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皇后街的夜晚永远比白天更加吵闹，而今夜的科林大剧院更是如此，灯火辉煌的门口人头攒动，车来车往。
科林大剧院内，红丝绒帷幕沉重地垂落在地，隔绝了舞台下方的人头攒动与喧嚣。
舞台的后方。
琪琪反复做着深呼吸，调整着自己的情绪，随后又再次看了一眼剧本，将台词深深刻在了脑海里。
魅魔的特征已经通过亚空间的魔法藏好，那是高阶魅魔与生俱来的本领。
她虽然不是魔王学院一等一的高材生，和罗炎学长比不了，但比起那些含着金钥匙出生的恶魔们而言，还是有一点水平的。
除非是对上裁判庭，否则就算牧师站在她的面前，她也不会轻易穿帮。
“加油……艾洛伊丝，你能行的。”她在心中默念着即将演绎的角色名字，已经全身心地代入到了剧情当中。
与此同时，与她对戏的“小鹫”也是紧绷着脸，做着最后的准备。
虽然她的演技似乎一般，但还是完美地将男主角“马修”的老实木讷以及天真耿直给表现出来了。
姑且，相信她好了。
琪琪虽然放心了，但化名“小鹫”的【片羽之鹫】，心情却是一点儿也放松不了。
现实中是男儿身的她此刻正在玩女号，而任务则是以萝丽的身份在《钟声》舞台剧中饰演一名眉清目秀的少年。
她有点被绕晕了。
所以她现在到底是男的还是女的？！
……
舞台之下。
空气里浮动着香薰蜡烛，以及贵妇人身上脂粉的甜腻香水。
观众席上，米格尼斯靠在柔软的座椅上，十指在膝盖上交叉，耐心地等待着好戏的开场。
身为一名来自雾岚港的布匹商人，他清楚上等的布料需要时间来编织，所以并不像其他暴发户们那样吵闹。
通常，雷鸣城的剧院里上演的都是些烂俗戏码，哪怕是庞克先生投资并以科林冠名的剧场。
舞台上演绎的要么是骑士挥剑斩断魔王的头颅，要么是落难公主在圣光中等待救赎……期间伴随着各种各样的恶魔轮番登场。
不过听说鸢尾花剧团不一样。
这支演出团队来自圣城，无论是艺术演绎能力还是剧本的编纂能力，都不是雷鸣城那些混日子的编剧能比的。
好吧，这么说可能有些偏见。
真实的原因是米格尼斯没去过圣城，所以对于那里的艺术怀有一丝期待的滤镜。
虽然《钟声》这名字听起来像是神圣的布道，或者某个圣徒的受难史，但不一样的剧情总比一样的好。
帷幕缓缓拉开。
没有金碧辉煌的宫殿，也没有阴森恐怖的魔窟。
舞台上只有几捆干草，几块做旧的木板，以及用于布景的幕墙。在魔晶灯光的渲染之下，剧组人员用有限的材料，将一座寒酸而唯美的小村庄搭建得有模有样。
就像无数坎贝尔人与莱恩人心中共同的田园牧歌一样。
一个少年走了出来，他是名为“马修”的农民孩子，饰演者是个叫“小鹫”的新人。
老实说，米格尼斯没见过这么精致的乡下人，不但眉清目秀得过分，脖颈光滑，喉结处更是毫无凸起。
不过……那又如何呢？
真实的舞台剧不好看，好看的舞台剧不真实，这个世界上永远没有“又甜又不甜”的糕点。
他品尝了一口侍者端来的香槟，对这个女扮男装的角儿倒是生出了兴趣，甚至比旁边那位艾洛伊丝小姐更感兴趣。
不过说到艾洛伊丝小姐，那也是一位美得不可方物的美人。她落落大方的一出场，原本嘈杂的观众席都静了一瞬。
有些人能把丝绸穿出抹布的质感，然而她却将粗布裙子穿成了柔软的绸缎。那眉宇间的温柔更不是贵族小姐们端出来的矫揉造作，而是刚烘烤出的面包，散发着让人安心的麦香与母亲的光芒。
她把这个角色演活了，像极了莱恩人与坎贝尔人心中的那位虚构的姑娘——纯洁善良，柔弱而坚韧。
就在众人翘首以盼的窃窃私语中，“钟声”在舞台上两人的鞠躬与舒缓而悠扬的音乐声中敲响。
第一幕——
婚礼的前夜。
村民们围坐在一起，乱中有序的舞台上演绎着村庄的温馨与繁忙，几个杂耍的演员通过搞笑的逗趣拉足了观众们的眼球，一片悠然自得与欢闹的景象。
音乐声自然变奏，柔和的灯光来到了女主角的身上。
艾洛伊丝的手指在藤蔓与野花间穿梭，编织着象征祝福的花冠。蝴蝶绕着她飞舞，烘托着那份美好。
“后天，我将与我的爱人结合……希望那是一个晴天。”
艾洛伊丝手里捧着花环，脸颊上带着淡淡的红晕，眼睛亮得就像星星一样。
村里的女织布工握着艾洛伊丝的手，向她献上真诚而美好的祝福。
“一定会的，我们都会为你祈祷！”
气氛幸福而安详。
灯光给到了马修身上，他是一位手艺灵巧的染布匠。不只会染布，还会修修补补的活儿，是村里有名的能工巧匠。
村民们也向他献上了祝福，有铁匠，有木匠，还有村里的马夫以及拜托他修补锄头的农夫。
整个舞台上仿佛盈满了麦子的芬芳，坐在观众席上的米格尼斯露出惊讶的表情。
颜值、演技，尤其是音乐全都拉满了。
这门票花得值啊！
不过那幸福的甜蜜并没有持续太久，就在观众们都要被甜齁到了的时候，沙哑的声音在艾洛伊丝的身旁响起。
“别忘了去城堡。”
那是一个年迈的鞋匠，他的脸上刻满了看惯风风雨雨的沧桑。他在鞋底上敲了敲烟斗，声音低沉而沙哑。
人们都不愿意打破那幸福的氛围。
但他必须让年轻人有所准备。
“你们需要准备花冠税……哦不，是‘纯洁之钟’的费用。没有钟声，就没有婚礼。没有婚礼，就没有祝福。你们的孩子将不被领主认可，他只能四处流浪，去当冒险者。”
台下的米格尼斯轻轻笑了一声。
花冠税。
真是个好听的名字。
他的家乡雾岚港虽然是自由市，没有坎贝尔公国那么多封建领主，但类似的玩意儿也并不少。
封建并不会因为不自称封建就没有了，从出生到成婚到死亡，每一个环节都需要付出金钱。
只不过收钱的不是领主，而是教士罢了。
虽然他已经很有钱了，从没有为这几枚银币发愁，但偶尔还是会感慨，这帮教士赚钱实在是太容易了。
果然，这个世界上最高明的商业模式是宗教。它不提供服务，却能收取金钱。不保证今天，却敢许诺未来。
甚至能让抢劫不叫抢劫。
舞台上的气氛并没有冷却，恢弘的管风琴乐仍然悠扬，没有立刻将冷水泼在一脸幸福的观众们身上。
“没关系。”
艾洛伊丝的声音清脆，透着股天真的执拗。
“我们攒够了。他在领主的布坊里没日没夜地做工，我在城里卖鲜花，一枚铜币一枚铜币地攒……”
她伸出五根手指。
那是她全部的骄傲。
“我们已经有五枚银币了！”
老鞋匠没有说话，只是嗒吧嗒吧嗒地抽着烟斗，浑浊的瞳孔中浮着耐人寻味的光芒。
也就在这时，滴答滴答的声音出现在了那悠扬的管风琴乐中。那是怀表走动的机械声，单调而重复，像一把细小的凿子凿在人的心弦上。
不懂得音乐鉴赏的人或许会说是演奏者的琴坏了，然而真正懂得艺术的米格尼斯却能品出那香槟中的滋味来。
那是“变奏”的前兆。
城堡的钟楼没有响起，响起的是试炼的秒表。
不自觉投入感情的米格尼斯轻轻摇了摇头，为舞台上那对深情相望的情侣叹息了一秒。
“真是个傻孩子。”
规则从来不是为守规矩的人制定的。
……
舞台上的灯光开始变化。
暖黄色的光晕像潮水般退去，幽蓝色的冷光从侧面打进来，拉长了人物的影子。
夜来了。
马修从阴影里走了出来。
那个眉清目秀的少年背影显得有些佝偻，就好像几座大山压在他的脊梁上。他不敢看自己的未婚妻，目光盯着地面上的尘土，像一个无能的丈夫。
两人身后的布景既像是马厩，又像是畜棚，暗喻着两位受到所有人祝福的新人并没有自己的家。
“怎么了？”
艾洛伊丝将花冠放在了稻草垛上，迎了上去，脸上带着关心与月光。
那是令人窒息的沉默。
只有那该死的“滴答”声，在空旷的舞台上回荡，并且越来越响。
就在观众们屏住呼吸，思索并等待着马修会说些什么的时候，那个眉清目秀的少年终于开口了。
“钟楼裂了。”
他的声音干涩而沙哑，一点儿也不像他。
“管家说，为了修缮神音的居所，为了保证钟声的纯洁……我们必须付出更多的银币，否则钟声不会响起。”
“……多少？”艾洛伊丝声音轻颤着问。
马修低着头说道。
“十枚……”
舞台下的米格尼斯听到后排传来一声低低的惊呼，还有偶尔传来的两声低沉咒骂。
‘这领主真不是个东西！’
‘银币……乡下哪有那玩意儿？’
这哪里是修缮？
分明就是剥削！
他们的代入感还是太强了。
或许是因为他们对于爱情都有着美好的幻想，而惹人怜爱的艾洛伊丝又与他们心目中的情人长得一模一样。
不只是在座的绅士们，也包括那些淑女。
她们见多了刚猛的骑士，确实第一次见到这么可爱的先生，虽然没有勾起她们心中对于爱情的幻想，但彻底激发了她们心中的母性光芒。
感情就像装在杯子里的水，一个杯子里的水倒多了，就会溢出到其他的杯子里。
可惜不是每一个人都能买得起前排的座位，米格尼斯能看见马修没有喉结，她们伸长了脖子也看不到，真把她当小帅哥了。
除了那些坐在后排公区的观众，剧场上方的VIP包厢里，也响起了一声代入感十足的怒骂。
只不过格斯男爵代入的却不是新婚夫妇，而是那个到现在为止依然是个影子的领主。
这是污蔑！
“这是哪个贵族？我绝不承认坎贝尔有这样的贵族！”
“圣西斯在上……我也是领主，我手上也有个几万人，我怎么没听说哪个乡下的农夫能攒出银币来？！”
站在旁边的仆人大气不敢喘一口，心中却是哭笑不得。
老爷……
那是舞台剧啊。
真从您的领地上牵个农民过来演，你会坐在这里看吗？
而且您的领民穷的连银币都攒不出来，背井离乡跑去雷鸣城里做工……这是什么值得骄傲的事情吗？
人与人的悲欢并不相通，共鸣的线索显然也不相同。
格斯男爵只觉自己受到了冒犯，而在座的市民们不但感受到了现实中的冒犯，心中更是燃起了一把火。
婚姻只是个切入点。
而共鸣的内核则是权力的欲望永远无法得到满足。
只要他们有五枚，价格就会变成十枚。而如果他们有十枚，价格就会变成二十枚……货架上的东西是能用钱买到的，而领主们手上的东西就像驴子永远咬不到的萝卜。
灯光聚焦在艾洛伊丝苍白的脸上。
她像所有温柔体贴的坎贝尔姑娘一样，拥抱了她的丈夫，将那低垂的头颅抱在了怀中。
他们成为了彼此的房梁。
“……我再想想办法，我一定会让那钟声响起来。”马修似乎重拾了勇气，抬起了坚定而充满希望的目光。
就像那坚强勇敢的坎贝尔人一样。
然而，滴答滴答的钟声仍旧在响。
试炼的倒计时并没有结束，坐在观众席上的米格尼斯感觉心脏快被揪出了胸腔。
扶手边的香槟已经被他遗忘。
怀表的声音成了他耳边唯一的配乐，在这个寒冷的夜晚中，将剧场内所有人的目光都牵到了舞台上。
包括坐在vip包厢里的格斯男爵。
他气愤地双手抱胸，冷面注视着舞台，抖着桌子下的腿，倒要看看这些家伙到底怎么演。
当舞台下的观众与舞台上的演员都站在了舞台上，并无论身份高低都找到了自己在舞台上的位置。
好戏——
终于正式开场。
……
夜晚的冷光转成了春天的太阳，随着幕墙的景色不断变换，名为马修的少年奔跑在了舞台上。
他的试炼开始了。
细密的汗珠布满着他的额头，他的胸口起伏就像锻炉旁的风箱。
第一站是领主的账房。
高脚凳上，管家慢条斯理地翻着账本，连眼皮都没抬一下。
“借钱？从来没有领主会借泥腿子钱，你应该去找那些放高利贷的商人，你来错了地方。”
这是实话。
格斯满意地点了点头，虽然他的管家没这么粗鲁，不会直接把路指去放高利贷的商人那里，而泥腿子更没机会进他的账房。
把管家改成一般仆人就贴近现实一点了，能见到他管家的至少也得是霍勒斯议员那个级别。
“您怎么能这样？他们都是吃人的豺狼！”马修的声音带着愤怒，还有一丝压抑的哭腔。
剧场里的小姐、贵妇们都露出了心疼的表情，甚至取出手帕捂住了嘴，不让眼泪把胭脂带到嘴角。
管家的声音依旧不近人情，冰冷的就像城堡的酒窖。
“规矩，就是规矩。不过我们的男爵最近正在打仗，他要与邪恶的公爵和市民们对抗，你的身子骨还算结实。”
他拿出了一张羊皮纸，抵在了马修的胸口。
“把它签了，将你的时间卖给我们的领主，拿起枪和那些贪婪的市民们打，这五枚银币就是你的。”
“这场仗会打多久？”马修用颤抖的手接过。
管家不近人情地说道。
“也许下个月就会结束，不过那和你没关系，你的役期是五年。”
五年。
那是他一生中最宝贵的时间，也是新婚燕尔的她生命中最宝贵的时间。
马修的手在颤抖，眼神在挣扎，但最终还是接过羽毛笔，将自己的名字在羊皮纸上签下。
为了艾洛伊丝的幸福，他愿意卖掉自己的时间。他相信等战争打完，圣西斯会让他回家。
“三天之后去军营报到，你还剩三天的时间。”
管家用施舍的姿态将银币丢给了他，然后将卖身契随手塞进了抽屉。
马修继续开始奔跑，欢快的音乐声用上了沉重的低音，预示着试炼并没有结束，厄运并没有放过他。
背景换成了钟楼。
马修抓起钱袋，伸出颤抖的手，递到了钟楼管事的面前。
然而，钟楼管事只是轻蔑地瞥了一眼那袋带着体温的银币。
“不巧。”
管事指了指头顶那口沉默的巨钟。
“刚才试钟的时候，拉钟的麻绳断了。换一条新的，得加五枚。”
观众席上一片哗然。
包括米格尼斯，都为那傲慢的姿态而感到了愤懑不满。
然而一切只是开始。
灯光再次切换，这次是充满了染料味道的布坊。
马修跪在地上，对面是脑满肠肥的布坊主，那是他唯一还能恳求的人。
“恳请您能把钱借给我，我可以付出我5年之后的5年！”
“你的时间对我来说不值钱。”
布坊主吐出一口烟圈，眼神贪婪，却要装作慷慨。
“不过你的那个畜棚我很喜欢，还有周围的那块地。我可以借给你5枚银币，等你资金宽裕了，还了我的钱，那些抵押物还是你的。”
马修咬碎了牙。
为了艾洛伊丝，为了那个在花冠下羞涩微笑的姑娘，他最终还是卖掉了他的唯一的家。
没了自由，没了土地。
这个勤劳、勇敢、忠诚的坎贝尔人小伙把自己剥得干干净净，只为了换一声钟响。
他捧着沉甸甸的银币，再次站在了钟楼管事面前。
这一次，管事找不到借口了。
然而所有观众都知道，这个贪婪的吸血鬼肯定不会这么轻易的放过那个叫马修的小伙子。
包括米格尼斯在内，
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