，先是在各个乡、县、镇举行乡试，也叫秋闱。在乡试里考出来的，称为举人。
成了举人之后，就和普通的百姓不一样了，有了很多的特权。百姓常常把举人称之为‘举人老爷’，就是这样原因，举人的身份，不是老百姓，他们进了衙门可以不跪拜，举人名下的土地，可以不纳税。
举子们带的书生巾，也是一种象征，走在街上，看到带书生巾的人，很多人都会行礼，会得到四邻八舍的尊重。
平常百姓家需要写个凭证，什么事情需要个证明，或者兄弟妯娌之间有什么纠纷，分家别舍的凭据证明，就必须找邻居中的举人老爷来写，这样才算是有效。而且这样的凭证，也有一定的权威，真要是闹到了衙门，有这种凭证的，衙门也会认。
所以，普通的百姓只要识字的都会参加科考，有些甚至考到了须发皆白还在考着，有些考上了，高兴的疯了，傻了的，都有。
因为当上了举人，地位身份，和普通的百姓就截然的不同了。
不过，即便是考中了举人，也是没有资格做官的。这只是初步的表示，你的学问还可以，有了当官的资格而已，想要更进一步，就需要参加第二年的会试。
会试一般都是在京城的礼部举行，秋闱的第二年二月考试，因为是春天举行的，也称春闱。
这样，每年秋天在乡试，也就是秋闱中，考中了举人的举子们，就会马上动身前往京城，往往离京城远的举子，一考上乡试就出发，到了第二年的春闱开始才算是刚刚赶到。这就是‘赶考’。