事统统交给了胡氏。
宴席正日，刘氏领着莹儿赶赴二房。
三月初春，各房各院都是草长莺飞、鸟语花香的时候。
这些日子莹儿甚少出门，骤然领略了这等明媚的春光，嘴角都不由地染上了些喜意。
刘氏与她同列而走，却不忘嘱咐她：“如今还有几分寒气在，外头的单衫可不能褪下。若是你染了风寒，楼哥儿可要埋怨我了。”
经历了前头一桩事后，刘氏对莹儿的态度也和善了许多。
甚至有大房的奴仆们在私下打趣道，说太太和姨娘活像一对婆媳一般融洽。
莹儿也笑着应道：“多谢太太关心，妾身自会好好珍重。”
说话间，刘氏与莹儿已在仆妇们的簇拥下走到了二房的内花园。
内花园四处开阔，左侧是一片落英缤纷的桃树林，后侧则是亭台水榭。
胡氏让奴仆们在水榭旁的草地上摆了好几桌宴席，粗略一数，约莫有七八桌之多。
之后，胡氏下帖子延请的宾客们纷纷赴宴。
刘氏立在旁笑眼相看，便从中认出了好些相熟的京城贵妇。
除了贵妇们，还有一桌身份贵重的男宾，刘氏细瞧一番，发现这些男宾都是薛忠官场上的同僚。
刘氏勾唇一笑，便忍不住拍了拍莹儿的柔荑，只说：“今日我们可有好戏看了。”
莹儿不解其意，却也明白棒打出头鸟的道理，便与刘氏一同落座，不声不响地等待宴席开始。
片刻后，胡氏终于招待完了所有的宾客，她嘴角也终于露出了今日第一抹笑影。
她将座无虚席的宾客们纳入眼底，笑着对身边的小厮说：“去把国公爷和芍药一起请来吧。”
小厮们不敢违抗她的吩咐，立时小跑着去请薛忠。
薛忠正在芍药房里歇息，听得小厮们请他过去吃席一话后，只说：“不过是个纳妾礼，我去做什么？”
芍药在一旁替薛忠剥橘子，闻言脸上的笑意一僵。
她痴痴缠缠地走到薛忠身旁，抱着他的胳膊说道：“国公爷昨儿夜里还答应妾身，说要亲自陪着妾身去吃席，好歹也给妾身长长脸面才是。”
薛忠笑而不语，显然对芍药这等拈酸吃醋的撒娇模样极为受用。
芍药也壮着胆色摸上了薛忠的禁忌之地，只道：“国公爷莫不是还想着外头的小妖精？连给妾身做脸都不愿意。”
薛忠正是宠幸芍药的时候，闻言便无可奈何地一笑道：“有了你这磨人的小妖精，我还能宠谁？罢了罢了，既然你如此相邀，我少不得要去为你撑撑场面。”
说罢，两人便一同梳洗换衣，相携着往内花园走去。
薛忠立在通往内花园的廊道上，遥遥一瞧内花园的方向，却听到了一阵极为熟悉的人声。
他立时察觉到了不对劲的地方，便肃着脸问身边的小厮：“太太请了谁？”
小厮不敢欺瞒他，便把胡氏请来的宾客名单一五一十地告诉了他。
薛忠立时脸色大变，脸上露出些暴怒到震惊的神色。
“什么？太太怎么请了这么多人？”
话音未落，薛锦楼却不知从何处冒了出来，此刻正立在薛忠后头笑道：“二叔来的好晚，二叔母都开始担心您了，所以特地派我来请二叔去赴宴呢。”
薛忠被猛然出现的薛锦楼吓了一跳，险些忘了言语。
芍药也垂下了头，在薛锦楼跟前连插话的勇气都没有。