着脸皮，伸手握住武曌的手。
那手，冰凉。
“陛下，您说这话，臣可就不爱听了。”
“臣是臣，可臣跟您的感情却是实打实的。”
“您要是真生气，回宫打臣骂臣都行，但可千万别说什么保持距离的话，这话……可比杀了臣还难受。”
高阳一脸深情，脱口而出。
武曌手一僵。
她想抽回来，却没抽动。
高阳握得很紧。
她偏过头，不看他。
但那耳根，却悄悄红了。
“放肆！”
“松开。”
“不松。”
“高阳！”
“臣在。”
“你……”
武曌深吸了一口气，忽然觉得跟这厮生气，纯粹是跟自己过不去。
她索性不挣扎了，任由他握着。
“那孩子，真的那么惨？”武曌出声问道。
高阳脸上的笑意，慢慢收敛。
“比臣说的，还惨。”
武曌沉默了。
马车继续前行。
半个时辰后，马车在一座破旧的小村前停下。
村口。
老妇人看见马车，看见从车上下来的那几个人，以及身后一身飞鱼服的锦衣卫，顿时吓得腿一软，就要跪下。
武曌快步上前，一把扶住她。
“老人家，不必多礼。”
“朕……我来看看那个孩子。”
老妇人愣住了。
朕？
老妇人瞪大眼睛，看着眼前这个一身素衣、却浑身贵气的女子，嘴唇哆嗦着，老泪纵横。
“陛……陛下？”
“是您？”
“您……您来看小石头了？”
武曌点点头。
老妇人哭得说不出话，只是拼命点头，然后转身，带着他们往里走。
穿过院子，高阳和武曌来到了那间低矮的偏屋前。
门虚掩着。
武曌推开门。
屋里很暗，只有一扇小小的窗户，透进几缕阳光。
墙角，那个小小的身影还是蜷缩着，背对着门，缩成一团，一动不动。
武曌走过去。
当看清那孩子的模样，她的脚步，猛地顿住了。
那孩子浑身是伤。
从额头到下巴，从脖子到手臂，密密麻麻全是扭曲的疤痕，烙铁烫过后留下的疤痕，皮肉翻卷，狰狞可怖。
嘴唇被烫得外翻，露出里面的牙龈。鼻子只剩两个小孔，就连耳朵也扭曲变形。
他就那样蜷缩着，像一只受伤的幼兽。
武曌的拳头，猛地攥紧。
她咬着牙，一字一句的道:“人贩子？”
高阳点点头，开口道。
“这便是人狗。”
“那帮畜生故意把孩子烫成这样，扔在街上，用这副惨状博取同情，骗人钱财。”
“这是人贩子的惯用手段，自古有之！”
“要不是沈墨救了这孩子，只怕早就不在人世了。”
武曌闭上眼睛。
良久。
当她睁开眼时，那双冰冷的凤眸里，满是杀意。
“张平。”
武曌喊了一声。
张平立刻跪地：“臣在。”
“给朕查。”
“大乾境内，所有人贩子，一个不留。”
“查出来的，杀。”
“以凌迟之罪处之！”
“敢包庇的，同罪。”
“其罪恶劣的，诛三族！”
“朕要这大乾，再也没有人敢做这伤天害理之事。”