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罗炎在罗德王国的商业与技艺之都——石英城逗留了三日，欣赏了一番那风靡帝国的钢琴是如何由一双双粗糙而稳定的手制造出来之后，便再次启程，继续他的北上之旅。
马车一路向北，驶离了工匠的叮叮当当与商人叫卖的喧嚣，进入了北境公爵布莱克伍德家族的世袭领地。
这里的风貌截然不同，村镇的布局严谨如军营，田垄间的道路笔直得如同刀切，就连在风雪中劳作的农夫，脊梁也挺得笔直。
空气中弥漫着纪律与钢铁的气息，与圣城的浮华和石英城的匠气形成了鲜明对比。
眺望着那沿着山脉连绵的关隘，伸出小脑袋望着马车窗外的塔芙忍不住惊叹了一句。
“不可思议，我好像……来过这里。”
罗炎翻阅着手中的《罗德王国游记》，抽空回了一句。
“多久以前？”
“大概一千年吧，记不清了，都是上辈子的事儿了。”被冷风吹得脖子哆嗦了下，塔芙嘟囔了一句，随后把头重新埋进了温暖松软的毛毯里。
一千年。
那可真够久了。
根据《罗德王国游记》的记载，这座位于北境的公爵领乃是罗德王国的军事重镇，修建于五百年前，并以布莱克伍德家族的名字命名。
除了随处可见的要塞与城堡，此刻横在他们面前的乃是一座名叫“龙视城”的城池，据说和巨龙颇有渊源。
不过与其说这里是一座城市，倒不如说那是一座与山脉融为一体的“巨型堡垒”。
整座城池的城墙直接利用了山体的岩壁，许多建筑和通道都开凿于山腹之内，有传言说，其地基更是直接建立在古老的矮人遗迹之上。
这里的建筑低矮、坚固，屋顶倾斜，以抵御冬季的暴雪和随时可能发生的攻击。城中常年弥漫着铁匠铺的烟火味和皮革的味道，空气冰冷刺骨。
一座名为不屈之墙的巨型城墙高达百米，横跨整个峡谷，上面布满了弩炮和投石机位，墙体上刻满了历代守军的名字和抵御入侵的年份，一砖一瓦都镌刻着厚重的历史底蕴。
在圣城，是感受不到这份肃杀的。
“……如果黄铜关沦陷，这里将是帝国的第二道防线，而且应该会比黄铜关支撑更久。”
罗炎在心中默默评价了一句，随后将手中的书本继续往后翻了一页，思绪随着滚动的车轮穿过了漫天飞舞的风雪。
在进入龙视城之前，罗炎还寻思着塔芙的气息会不会引来她的同类，结果却很遗憾，在这里停留了三日的他们甚至没听见一声龙吼，倒是远山上传来过几声狼嚎。
看来龙牙山脉还是太小了，容不下真正的巨龙。
停留龙视城的期间，罗炎闲来无事，还用科林这个名字在当地的冒险者公会注册了冒险者的身份，甚至带着莎拉和塔芙接了几个任务，去附近的迷宫里“打扰”了一下。
只可惜，当地的魔王经营不善，比之雷鸣郡的德拉贡家族尚且不如，迷宫里净是一些史莱姆、骷髅兵之类的低级怪物。
……
当地领主留着迷宫没有剿灭，恐怕也是为了可持续的魔晶收入，以及冒险者贡献的消费和税金。
罗炎能大概能感觉到，这里的魔将估摸着和莎拉一个水平，实力在白银级中段。
至于魔王，恐怕也就黄金这个水准，不能再高了。
没有深入到迷宫最深层，罗炎只是在表层略微轰炸了一下鱼塘，震惊了一众最高不过青铜级的冒险者，并惊吓了一下缩在地底的“同行”以及大惊小怪的塔芙，然后就潇洒地离开了。
冒险者任务的收益聊胜于无，不过令罗炎惊喜的是，咸鱼了这么久没有刷怪的他，在旅途中动了这么两下居然意外地升级了。
【
ID：罗炎
种族：人类
灵魂等级：钻石（等级上限LV130）
等级：LV.92（+1）
体质：91（+2）
力量：36
敏捷：44
智力：289（+10）
精神：235（+3）
】
虽然相比起信仰之力的提升，超凡之力的提升显得微不足道，但对罗炎来说也算个聊胜于无的意外之喜了。
顺便一提，令罗炎欣慰的是，他养的猫也升级了，而且比起在迦娜大陆的时候升了整整6级。
这进步速度可以说相当神速了。
【
ID：莎拉
种族：魔人
灵魂等级：黄金（等级上限LV90）
等级：LV.57（+6）
体质：40（+1）
力量：67（+8）
敏捷：100（+15）
智力：17
精神：18
】
……
穿过北境公爵那片纪律严明的领地，马车一路向东，很快抵达了龙牙山脉南麓的隘口。
前方是一座名叫鹰岩领的骑士采邑，由祖祖辈辈效忠于罗德王室的凯尔·里希特爵士统治。
虽然罗德王室大概记不得自己有这么一位忠诚的封臣，但对于奥斯大陆的普通人们来说这里却是个相当有名气的地方。
原因无他。
只因这里是罗德王国通往学邦的重要枢纽，而成为一名魔法师乃是无数自认天赋异禀的普通人们的终极梦想。
就像圣城的小伙子们都梦想着进入皇家骑士团一样。
虽然成为一名魔法师远远要比成为一名骑士或者冒险者困难得多，但相对的魔法师的地位和待遇都是后两者无法比拟的。
而且据传言，学邦一直在尝试探索灵魂的边界，并试图从虚境之中获取来自域外的能量。
一些魔法师甚至因此超越了自身灵魂的桎梏，突破了原本绝不可能突破的瓶颈！
更高的灵魂等级不只意味着今生将拥有更广阔的天空，更意味着来生再入轮回也将获得更高的起点。
尤其后者，对于出生在平民家庭的年轻人来说是有着致命吸引力的。
由于每年都有大量疑似觉醒者的小伙子们前往北部荒原碰碰运气，因此为前往学邦“面试”的旅客们提供食宿服务，自然而然地也就成了鹰岩领重要的经济来源。
虽然当地领主和罗德王国的其他封建领主一样，极度讨厌那些从自己领地上偷走青壮年劳动力的魔法师们，但至少表面上他们还是默许了那迁徙的人群从自己领地上经过。
进入鹰岩领之后，混杂着雪水的道路愈发泥泞，行人的数量也多了起来。
他们三五成群，衣着各异，但脸上都带着同一种神情——对未来的憧憬与对路途的疲惫交织在一起。
这些人，都是前往学邦的“朝圣者”。
罗炎并没有打扰任何人的想法，然而他的马车本身，就是一种无声的“打扰”。
那由名贵木料打造的车身在北境本就极为罕见。
而无论是那平稳行驶的姿态，还是拉车的那两匹毛色油亮的骏马，都无一不彰显着主人非凡的财力。
在这支混杂着步行者和疲惫骑手的队伍中，它就如同一只白天鹅，误入了鸭群。
很快，麻烦便主动找上门来。
一男一女两位年轻人，骑着两匹略显疲态的驮马，刻意地从队伍后方赶上，与罗炎的马车并驾齐驱。
男的英俊，女的貌美，他们身上的衣料看得出曾经很华贵，但边角处已有了磨损的痕迹，显然这趟长途旅行耗尽了他们不少资财。
不过毋庸置疑的是，他们肯定不是来自圣城，否则绝对不会认不出来紫月徽章意味着什么。
“日安，尊敬的先生。”
英俊的年轻人脸上堆着热情且商业化的笑容，他对着车厢的方向朗声说道，“在下朱利安，这位是我的妹妹莉亚娜。我们来自圣城，也是前往学邦的求学者。在这苦寒的北境，能见到像您这样品味高雅的同行者，真是让人精神一振啊！”
他说着，有意无意地瞥了一眼马车上那虽无家族纹章、但雕刻着繁复紫色月亮饰纹的角落。
虽然不认得那个符号，但能用紫色作为家徽的家族，那都是很久很久以前便富甲一方的。
不等罗炎回应，他身旁的妹妹莉亚娜便恰到好处地发出了一声柔弱的叹息。
她将一只冻得通红的手优雅地放在胸口，惹人怜爱地皱起了眉头：“哦，朱利安，这风实在太冷了。真希望能有个地方，能让我们稍稍躲避一下这刺骨的寒意。”
她的目光如同一根羽毛，轻飘飘地搔向车窗的门帘。
这套双簧戏码显然已经演练过许多次。
他们的目标很明确：利用出众的相貌和来自大都会的见识，博取这位富裕“求学者”的好感，从而搭上顺风车，甚至可能攀上一个新的靠山。
在奥斯大陆，对于圣城之外的贵族而言，“圣城”这个名号总能让他们高看一眼。
这招他们屡试不爽！
朱利安闻言立刻接话：“是啊，先生。我妹妹身体孱弱，实在不耐风寒。不知我们是否有幸，能暂时借您的车厢躲避片刻？哪怕只是到下一个村镇……我们必将感激不尽！”
他等待了许久。
然而车厢内依旧一片安静，仿佛他们的表演只是徒劳地献给了空气。
就在朱利安的笑容快要僵住的时候，一直沉默驾车的莎拉，缓缓地侧过脸，看向了他们。
那是一双比寒风更冷冽的竖瞳，仿佛让那漫天飞舞的风雪，都在瞬间为之静止。
周围的喧嚣似乎都消失了。风声、马蹄声、人们的交谈声……一切都沉寂了下去，只剩下冰冷的肃杀。
空气变得粘稠而沉重，压得朱利安几乎喘不过气。他准备好的所有说辞都卡在了喉咙里，大脑一片空白。
他身旁的莉亚娜更是花容失色，那是一种源于生物本能的恐惧，仿佛被一条无形的毒蛇扼住了咽喉，连叫喊都无法发出。
仅仅对视了两秒，莎拉便收回了目光，重新望向前方，仿佛什么都没有发生过。
“呃……我们……我们不打扰了！”
朱利安魂飞魄散，结结巴巴地挤出一句话，便慌不择路地抢过妹妹的缰绳，催促着疲惫的马匹，狼狈不堪地逃离了这辆带给他们无尽恐惧的马车。
目送着两位小丑的背影消失在雪幕里，莎拉有些担心地回头看了一眼，伸手撩开门帘，小声说道。
“我做的对吗……殿下。”
深入骨髓的寒冷仿佛不曾出现在那眸子里一样，她小心翼翼地观察着罗炎的表情，就像观察着主人的大橘。
虽然她感受到了魔王的不耐烦，但赶走两人毕竟是她擅作主张。
“不重要，一件小事而已。”罗炎慢条斯理地
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