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翌日天明，拜火城。
春末如白驹过隙，在西域大漠看不分明，可还是在这座西域第一大城留下些许春日之影。
拜火城坐落于大漠第一绿洲，碧水蓝天，枣椰树高耸入云，似蓬松羽扇，自上而下看去，绿汪一片，唯有绿洲中心一抹沙黄，整体呈圆弧状。
一座圆城……拜火城。
两座城墙高耸入云，内外环绕城池，外城墙上，来往守军甲胄之上，披着防晒布，腰挎弯刀，来回巡视，眺望着外城错落建筑。
苦工单裹烂布防晒，架着云梯，在枣椰树上采摘翠叶，这可都是编制篮子与制作屋顶，遮阳棚等等的好材料。
也有乞丐卧倒在沙，双手捧着破碗，只希望能讨碗水喝。
守军收回视线，时不时回首望向内城宫闱，眼神艳羡。
拜火城由内外两座城墙划分三个区域：外城，内城，与最中心的拜火圣殿。
三处区域生活的人群泾渭分明，阶级差距明显，圣殿贵，内城富，外城又贫又贱。
数不清的骆驼商队，自遥远的沙漠尽头，一线而来，裹风携沙。
外城门前，人影纷纷，市集繁复，在内城租不起店铺者，支着块布，盘腿坐下，沿街叫卖。
“精钢矿！”
“骆驼鞍！”
一行三人，在外城门嘈杂声中，排队入城。
为首一人身着青衫，裹着纯白披风，戴着兜帽，一手提剑，一手拉着缰绳，兜帽下一缕白发垂在眼前。
身姿挺拔，马匹神俊，吸引了沿街不少行人视线，但拜火城乃西域第一大城，群英荟萃，各方来客，这般江湖人，并不少见，也无人过于在意。
赵无眠置若罔闻，只是微微抬眼，视线透过外城墙，凝视着俯瞰全城的拜火圣殿。
此殿修得高耸巍峨，宛若龙盘西域，主宰万里黄沙。
洛朝烟拉了拉他的衣角，赵无眠才收回视线。
有人在街边乞讨，他随手抛去赏银，后转眼看去。
这外城明显便是拜火城的贫民窟，一路行来，多有乞儿，大多连口水都喝不上。
黄沙之中，时不时埋藏尸骨。
西风其凉。
一路排队到了城门之前，由孟婆交了入城定钱，守军才抬手挡在他面前，上下打量，用中原官话道：
“来自中原的江湖人？”
赵无眠微微颔首。
守军又道：“拜火城不似域外蛮邦，收敛点，若当街杀人，麻烦不少。”
不知此人所言‘域外蛮邦’，是指周边西域，还是指中原。
赵无眠懒得搭话，牵马入城。
内城相比外城，洁净不少，道路用白石地砖烧砌，也不知是何材质，在岁月下泛着白褐色，两侧屋舍，窗口大多花团锦簇，种着各色植株。
打眼瞧去，赵无眠还以为自己来错了地方……这是西域吗？
“在西域，水啦树啦，花花草草，都不常见，能住在内城者，至少小富，若有闲情，皆会种些东西……”
孟婆牵着骆驼，随口介绍，后转头来至街边商铺，自骆驼鞍袋里取出几瓶尚未开封的水壶，递给掌柜。
她买了几个骆驼腿，分给几人后，当着自己骆驼的面吃了起来。
赵无眠一口咬下，表皮酥脆，但入齿却汁水溢出，上面还加了许多没见过的香料，相比中原菜色，的确别有一番风味。
“这些香料都是自邦外通商而来？”洛朝烟打量着骆驼腿，好奇问。
身为大离天子，她想的肯定是引入中原。
这些香料，中原肯定也有……不过皆是走私而来，寻常百姓吃不起。
“西域特产。”
孟婆简短回答，身为武魁，食量也大，三下五除二吃得一干二净，指尖捏着骨头，在赵无眠的白马嘴前晃荡。
姿态随性，可偏偏这种喂食之举都有股莫名的挑逗之意。
偏偏喂给赵无眠的马，明显是暗示自己正在勾搭赵无眠，偷男人。
洛朝烟没在乎这种细节，单是斟酌片刻，才对赵无眠笑道：
“西域有矿，也有香料，乱是乱了点，但若好生治理，益处也不少……”
说着，洛朝烟又开始暗自沉吟，但该让谁治呢？朝中没几人有这经验，而且此人武功也得高，否则压不住这恶人谷。
赵无眠则看向孟婆，“你方才用水买骆驼肉？”
“嗯哼。”孟婆自衣袖取出手帕，慢条斯理擦拭唇角，柔软粉嫩的朱唇在手帕下隐隐约约，让人食指大动。
“往年大都如此，西域缺水，拜火祭每年皆会举办四次，今年说是为保东征平安，但实则，还有层求雨之意。”
“这水啊，才是西域硬通货，哪怕在拜火城也是如此……无外乎水的价值贬低些，若是放去外面，五斤水就能买条人命。”
“哦？那我的脑袋值多少水？”
孟婆闻言，当即艳笑，指尖不着痕迹挠着赵无眠的手背。
“只要是我的水~不随便买侯爷的命吗~”
赵无眠没喝过孟婆汤，的确不知是什么滋味……
反正大离女帝是甜滋滋的。
帝师则幽香渐浓，约莫是因自小与毒草毒花打交道。
于他的体魄还有益处……太毒，反而成了赵无眠这体质的养分。
啪。
洛朝烟拍开孟婆手背，瞪她。
这妖女越来越不把她们放在眼里，有你这么堂而皇之勾搭男人的吗？
季紫淮对此无所谓，单是专心吃肉，有些腻，她又拉了拉赵无眠的衣角，让相公给自己买个馕饼配着吃。
孟婆轻哼一声，没了兴致，转而轻声问：“你还有两个女人在拜火城……可知她们在什么地方？”
“小白素贞跟着她们，咱们一入城，小白蛇就能闻到我的气味。”赵无眠捏着馕饼走近。
“怎么没带你那只白鸟？”
“西域太热，它是雪枭，受不了的。”
几句话落，不出片刻，街头巷尾，便有人朝他们微微招手。
裹着纯白披风，腰间挎剑，衣襟曲线饱满，却生得娇小可人，细枝结硕果……是苏青绮。
萧远暮的身段儿则要更高挑些。
几人朝巷内走去。
……
巍峨壮丽的拜火圣殿，稍显冷清，花园众多，姹紫嫣红，但拜火祭在即，防卫森严，守军于各方巡逻。
但哨兵不外乎起一个威慑作用，真要防卫，还需看各方暗哨，但来往卫兵，还是让圣殿多了一股凝然之气。
不时有身着锦衣的来往教众于花园间穿行而过……皆是城中富贵，他们小声交谈。
“算算日子，西域也有四月不曾落雨，定远王今年第一次祭祀，还望开个好头。”
“这所谓祭祀，也就骗骗寻常教众，又不是仙人，这落不落雨，还不是要看火神意思……”
“不下雨也好，近些日子，水价愈发高涨，我在蜀地的运水商道，如今利润比之往年，可要浑厚不少。”
“呵呵，恭喜恭喜……”
花园之中，有人影一闪而过。
萧远暮裹着披风，矫健藏在飞檐暗处，望着这路教众，柳眉轻蹙。
她知道，他们口中的定远王，其实便是申屠不罪。
西域原先也是朝廷领土，由当时一位立国武勋执掌……这位武勋，便是申屠不罪的爷爷，第一代定远王，也是大离朝唯一一位异姓王。
收复西域后，那洪天狗皇帝满心与乌达木争斗，无暇顾及西域，这才渐渐失去了对西域的掌控。
待洪天一朝落幕，紧接着便是三年靖难之役，朝廷乱作一团，西域这才顺势彻底脱离朝堂管控，自立军阀，磨刀霍霍向中原。
赵无眠当初封侯，也想要个定远侯，但洛朝烟不想给……也有这层因素在。
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