鹿丸小心地抚摸着脸上刚刚被吻过的地方。
只觉得一切是那么的不真实。
尘土飞扬，人群开拔启程。
慌乱间，鹿丸匆忙地鞠了一躬，转身向着使团的方向跑去了。
——
鸟之国，北境沿线。
湖畔之间，水草茂盛。
天地间，清脆空灵的风铃时而回响着。
与之相伴的，还有一阵低沉的，令人感到牙酸的沉重摩擦声，持续不断地发出着“隆隆”声。
凑近望去，草地上，有一佝偻老者，形状怪异，身穿黑袍，上绣红色祥云，正在这片绿色间行走着。
老者的整个身子，都全部被那黑袍所笼罩着。
他背驼得厉害，远远看去，整个人如同一座隆起的小小沙丘一般。
他的双脚在那黑袍之下覆盖着，根据身后那长长的印记，以及持续不断的奇怪的“隆隆”声。
我们有理由怀疑，老者的行动方式，并非是双脚的交替行走，而是利用着机械履带代步出行。
斗笠下，老者的皮肤粗糙，眼窝深陷。
自鼻以下，整张脸都遮掩在黑色胡须一般的面罩里，样貌极为粗鄙丑陋。
晓组织中的成员，曾经使用“潜脑操砂”控制了药师兜的强大忍者，赤砂之蝎，就这样独自一人行走于鸟之国中。
他那可爱的搭档，近期不知为何，又被晓组织的首领，天道佩恩唤去了雨隐忍村。
斗笠上的风铃，伴随着老者的踽踽独行不断地晃动着。
一阵风吹过，老者兀自停下了脚步，开口说道：
“既然来了，又鬼鬼祟祟地做些什么？”
伴随着老者沙哑的嗓音，湖畔之旁的草丛里，一名强壮的青年跳了出来。
“啊哈！不愧是与我有着相同名号的砂隐前辈，这么快就发现我了！”
这是？
赤砂之蝎深邃的眼睛在这青年身上上下打量着。
只见这名短发男子，国字脸，样貌平平。
就连穿着，也只是普通的平民打扮，甚至，不像是一名忍者。
只见这名青年迈着滑稽地步伐，快步走到了赤砂之蝎的身旁，从怀中掏出了一张画卷比对着。
画卷中，蝎的样貌被进一步夸张丑化了，但好在特征都对得上，还是能够看出二者应该是同一个人。
这青年一边比对着，口中则一边发出了“唔，唔，嗯嗯”的认可之声。
蝎只是扫了一眼，便看到了那画卷右下角的落款印记。
那方形的暗红印章，如同“卷曲起来的沙尘暴墙”一般，虽然不大，却极富感染力。
看到这，赤砂之蝎的心中，顿时对来者的身份了然于胸。
只听他口中冷哼道：
“海老藏那老东西，还没死吗？像你这样的现眼白痴，还留在组织里做什么？”
“可恶！我风之大丸，可是有着‘赤之砂尘’名号的男人啊！”
那男子不服气道。
但紧跟着，那男子又摸着后脑勺傻笑着：
“不过，这个名号还没有其他人一同认可便是了。”
紧跟着，风之大丸又一次变得严肃起来，怒斥道：
“总之，您不可以那样说我们‘沙浦’组织的头领！
“要知道，像我这样的暗线忍者，在整个忍界都密密麻麻地分布着。
“只不过鸟之国中没有忍村，所以才派我这种中忍来守着”
“说出你的目的。”
赤砂之蝎那最开始的好奇心，已经被这个蠢货磨灭得差不多了。
他不耐烦地打断了对方的喋喋不休，冷然开口道：
“或者，遗言。”
霎时间，老者杀气大盛。
身后，仿佛出现了毒蝎的巨大幻影。
对面，名为风之大丸的男人顿时吓软了腿脚，连忙后退下拜道：
“赤砂之蝎前辈，我们收到密令，有重要情报向您通报！”
“说。”
赤砂之蝎缓缓开口道。
“情报显示，您派往大蛇丸处的卧底药师兜，现已被确切证明，他所中的‘潜脑操砂’，已被对方所破解。
“现如今，对方等人很有可能在筹划着对你不利！还请蝎大人提防！”
风之大丸紧闭双眼，大声喊出了自己所被委托的情报内容。
在此之前，他对于这件事的危险程度毫无预计。
而此刻，来自被死亡盯上的本能恐惧，已经让他周身都被冷汗所浸湿了。
“！”
听到如此密辛的情报，从这样一个白痴口中说出，赤砂之蝎心中的震惊，已经难以用语言来形容了。
且不说药师兜与自己之间的纠葛。
事实上，就连“潜脑操砂”这一忍术的存在，蝎也认为不该有太多人知道才是。
几番呼吸之后，赤砂之蝎稳住心神，冷声问道：
“情报的来源？”
“木叶。”
对面，风之大丸老实回答道。
好一个木叶.
赤砂之蝎心中不断思忖着，回忆着三天前与药师兜之间的接触，对方的表现，确实是毫无任何破绽可言。
彼时，自己还得意洋洋地夸赞对方——
“如同自己的傀儡一般好用”。
可如今.
“说完了吗？”
望着眼前这个瑟瑟发抖的喽啰，赤砂之蝎沉声问道。
“是，对，对方还说，如果您心有疑虑的话，只需要一试便知。毕竟，事关重大。
“说，说完了！”
风之大丸紧紧趴在地上，结结巴巴说道。
“滚吧。”
赤砂之蝎不再表态。
起身继续向前走去了。
天地间，又一次响起了那阵低沉的“隆隆”声。
伴随着长长的印记，蝎还是放过了这个可怜的家伙，从风之大丸的身边离开了。
“靠！”
不知过了多久，风之大丸缓过神来，慢慢地从地上爬了起来。
只见他双腿依然微微颤抖着。
嘴中，却兴奋地自言自语喊道：
“我刚刚，算不算是跟赤砂之蝎交过手了？？”
——
铁之国，东线边境，距离音隐忍村，还仅剩一日的脚程。
真正即将与赤砂之蝎交手的男人正站在那里。
他手中拿着一张纸条，脸上的表情，晦暗不明。
透过镜片，药师兜清楚看到。
赤砂之蝎表示，出现了突发的重要情报急需面谈，让自己即刻返回此前的约定地点——草隐忍村，天地桥。
该死。
事出反常的突然召回，令药师兜心中感到十分警惕。
他仔细回想着自己与对方的接洽，整个过程中，理应是没有任何的破绽。
回想起来，只恨当时为了让对方放松下来，自己多说了一句——
“大蛇丸正在雷之国中，我的时间便也宽裕了许多。”
那么，既有这句在先。
此时再多推脱，恐怕更会引起对方的怀疑。
另外，对于赤砂之蝎口中所说的“重要情报”究竟是什么，药师兜的心中也是相当在意。
“嘭！”
一旁，木制的傀儡信鸽一如既往地炸开了。
微弱的火光中，信鸽很快便化作了一团黑色的灰烬。
那火光，仿佛是在催促着自己，即刻启程。
又仿佛，是“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”的现实隐喻。
木叶六十五年，三月三十一日。
风尘仆仆的药师兜站在铁之国的边境线上，手中拿着半张碎纸。
身旁，是一簇燃尽的灰。
此时，距离众人收到药师兜的死讯，还有二十一天。