。“什么味道？”
芷寒手按剑柄，目光冷凝。
苏陌走下飞船。
他站在药田的边缘，低头看着那些暗红色的植物。茎叶粗壮，叶片肥厚，在微风中轻轻摇晃。
每一株植物的根部，都扎在一个——
坑里。
不。
不是坑。
是坟。
浅浅的坟。只有三尺深。里面躺着一具干瘪的尸体。
尸体的胸腔已经完全塌陷，皮肤呈现出灰白色，像是被抽干了所有的水分和血液。而那些暗红色的灵药，正是扎根在这些尸体上，汲取着残存的精血和灵力。
裴玄的脸色刷地白了。
“这是——”
“人药。”苏陌说。
他的声音很平静。
平静到可怕。
“以活人为药引，种植灵药。”他蹲下身，拨开一株灵药的根茎，露出了下面那具尸体的面孔。年轻的面孔。十七八岁。眉眼尚且清秀。
但已经死了。
死得很痛苦。
嘴大张着。像是死前在无声地嘶喊。
“他们管这叫'药人'。”
一个声音从身后传来。
苏陌回头。
一个衣衫褴褛的老者不知何时站在了药田的另一端。佝偻着背，手里拄着一根树枝当拐杖。修为低得几乎感知不到。搬血境。
连凡境都没有走完。
他看着苏陌一行人的衣着和飞船，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，但更多的，是麻木。
“大人是来巡查的吗？”老者的声音沙哑，“今年的产量比去年提高了一成，药人的消耗……也多了三成。”
他说“药人的消耗”这几个字的时候，语气和说“药材的消耗”没有区别。
因为在这里，人就是药材。
苏陌站起来。
“谁让你们这么做的？”
“是……是上面的管事。张管事。”老者缩了缩脖子，“他说这是祖地定的规矩，不敢违抗……”
“祖地定的规矩。”苏陌重复了一遍这句话。
他笑了一下。
没有温度的笑。
“福伯。”
“在。”
“叫这个张管事过来。”
---
张管事是个胖子。
虚神境巅峰，离真神只差半步。在这种偏远附属星球上，已经算是绝对的强者了。
他大腹便便地走来，脸上堆着谄媚的笑。
“哎呀，不知是祖地哪位大人驾临，有失远迎——”
他一边说，一边打量着苏陌的飞船。看到那面黑底金纹的旗帜时，笑容更盛了。“罗家嫡系的标识？大人您是——”
“你就是管事？”苏陌打断他。
“是是是，小人张淮，炼星丹道附属基地第三十七号管事，已经在此任职二百一十三年了——”
“二百一十三年。”苏陌看着远处那片暗红色的药田，“那这二百一十三年里，你用了多少药人？”
张淮的笑容僵了一瞬。
但很快恢复了。
“大人说笑了，'药人'这个词不好听，我们内部叫'培基体'。呵呵，这些都是从各处收来的流民和罪犯，废物修士，本来就活不了多久。与其让他们浪费灵气资源，不如——”