“大明若是……”
“我将跟着一起赴死！”
“可你势单力孤！”
“夏公你可知，当初那些人密谋对付陛下时，有两成多反对。你可知先前在翰林院，有一成多的人在为我呐喊……”
蒋庆之目光炯炯看着夏言，“这个大明还有无数仁人志士，我并不孤独。”
“你这是要向儒家示威啊！”
“不，是宣战！”
……
夏言良久叹息，“陛下会如何做？”
“断了明年的科举，陛下用这等手段来告诉那些人，既然开了头，就别想着结束。”蒋庆之说道。
……
吏部，一个官员急匆匆进了值房。
“侍郎，陛下那边有人传话，这是文书。”
侍郎接过文书，“一个从五品，陛下竟然亲自出手擢升，此人是谁？老夫看看……周夏？”
官员问道：“按规矩走？”
侍郎摇头，“翰林院那边才将大战一场，这时候陛下正盯着京师，谁若是冒头必遭捶击。马上送去礼部。”
官员刚准备出去，侍郎叫住了他，思忖片刻后说道：“把消息传出去！”
“侍郎……”
“陛下此刻需要有人站出来，周夏此人正好是榜样。”
……
周东带着礼物去了陈家。
陈家主人陈万接到消息后蹙眉道：“他还不死心？”
妻子杨氏说道：“夫君，好歹多年交情……”
“你不知那周夏惹下了多大的祸事。”陈万起身，“罢了，我今日便了结了此事，为陈家消弭一桩祸事。”
他去了前院。
“陈兄！”周东拱手笑道，那笑容有些谦卑。
为了儿女，莫说是谦卑，真需要的时候，父母连自己的性命都能舍弃。
“老周，你这是……”陈万一脸为难。
“咱们两家也认识多年，当初媒人说亲时，我毫不犹豫便点了头。二娘子不说贤良淑德，可也能持家，也能相夫教子。这门亲事……”
陈万叹道：“本来我是有心，可……不瞒你，前日我拿了大郎的生辰八字去算了算，庙里的高僧说了，大郎今年不宜说亲……”
话到了这个地步，周东唯有苦笑，他知晓这是借口，可谁让自己的儿子惹下了祸事……周东起身拱手，“家中的嫁妆我会考虑，另外，若是成亲，此后二娘子可少往来。”
这是他所能做出的最大让步。
也就是切割。
把女儿和她的兄长进行切割。
周东期冀的看着陈万，想着陈万对二娘子颇为赞许……可当看到陈万微微摇头时，周东一颗心落到了谷底。
再继续劝说，那不是结亲，而是为奴。女方姿态过低，就算陈万勉强点头，此后女儿嫁过来日子也不会好过。
周东想到这里，微笑道：“如此便是无缘，可惜了。告辞。”
陈万起身，“要不吃了饭再走？”
“家中准备了。”
“那……慢走。”
二人都知晓，此后两家就成了陌路，以往的交情尽皆没了。
周东走出陈家，身体靠在墙壁上，闭眼深吸一口气。
然后笑着往外走。
那脊背微微弯曲着，看着就像是一头老牛，蹒跚走过。
他找到一家酒肆，进去后只要了酒水。
就这么喝着，想着，苦笑着……
“有生皆苦！”
周东起身付账，摇摇晃晃的回到了家中。
“老爷，有人来访。”
“谁？”
周东漫不经心的问道。
“周兄！”
陈万从接待客人的厅堂里走出来，笑容可掬的拱手。
“你……”
周东愕然。
陈万笑的越发亲切，“周兄，先前我亲自去了庙里，高僧说大郎虽说今年不宜成婚，可却并非没有解决之法，这不……我便来了。”
这时有人叩门，门开，是依旧鼻青脸肿的周夏。
“大郎。”周东刚想问他翰林院那边的事儿，外面跟着一个小吏进来。
“侍郎说了，周员外郎这几日可在家歇息，不过须得尽快熟稔本部事宜，毕竟礼部无小事。”
周夏点头，接过了小吏递来的包袱。
“大郎，什么礼部？”周东不解问道，却没见陈万一脸丈人看女婿的欣慰。
周夏打开包袱，里面是一套官服。
“从五品。”周东认出了官府的品级，“我儿……”
周东原先是翰林院侍读，正六品。
小吏见状笑道：“陛下说周员外郎稳重，转任礼部员外郎。”
周东呆立原地。
“恭喜周兄！”陈万拱手笑道：“这可是陛下亲手擢升的员外郎，从此大郎便进了天子眼中，青云直上指日可待啊！”
……
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