重要的是，凌风终于开始意识到，并有效利用自己的才能。
至少，凌风做得比他想象中的还要多。
这样下去，在关键时刻，凌风就可以帮点忙了。
杜阳晨抬起头，望向东方的天空。
他感觉到，他们的目的地已经不远了。
***
达米安带领着商队和他们的战利品，包括那门珍贵的灵力粒子炮，离开了死亡之谷。
他不想在这个充满痛苦回忆的地方多停留哪怕一秒钟——这里是他失去父亲和亲如家人的下属的地方。
凌风能够理解达米安的感受，如果易地而处，他也会有同样的感受。
然而，他和杜阳晨并没有急于离开。
特里亚人的阻挠表明，他们已经进入了黄金巨龙海尔图恩的影响范围。
显然，海尔图恩的巢穴就在附近。
从现在开始，他们需要更加谨慎地行动，并且尽可能地休息以储备力量。
因此，两人决定在死亡之谷休整一天。
凌风用一种近乎着迷的目光凝视着死亡之谷。
整个由砂岩构成的峡谷展现出一种超现实的美感。
如果不是因为世界变成了沙漠，这里肯定会吸引无数游客前来欣赏。
凝视了一会儿后，凌风突然摘下手套，感觉到手腕处传来一阵痒痒的感觉。
当他看向手腕时，眼睛猛地一亮——第三条线正在发光。
这是他达到C级的证明。
“C级了吗？”
这一切感觉不太真实。
仿佛就在昨天，他还只是一个F级的初醒者，而现在他已经升至C级，这让他感到一丝不真实。
如果还在新帝都，这可能会让他兴奋不已，但与杜阳晨同行这么久，这个成就似乎并不那么突出。
更重要的是，考虑到未来要面对的对手，这个进步就显得更加微不足道了。
对手，可是一条龙啊。
哪怕它只拥有传说中一半的力量，也足以颠覆这个世界。
在破坏力上，它远胜过往的核武器。
杜阳晨正准备对抗的，是一个强大到凌风无法想象的存在。
为了对抗这样的敌人，他必须变得更加强大。
停留在C级，连生存都无法保证。
“呼，我们还有很长一段路要走呢。”
凌风无意间叹了口气。
杜阳晨注意到了，但没有作声。
最初，凌风是被迫跟随他的，但自从与新帝都的觉醒者们交手之后，让两人继续并肩作战的，更多的是凌风的决心。
现在，每一步的发展都落在了凌风的肩上，他需要独立思考和做决定。
戴上手套的时候，凌风低声自语：“我必须找到变得更强的办法。”
尽管在别人看来他已经足够强大，但凌风并不满足。
他的目标是超越杜阳晨。
他的控沙术已经相当娴熟，但他知道还需要更进一步。
‘我需要一种强大的单挑技能，能够确保一击必杀的那种。’
与哈默森的战斗让他深刻认识到了这一点。
凌风闭上眼睛，回想着自己的技能。
沙炮和沙弹算是进攻技能，砂岩搅拌则近乎于范围攻击，对付怪物相当有效，但沙卒作为主技能来说还不足以独当一面。
‘还有绯华绮沙……’
绯华绮沙是他的秘密武器，威力巨大，但在他人面前却不能轻易使用。
其关键在于隐忍不发，追求一击致命。
‘沙粒缺乏凝聚力，导致沙炮和沙弹无法发挥最大威力，我需要一个新的、更强的技能。’
凌风思考着如何提升自己的能力。
沙弹的冲击力比沙炮强，强化沙弹似乎是一条可行的路径。
‘我需要将沙弹进一步凝聚，要做到这一点，就必须改变其形态，去除所有冗余。’
沙弹目前大小和孩童的手臂相似，形状也相近。
这时，凌风脑海中闪过一颗钢珠的形象，圆球形的钢珠本身就是一种强大的武器。
把沙弹的形态精炼成钢珠的样子。
凌风抓住这突如其来的灵感，陷入了沉思。
沙子突然间涌动起来，凌风不自觉地操控着它们。
杜阳晨在一旁静静地观察着，他曾经也有过类似的经历，通过冥想创造出适合自己的技能。
这个过程虽然困难且充满挑战，但正是这些思考塑造了今天的他。
跟随别人的脚步总是有局限性的，那些在新帝都自吹自擂、自命不凡的觉醒者，大多选择了舒适的道路。
而杜阳晨从不认同这样的态度。
至少，凌风选择了一条与众不同的道路，单凭这一点就值得赞扬。
杜阳晨突然拿出玄凛，剑身在火光的映照下散发出更加深邃的红色光芒。
他猛地将玄凛插入地面。
“老友！”
【老友，你似乎很困扰！】
玄凛短暂地回应了，只有杜阳晨能听到这声音，旁人无法察觉。
凌风一直以为杜阳晨在自言自语，实际上并非如此。
沙子再次飞舞，一个人形身影出现在玄凛前。
这是一个看起来大约二十七八到三十岁左右的男子，金发蓝眼，身材高挑，拥有典型的俊美男子形象。
杜阳晨凝视着这位男子。
这并不是他真实的样子，只是他生前外貌的映射。
杜阳晨最亲密的朋友，失去了一切，最终成为了剑灵。
他，就是玄凛。