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奥斯大陆首家消防公司诞生在了奥斯大陆最封建的地方，这次莱恩王国彻底走在了坎贝尔公国的前面。
相比之下，雷鸣城那隶属于市政厅的消防局还真没有那么高效，毕竟雷鸣城的市政厅本身诞生于行会，而曾经先进的行会早已经跟不上日新月异的时代了。
直到奥斯历1054年的春天，雷鸣城灭火仍需借助民间的力量。
一台小型消防泵的价值可抵得上一位石匠三年的血汗或一位爵士的马车，而一台“大型消防泵”，甚至可以媲美落魄贵族的一年地租收入。
许多偏远教区常为此举债，以筹措购买消防设备的资金，王室也在其中承担了部分义务，却并不算多。
而商人若能自备一台消防泵放在自家后院或者工厂旁边，不仅被视为慷慨，更会被称作“市民的守护者”，哪怕他的初衷并不是为了保护市民，只是为了保护自己的财产。
然而西奥登陛下的慷慨却超出了纽卡斯的意料。这位仁慈的封建君主，在道德上居然胜过了在内战中“大发横财”的爱德华大公！
当皇家卫队为他的罗兰城消防公司扫平了一切障碍之后，王室立刻订购了800台中型消防泵以及100台大型消防泵！
而这还只是第一批采购计划。
如果好用，他们还会再买一批，直到罗兰城永无火患！
在雷鸣城，一台中型消防泵的售价是2100银镑，相当于普通工人近八年的年薪。
而一台大型消防泵，需要马车拉着走的那种，售价更是高达4500银镑！
纽卡斯只是将这些设备从左口袋放到了右口袋，它们就分别变成了40枚金币和200枚金币！
这已经不是翻了一番……
简直翻了好几番！
纽卡斯彻底开了眼，他从未想过发财可以如此简单。推杯换盏之间，前期投入的一万枚金币巨款已经收回了一半。
如果不是斯盖德金爵士那边需要分红和打点，他的前期投入恐怕已经全部收了回来。
只是有一件事，他直到最后也没想明白。
自己兜里的钱到底是从哪里来的？
奥斯历1054年春，即使突如其来的大火为西奥登扫清了一些无用的穷鬼，罗兰城市民的人均收入也并没有因此提高多少。
同一条奔流的河水，同样的货箱落在同样肤色的肩上，那流进钱包的血汗却连河下游搬运工的一半都不到。
他们也很纳闷，自己的钱究竟去了哪儿。
……
“圣西斯在上，这些莱恩人简直太能干了！”
奔流河下游的雷鸣城新工业区，霍勒斯纺织厂里一如既往忙碌，车间里响彻着纺织机的轰鸣。
聆听着那美妙的旋律，霍勒斯只觉得那弥漫在空气中的棉纱与机油味儿都是如此的沁人心脾。
直到他因为吸得太用力，猛烈咳嗽了起来，这才扇着鼻子前的灰尘从车间狼狈离去。
不过他并没有离开太远，很快又转到了二楼的楼梯，那里连接着他的新办公室。
如果将整座工厂比作一座城堡，那里就是他的觐见厅，而他便是统治这座城堡的君王！
而此刻，作为一名“锐意进取”的领主，霍勒斯正在欣赏着他刚刚开拓的疆土。
如他那位身兼数职的会计所建议，他收购了工厂隔壁的仓库，并将那里改造成了霍勒斯纺织厂的二号厂房。
随着新购置的设备到位，这座厂房很快开始投产，为他争夺来自迦娜大陆的订单。
而为了满足新厂房对于人力的需求，他也“慷慨”地采纳了埃尔西的建议，新招募了一批员工。
并且不止五十个，而是整整一百个！
其中一半是坎贝尔人，而另一半则是来自激流关外的莱恩人。
这些莱恩人有从罗兰城逃难到这里，也有来自暮色行省，又或者来自其它正在胡来或者即将胡来的伯爵领。
老实说，那边的领主真的很不擅长经营自己的领地。
霍勒斯觉得，他们如果能把对马儿的热情挪一半到自己的领地上，都不至于还需要大公陛下给他们擦屁股。
至少在霍勒斯的眼里，这些被国王抛弃的莱恩人哪里是什么废柴，简直是圣西斯赐予他的礼物！
他们吃苦耐劳，手脚麻利得惊人，仿佛要把那毕生的力气都倾注在机器上。
而且更难能可贵的是，他们每个人都如绅士一般礼貌，对工头的呵斥牢记于心，低着脑袋没有半句怨言。
就比如现在。
霍勒斯笑眯眯地看向了车间的角落，只见一名工头正站在那里，拿着一份入职契约对一个新进厂的莱恩人交代着什么。
那人看起来三十多岁，脸上的皱纹就像暮色行省荒废的农田一样，不过体格还算健壮，这也是为什么他能进来这里。
因为不识字，他根本看不懂合同上写了啥，只能让工头念给他。
“……听明白了吗？”
工头扯着嗓子咆哮，试图盖过蒸汽机的轰鸣声，让眼前这个第一次进工厂的伙计能听见他说的话。
“第一个月是试用期，你只有十五枚银镑！如果你学的够快，第二个月就能拿到全部薪水，一共三十银镑！我们这里包住，不过住宿条件你别太指望，早饭和午饭有人管，晚上你自己想办法或者饿着。”
那莱恩人点头如捣蒜，可当听到工钱的时候仍然愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“三十……银镑？”
“怎么，嫌少？”
工头话音刚落下，便听见咚的一声，那莱恩人竟然直接跪在他的面前，一把抓住了他的胳膊，激动的语无伦次。
“不，不少！圣西斯在上！你们简直是圣人！愿圣光永远庇佑您，还有慷慨的霍勒斯先生！”
在罗兰城，他辛苦一个月赚来的铜币也就够一家人的温饱，他的妻子还得兼职做洗衣工，才能勉强拉扯家里的三个孩子。
而在这里，即便第一个月的工资只有一半，也足够他和家人活出个人样了！
那一把鼻涕一把泪的模样，倒是把工头弄得有些猝不及防。他们工厂的薪水确实比别的厂高一点儿，但也不至于让人激动成这样吧？
在这儿得上十二个小时的班，和在码头搬箱子一样，基本都是拿健康在换工钱。
“……行，行了，哭什么！快去干活！别把鼻涕蹭我身上了。”
“是！是！”
听到工头嫌弃的声音，那人连滚带爬地站起，用袖子胡乱抹去眼泪，干劲十足地冲向了分配给他的工位。
根据霍勒斯纺织厂的生产规定，试用期的他还不能独自操作机器，得先跟在一名熟练工人的身后熟悉操作流程，干些打杂的活计。
毕竟这台精贵的机器比他的命还值钱，哪怕他不在乎自己的胳膊，曾吃过一次大亏的霍勒斯先生也不敢随意让他冒险。
站在楼梯上的霍勒斯将这和谐的一幕尽收眼底，嘴角勾起了一抹极其舒适的笑容。
多亏了这些莱恩人，他的工厂蒸蒸日上，就像那蒸蒸日上的雷鸣城和坎贝尔公国一样。
不枉他把赚的钱全都砸了进去，还从工业区的银行借了一大笔贷款。
看在这群小伙子这么能干的份上，这笔投资总不至于打水漂了。
他转过身，重重地拍了拍身旁会计的肩膀，笑容中带着毫不掩饰的赞许。
“埃尔西，真亏你能从人群中挑选出这些好人，你真是我的福星！”
得到嘉奖的埃尔西脸上立刻堆满了殷勤的笑容，谦卑地躬身行礼。
“这都是仰仗您的英明和信任，鄙人只是做了分内之事！”
“哈哈，你太谦虚了！”霍勒斯笑着用力拍他的肩膀，越看这机灵的小伙越是喜欢。
“嘿嘿，能为您分忧是我的荣幸。”
看着心情大好的老板，埃尔西顺势从怀中取出一份名册，话题也随之转到了真正的正事儿上。
“另外，老板……现在议员选举正式开始了。如您所见，我们厂已经有三百多号工人了，他们都是您的铁杆支持者……我们手上可攥着不少‘筹码’。”
说到这里的他停顿片刻，冲着老板挤了挤眉毛，并将手中的名册递了出去，用愉快的语气说道。
“还请您为雷鸣城的未来指点一二！”
“那就让未来的霍勒斯爵士瞧瞧好了，让我替大公陛下看看我们还缺点啥。”
霍勒斯满意地点头，接过那份候选人名册。
然而当他看见名册上的名字的一瞬，脸上的笑容瞬间消失了。
“这都什么乱七八糟的东西？”
不等埃尔西解释，他便皱起眉，指着一个名字破口大骂道。
“开饼干厂的皮可西？他以为管理城市是水多了加面，面多了加水吗？他那沾满面粉的脑子里除了糖和黄油还能装下什么？他也配谈论雷鸣城的未来？”
继续往下看，他的脸色更难看了。
“还有这个……约卡文纺织厂的那个混球！我认得这张脸，我的竞争对手！该死，这群虫子怎么也配参加大公的会议？”
主张给毛巾加税？
这简直是精准阻击他的二号车间，阻止仁慈的萨克·疾风先生让西南沼泽的蜥蜴人擦干净脸！
说好听点儿这是阻止蜥蜴人奔向文明，说难听点儿这是妨碍坎贝尔公国与古塔夫联合王国的关系！
很明显，他叛国了！
应该立刻把他抓起来！
看着义愤填膺的老板，埃尔西无奈地耸了耸肩。
“老板，我们这里是新工业区，候选人自然大多都是厂长，总不能让那些刚学会写自己名字的穷鬼去当议员吧？且不说他们能想出来什么提案，他们还得干活儿呢……当然，隔壁街区倒是有个凑热闹的，他不是您的同行。”
“谁？”
“一个开酒馆的乡巴佬。听说他的主张是对所有啤酒免税，不少酒鬼都支持他。”
霍勒斯闻言笑出了猪叫声，仿佛听到了本纪元最好笑的笑话。
“荒谬至极！他干脆让大公补贴他的酒桶算了！这种主张要是能通过，我的纺织工岂不是要大白天就喝得烂醉？到时候谁来给我干活？”
埃尔西干笑两声。
“哈哈……我也这么觉得，任何虔诚的教徒都不会给他投票。”
原则上，教会是不鼓励喝酒的，至少不鼓励喝葡萄酒以外的酒。
虽然如今的坎贝尔公国已经没有教士能够严格的执行最古老的教法，但任何虔诚的信徒都不会支持这种亵渎的提案。
这已经与政治无关，而是信仰。
哪怕是霍勒斯先生，也是有信仰的厂长，至少他自己觉得是的。
“给他投票？我要是坐他对面，肯定把我的鞋扔到他那张蠢脸上！”
他将名册扔回埃尔西怀里，毫不掩饰脸上的鄙夷。
这份候选人名单真是越看越让他不顺眼，看多了只觉得来气。
“……烤饼干的，开酒馆的，还有我的竞争对手！这群虫子怎么能代表霍勒斯纺织厂的利益，我麾下的几百号工人怎么可能把票投给他们？”
不能再这样坐以待毙下去了。
霍勒斯在办公室门前来回踱步，忽然咬咬牙停下了脚步，看向了他的会计。
“埃尔西。”
“在，老板。”埃尔西立刻立正站好，握紧了手中的小册子。
“我的工厂，恐怕得拜托你替我看着了。”霍勒斯的声音带着一丝不忍，但最终还是下定了决心，“为了我们的公国，接下来我有更重要的事情要做，可能暂时顾不上这边了。”
他要想办法游说大公陛下，让他把议会的门槛再提高一点。
1银镑的税款……
怎么看都太少了。
埃尔西目瞪口呆，手里的笔“啪嗒”一声掉在了地上。
回过神来的他慌忙将笔捡起，语速匆匆地说道。
“老板？您，你想好去哪开拓新事业了？”
埃尔西的内心一声咯噔，他真心希望老板只是在开玩笑。
整个漩涡海东北岸，哪里还有比雷鸣城更好的投资机会？
把钱扔到莱恩王国，那是拿着香肠打狗。扔到奥斯帝国，更是连个响都听不到！
唯有在这里，他们尊敬的爱德华大公虽然也贪财，但至少不那么明显。
他甚至愿意让他们这些工厂主和自己坐到一张桌子上，一起商量公国的未来。
当然——
说了这么多冠冕堂皇的话，他内心深处最担心的还是自己的前途。
霍勒斯的事业才刚刚起步，他的事业也是一样，而且早已与这位先生绑在了一条船上。
他才刚刚有了两个跟班，和一间属于自己的办公室，意气风发的他向他的对象许诺，最晚三年他们就能搬进一栋不用交租金的房子里，而且还是带前院的那种。
若是换一家工厂，他又得从小角色开始一步一个脚印往上爬了。
毕竟霍勒斯先生有他，约卡文先生同样有自己的“幕僚”，包括烤饼干的和卖啤酒的，以前潦草的他们现在可不潦草。
会有一群人围着他们出馊主意。
“你在胡说什么！”
霍勒斯义正辞严地打断了埃尔西的臆测，那一本正经的嘴脸倒是忘记了，之前到底是谁嚷嚷着要把工厂关了开去别的地方。
“这里是我的家乡！我从小到大都生长在这里！这里有我最喜欢的南瓜汤，还有烤……牛肠！”
他想了一会儿才想起来自己昨天吃的什么，忍不住咬了一下嘴皮子，哆嗦着吸了口凉气继续说道。
“听着埃尔西，只有失败者才会背井离乡，我们是失败者吗？我们是坎贝尔人，我们刚刚终结了乱臣贼子的野心！霍勒斯就在这里，他和大公陛下站在一起，他哪里也不去！”
埃尔西刚捡起的笔停在半空，他呆滞地看着老板慷慨激昂的胡扯，不知道老板怎么就激动了。
几秒钟后，他的脑袋终于转过了弯——
他的老板不是要走。
这是要……亲自参选！？
意识到了这件事儿的埃尔西，眼睛顿时像魔晶灯一样亮了起来。
他慌忙的翻开小册子的最后一页，在那留白处奋笔疾书了起来，将那让人热血沸腾的竞选演讲抄了下来。
不过光有这是不够的。
他们还得拿点更实际的东西出来，让雷鸣城的市民相信他们是办事儿的人，不光是等着分蛋糕的。
记了半天的埃尔西猛地将头抬起，激动地继续问道。
“老板，您说的简直太好了！我肯定投您一票！那么，您的竞选主张是？”
竞选主张？
什么玩意儿？
霍勒斯被埃尔西问得一头雾水，自己要那玩意儿做什么？
议会又不给他发工资，他才懒得替议会出谋划策，只要别碍着他赚钱就好。
然而就在他刚打算这么说的时候，却从那希冀的目光中猛然领悟了埃尔西的意思。
等等，这个小机灵鬼难道是想怂恿自己去当这个议员？！
这听起来也太特么的……有道理了！
霍勒斯的眼睛忽然亮了，思路也随之打开。
与其让那群蠢货上去瞎指挥，为什么不由未来的霍勒斯爵士亲自指挥那群蠢货们？
他好歹管过几百号人，那个开饼干厂的有自己一半人多吗？
还有那个卖啤酒的，他懂个屁的城市建设！
约卡文那老家伙管的人可能和自己不相上下，但他是企图对毛巾征税的叛国者！
雷鸣城的未来，决不能交给这群虫子！
“竞选主张……让我想想。”
霍勒斯走到了楼梯的栏杆旁，摸了摸自己油腻的鼻子，看向楼下车间里那些正埋头苦干的莱恩难民……那些圣西斯送给他的礼物。
也就在这一瞬间，那双贪婪的小眼睛再次亮了，他脱口而出说道。
“……有了！我们需要更多的莱恩人，得想办法再多进口一点。”
听
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