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清晨六点三十分，胡尔马图郊外临时机场的沙地洒满了朝晖。
一架灰绿色的直升机停在那里，旋翼缓慢旋转，掀起阵阵沙尘。
“音乐家”防务公司的标志——一个抽象的音符与步枪交叉的图案喷涂在机舱侧面，在晨光中泛着哑光。
萨米尔站在直升机旁，眯眼望向东方。
安巴尔省的沙漠在日出时分呈现出一种短暂的金红色，随后便会褪成无情的土黄。
他拉了拉领口，崭新的三色沙漠迷彩服僵硬得像纸板，右臂上“解放力量”的臂章被仔细缝制——交叉的AK-47与橄榄枝，下方绣着阿拉伯文“为了自由的伊利哥”。
“检查一下有什么忘了带？”
宋和平的声音从身后传来。
“文件、身份证明、演讲稿。在巴格达，这些就是你的武器。”
萨米尔拍了拍胸前的口袋，里面装着一沓用塑料文件夹仔细封好的文件。
“都在。”他扯了扯新迷彩服：“没必要换一套新的吧？还是老迷彩舒服。”
“因为符号很重要。”
宋和平走近，调整了一下萨米尔肩膀上不存在的褶皱。
“在议会，你代表的不只是你自己，而是一支等待被承认的武装力量。这身衣服告诉所有人：你是军人，不是政客。但臂章又提醒他们，你来自体制之外。”
机组勤务人员跑过来，递上两个耳麦：“通讯测试。飞行途中请保持频道清洁。”
萨米尔戴上耳麦，里面传来沙沙的电流声：“准备就绪，三分钟后起飞。请登机。”
宋和平率先登上直升机，伸出手拉了一把萨米尔。
两人并排坐在机舱中部，前后都是保镖人员，每个人的膝盖上都横放着一支M4卡宾枪。
舱门关闭后，世界突然变得隔绝而嘈杂。
旋翼的轰鸣、引擎的尖啸、透过防弹玻璃传来的风声。
“起飞。”
随着飞行员一声例行公事的通报，直升机猛地离地。
地面迅速下沉，胡尔马图的废墟、临时搭建的难民营、检查站沙袋工事，都缩小成棋盘上的棋子。
东边，迪亚拉河的分支像一条黯淡的银带，蜿蜒穿过焦土。
“航向东南，直飞巴格达，预计飞行时间一小时四十分钟。”飞行员的声音在耳麦中响起，“途中会绕过欧宰姆空域，那里仍有零星交火报告。”
萨米尔望向窗外。
下方的大地如同被巨兽抓挠过的皮肤，弹坑、烧毁的车辆残骸、倒塌的建筑，偶尔能看到一小片绿色。
那通常是有人顽强坚守的家园，周围用轮胎和土墙垒起简易防御。
“记住，”宋和平的声音打断他的思绪，“这不是前线指挥所，这是另一个战场。”
萨米尔转过头。
宋和平正看着平板电脑上的文件，屏幕的光映在他脸上，衬托出像大理石一样冷静。
“我宁愿面对一百个1515的冲锋，也不愿面对那些议员的假笑。”
萨米尔嘟囔道，声音被噪音掩盖大半。
宋和平笑了。
“政客的子弹不伤人肉体，但能摧毁一支军队的后勤。一颗在议会投下的反对票，能让前线战士一个月没有弹药。一句在媒体上的诋毁，能让国际援助转向。所以你必须学会应付这些情况和场面。”
直升机开始爬升，避开一片可能存在便携式防空导弹威胁的区域。
萨米尔看到下方公路上一支武装车队正在行驶，悍马和MRAP装甲车组成的长龙扬起漫天尘土。
那是雇佣兵营的巡逻部队。
更远处，一群羊在牧人驱赶下缓慢移动，仿佛战争从未发生。
“我该说什么好呢？”萨米尔问：“尤素福给的演讲稿太政客了。”
“说真话。”
宋和平关掉平板，转向萨米尔：
“但只说一部分真话。告诉他们你们需要什么，但不必告诉他们全部。强调胜利，适当吹嘘未来，但不要做出具体承诺。最重要的是，让他们看到价值你的价值。一支能在西北部稳定局势的武装力量，对所有人都有价值。”
“如果他们问起整编后的指挥权归属？”
“就说服从国防部统一指挥，这是他们想听的。至于实际运作.”宋和平意味深长地停顿，“等进了体制，自有办法。”
萨米尔沉默地看着窗外。
将近两小时后，云层下，巴格达的轮廓开始显现。
底格里斯河像一条慵懒的巨蟒穿过城市，将绿区、卡拉达、萨德尔城等区域分割开来。
他能辨认出共和国宫模糊的轮廓，曾经傻大木时代的标志性建筑，如今挂上了伊利哥国旗。
更醒目的是绿区——那片由美军在2003年划定的“国际区”，高墙、铁丝网、检查站，像一座城中之城，伊利哥的政治心脏在其中虚弱地跳动。
“那里就是你的新战场。”
宋和平顺着他的目光看去，感触道。
直升机降落在绿区专用的“胜利基地”停机坪。
舱门打开的瞬间，巴格达特有的气味扑面而来。
尘土、汽车尾气、底格里斯河淡淡的腥味，还有某种难以言喻的、混合了废墟与重建的城市气息。
到达的时候已经是九点多，停机坪旁边，尤素福已经带着一小队人等候在那里。
这个精明的政客今天穿着熨烫平整的长袍，站在一群全副武装的私人安保中间，显得既突兀又和谐。
安保人员穿着统一的黑色战术装，戴着墨镜，警惕地扫视四周。
停机坪外围，两名美军士兵靠在悍马车旁，漠不关心地看着这一幕。
“我亲爱的表哥！”
尤素福张开双臂，用伊利哥人热情的拥抱礼节迎接萨米尔，在他脸颊左右各亲一下，胡茬扎在皮肤上。
“巴格达欢迎凯旋的英雄！”
然后他转向宋和平，握手时格外用力，持续时间比正常礼节长了两秒。
“宋老板，一路顺利？”
“还算顺利。”宋和平简单回答，目光已经
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