形被拖拽过来。
浓重的血腥与秽物恶臭瞬间弥漫开来。那信使与两名伴当，早被酷刑折磨得不成人形。十指与脚趾的指甲尽被拔去，露出紫黑溃烂的甲床；眼皮被剪，双目浑浊外凸，无法闭合；浑身几无一块完好皮肉，鞭痕、烙伤、刀口层层叠叠，部分深可见骨。甚至他们的裤子被褪至膝下，谷道处血肉模糊，仍有污血渗出，不知是曾被插入何物。简直所受的是非人的极端刑虐。
信使神智已然崩溃，甫一被带至人前，便如受惊的蠕虫般蜷缩成一团，身下屎尿横流，发出不成调的呜咽。两个伴当亦抖若筛糠。
宋金刚冷目如电，扫过这三具“残躯”，毫无波澜地令道：“泼醒。”
一桶冷水兜头浇下。信使一个激灵，被剧痛和冰冷刺得略微清醒，涣散的目光勉强聚焦，对上宋金刚那无情的视线，顿时又是一阵剧烈的颤抖。
“李世民给柴绍的真实命令，是十三日前赶到离石？”宋金刚的声音不高，却带着铁石般的冰冷质地。
信使喉中咯咯作响，似想言语，却只涌出带血的泡沫。
宋金刚眼神一凛，挥手命再施刑。
拷掠的军吏立即上前，钳住信使脱臼的肩骨猛然一拧，他发出一声嘶哑的哀嚎，这才勉强断续承认说道：“是……，是。”
“李渊有‘速归’诏书？”
“看……，看到……，案上……，有……‘速归’……”信使每吐一字都仿佛用尽力气。
宋金刚又转向那两个伴当询问。
那两人虽不知机密，但哆哆嗦嗦地证实，离石唐军上下自闻听李建成兵败后，确是士气低沉。
“拖下去，给他们个痛快。”宋金刚挥了挥手，仿佛只是处理掉几件秽物。
拷掠军吏上前，和别的几吏拽着三人的脚踝或残破的衣衫，将他们拖走。血水混着尿溺，在地上蜿蜒出数道污浊黏腻的痕迹，宛如垂死蚯蚓的爬行轨迹，触目惊心。这三人接下来会被怎么处理，已不言可知。不过对这三人来言，也许刀落下时，反才是一种解脱。也不必多说。
宋金刚眯着眼，考虑了下，望了下前方的行军队伍，断然令道：“消息看来不假。如此一来，眼下紧要的，已非能否擒获李世民，而是我军能否赶在十三日前，对离石唐贼形成合围！今日离十三日，仅剩五天。依我军当下行军的速度，五天时间，将将能到达离石、定胡两县城之北。届时，李世民有可能已展开渡河！必须加快行军！
“传令，辎重留在后边缓行；诸部兵马轻装，携五日粮，加快行速，昼夜兼行，明天下午，必须抵至赤坚岭！到赤坚岭之后，兵分两路，一路由俺亲率，沿湫水河谷直扑定胡城北；一路便长史你率，沿离石水河谷急趋离石城。四日之内，须当两路兵马，俱皆到达指定位置！”
顿了下，又令道，“将拷问所得这两则消息，火速奏报圣上，不得延误！”
薛元敬凛然领命，自去办理不提。
只说宋金刚的军令下达，前、中、后三军步卒，两翼和后边的骑兵主力，闻令而动。辎车大队留在后边缓行，而其余各部步骑，在领到了五天的干粮后，轻装上阵，向赤坚岭全力挺进。
此地距赤坚岭尚有百余里之遥。
天气热，按照前几天已经加快了的行军速度，也需要一天多才能抵达。这会儿已是暮色将至，要想在明天下午赶到赤坚岭，就必须连夜行军了。
行不十数里，已到晚饭时分，将士们在军令的催促下，只能一边疾走，一边匆匆啃几口干硬的粮秣，就着水囊里的冷水咽下，片刻不敢停歇。
夜幕彻底笼罩山野，蜿蜒的官道上，万千火把点燃，连成一条不见首尾的长龙，在黑暗中奔腾涌动。火光跳跃，将士兵们疲惫而紧绷的脸庞、战马喷吐的白汽，以及道旁倏忽后退的树影，投射在官道及两侧野地上，光影交错，恍如一幅庞大而躁动的战云奔涌图。
一夜强行军，到次日早上，前边斥候来报，距离赤坚岭还有五十余里。
宋金刚灌了一大口水，抹了把脸，驱散困意，下令：“继续前进，待到达赤坚岭后可作休整。”
虽然是早上，已然暑气蒸腾，士卒多已疲惫不堪，然军令如铁，无人敢懈。
马蹄踏尘，步履不停，沿途但闻喘息与甲叶碰撞之声。
却行又十数里，几骑从西边疾驰而来。