不到半个时辰，悟空提着满满一食盒热腾腾的斋饭回来，四人围坐河滩，狼吞虎咽。
唐三藏吃得眼泪都下来了，哽咽道：“阿弥陀佛……贫僧再也不想沾河了……”
吃饱喝足，众人来到河边，与老鼋告别。
老鼋伸出硕大的头颅，声音苍老：“圣僧，西行路上若遇佛祖，烦请帮老鼋问一句，我这寿元，到底还有多少？”
唐三藏双手合十，正色道：“善哉善哉，贫僧定不负所托。”
老鼋点点头，缓缓沉入河底，激起一片水花。
师徒四人收拾行囊，白龙马化龙驮起唐三藏，猪八戒挑着担子，沙和尚牵马，孙悟空持棒开路，重新踏上西行路。
阳光正好，春风拂面，众人心情前所未有的舒畅。
可刚走了不到十里，前方官道中央，忽然出现一道身影。
那人一袭黑袍，负手而立，面容隐在兜帽阴影里，看不清眉眼，只露出一截苍白尖削的下巴。
孙悟空远远望见，火眼金睛一扫，顿时心凉了半截，手里金箍棒“当啷”
一声差点落地，声音发干：
“……师弟们，俺们……好像又摊上事儿了。”
大雪封山，寒风如刀。
唐僧师徒自从上次险些丧命于黄风岭后，一路西行皆小心翼翼。
这日行了大半日，山道愈发崎岖，前方白茫茫一片，雪粒被风卷得满天乱舞，砸在脸上生疼。
唐僧坐在白龙马背上，冻得嘴唇发紫，手指早已没了知觉，只把缰绳死死攥在袖中，不敢松开。
“师父，再往前便是无人区了。”
孙悟空扛着金箍棒，走在最前开路，棒梢扫开积雪，发出沙沙的响声，“这雪越下越大，依俺老孙看，不如找个山窝避一避。”
唐僧勉强点了点头，却忽然抬手一指前方：“悟空，你看那人……背影怎生古怪？”
雪幕中，一道瘦削身影踽踽独行，披一件青灰色道袍，背对着他们，步履缓慢，仿佛与这风雪融为一体。
最惹眼的，是那人腰间悬着一柄长剑，剑鞘上缠着暗红色的布条，在风雪里隐隐泛着血光。
孙悟空金睛火眼一眯，顿时棒子一紧，杀气暴涌：“师父站着别动！那厮……分明是姜妄！”
他一声暴喝，金箍棒抡圆便要砸去，棒影带起呼呼风声，眼看就要将那人砸成肉泥。
那人却似背后长眼，轻轻侧身避过棒风，回过头来。
一张清癯老脸，须发皆白，眉间却有一颗朱砂痣，笑眯眯地看着悟空：“猴儿莫动手，老道不过路过罢了。”
悟空定睛一看，才发现认错了人。
那人虽身形与姜妄有七八分相似，却比姜妄多了几分出尘之气，眉宇间并无那股让人心悸的阴鸷，反而带着淡淡的悲悯。
“咦？”
悟空挠挠腮，“你不是那杀才……你是谁？”
老者微微一笑，拱手道：“贫道山丘老祖，久闻取经人之名，今日特来提醒一句。
前方金兜山金兜洞，有一独角兕大王，神通广大，专吃过路僧人。
你们师徒若硬闯，恐难全身而退。”
唐僧闻言连忙下马，合十施礼：“多谢老神仙指点，不知可有绕行之路？”
山丘老祖捋须笑道：“有是有，只是多绕三千里，山路崎岖，风雪更大，怕圣僧这副身子骨……啧啧。”
他摇摇头，从袖中取出一片青翠欲滴的竹叶，递给唐僧，“也罢，老道赠你一片竹叶，若遇生死危机，只需捏碎此叶，老道自会来救。”
悟空冷笑一声：“老孙取经路上，妖魔见了不知多少，还用得着你一片叶子？”
山丘老祖也不恼，只淡淡道：“猴儿性急，迟早要吃亏。”
说罢转身，踏雪而去，不过三五步，身形竟渐渐模糊，化作一缕清风，消散在漫天飞雪之中，连脚印都没留下一个。
悟空愣了愣，棒子在雪地里戳了个深坑，嘟囔道：“好家伙……竟是个隐世高人！俺老孙竟走了眼！”
唐僧捧着那片竹叶，心中感激，正要收进袖中，八戒却忽然“咦”
了一声，盯着老者消失的方向，憨憨地挠挠头：“师父，那老道自称什么来着？山丘老祖？山丘……山丘……”
沙僧皱眉：“师兄有何不妥？”
八戒咧嘴一笑，露出两排大板牙：“山丘二字合在一起，不就是个‘岳’字？岳者，姜妄之妄也！这老道分明是姜妄假扮的！”
唐僧大惊失色，手一抖，竹叶险些落地：“此话当真？”
悟空也猛地一拍大腿：“对啊！俺老孙怎的没想到！那厮最爱玩这扮猪吃虎的把戏！师父快快扔了那叶子！”
唐僧慌忙将竹叶往地上一丢，八戒赶紧用九齿钉耙狠狠踩了几下，又跳着脚碾了碾，唯恐踩不烂。
雪地上顿时多了几片碎屑，被风一吹，四散飘开。
“哼，这下看你还怎么害人！”
八戒得意洋洋，拍拍手上的雪。
谁也没注意到，一片最小的碎叶被风卷起，轻飘飘地黏在了八戒鞋底的泥雪里，随着他迈步，又稳稳当当地跟着队伍西行了。
数日后。
风雪更大了。
唐僧师徒翻过数座荒山，早已饥寒交迫。
白龙马每走一步都要深一脚浅一脚，鼻孔里喷出的白气瞬间就被冻成冰须。
唐僧冻得连佛号都念不全，只缩着脖子，嘴唇发青。
前方忽现一道山坳，山坳深处，竟有三间草屋，屋顶覆着厚厚的积雪，烟囱里袅袅冒着白烟，隐约还有米香飘来。
“阿弥陀佛……”
唐僧眼睛一亮，声音都在发颤，“前面有人家，徒弟们，随为师去化些斋饭吧。”
悟空却站在山脊上，眉头紧锁。
他金睛火眼往那草屋一看，顿时寒毛倒竖——屋里哪有人影？分明是一团浓得化不开的黑色魔气，盘踞在梁柱之间，隐隐还有血腥味透出。
“师父且慢！”
悟空一个筋斗翻回，拦住唐僧，“那屋子有古怪！妖气冲天，绝非善地！”
唐僧冻得直哆嗦：“悟空……为师实在走不动了……就、就化一顿斋饭，总、总不会……”
悟空咬咬牙，从地上抓起一根枯枝，在雪地里画了个大圈，将师徒四人连人带马都圈在里面：“师父，你三人守在圈里，哪也不许去！俺老孙自去化斋，若有妖怪，定打他个落花流水！”