声。
然后，一个清越的女声响起。
“周先生在家吗？”
周述愣住了。
这声音……听着倒不是来抓人的。
张伯也愣住了。
周述深吸一口气，走过去，拉开那扇破旧的木门。
门外，站着一个女子。
一袭素色宫装，发髻简挽，面容清丽，身后还跟着六名一身飞鱼服的锦衣卫。
锦衣卫？
周述一脸震惊。
小鸢看着周述，微微一笑。
“周先生，奴婢是陛下身边的宫女，小鸢。”
周述的脑子嗡的一声。
陛下？
宫女？
他连忙跪下：“草民周述，参见……”
小鸢连忙上前扶住他：“周先生不必多礼，奴婢只是来传旨的。”
说完，小鸢从袖中掏出一卷明黄绢帛，轻轻展开。
“陛下圣谕。”
周述浑身一颤，赶忙跪了下来。
张伯也跪了下来。
小鸢清了清嗓子，开口念道。
“直言报主编周述，不畏权贵，据实而报，使沈墨一案真相大白于天下，有功于社稷，有功于百姓。”
“特赐‘第一民间小报’之名，赏银五百两，绢十匹。”
“自即日起，直言报可继续刊发，朝廷不予干涉。”
“望周先生不忘初心，继续为民请命，替百姓说话。”
轰！
周述的脑子里，像是有什么东西炸开了。
他跪在地上，整个人都傻了。
第一民间小报？
赏银五百两？
继续刊发？
朝廷不予干涉？
他以为自己听错了，以为自己在做梦。
周述猛地掐了一下自己的大腿。
疼。
这不是梦。
是真的。
小鸢看着他一脸震惊的模样，抿嘴一笑。
“周先生，陛下和活阎王说了，您这样的‘记者’，大乾需要。”
“记者？”
周述一脸喃喃的重复。
“对。”
小鸢点头，目光认真，“活阎王特地嘱咐奴婢，一定要跟您说清楚。”
“攥报者，记者也。”
“记其事，者其人。”
“不媚权贵，不欺弱小，以笔为证，说真话，讲真相，守人间公道。”
“这便是记者。”
周述跪在地上，浑身发抖。
他的眼眶，一下子就红了。
记者。
原来，他做的事，叫记者。
原来，这世上，有人懂他。
原来，他不用逃。
小鸢看着他，轻声道：“周先生，起来吧。”
“陛下还说了，以后直言报好好办，有什么困难，可以去找锦衣卫，他们会帮您的。”
周述跪在地上，重重磕了一个头。
“草民……谢陛下隆恩！”
“谢活阎王！”
周述的声音沙哑，带着哭腔，却比任何时候都坚定。
小鸢微微一笑，转身离去。
锦衣卫跟着她，消失在夜色中。
院子里，只剩下周述和张伯。
张伯跪在地上，老泪纵横，整个人激动万分。
“公子……咱们不用走了……”
周述站起身，望着那卷明黄绢帛，望着上面那一个个字，忽然笑了。
那笑容释然，坚定，还有一种说不清道不明的使命感。
“张伯。”
“在呢。”
“研墨。”
“啊？这么晚了，公子还要写？”
周述大步走进屋里，在桌前坐下，铺开一张崭新的宣纸。
“写。”
“写什么？”
周述提笔，蘸墨，笔锋如刀。
“写沈墨案的后续，写陛下下了罪己诏，写那些贪官的下场，写那些寒门孩子的未来。”
“写这天下，邪不胜正，写这人间，公道不死！”
张伯抹着眼泪，咧嘴笑了。
“好嘞！”
窗外，夜色渐散。
东边的天际，泛起一抹鱼肚白。
长安城的灯火，一盏一盏熄灭。
新的一天，要来了。