问那姑娘，鞭痕是什么时候出现，又多久消失，以判断老汉密尔顿鞭打她的间隔时。
姑娘的话无疑解开了这道谜题。
在场的只有罗兰和仙德尔清楚。
因为他们是执行官。
执行官的敌人（至少曾经的敌人）是血肉摇篮的邪教徒——而这些邪教徒，就像审判庭执行官的‘正式任务’一样，他们也有自己的‘仪式’。
‘在两座高塔之间，赤红之潮必须做出抉择。’
血肉摇篮的邪教徒必须尝尽血肉的欢愉与痛苦，同时，他们除了对无底之湖、母神的信仰外，生命中不能拥有其他更加重要的东西了。
譬如亲人。
抉择。
这是他们要面临的。
就像罗兰曾面临‘勇气’的考验一样。
“两个活一个，对吗？”
伴着坚果气息的烟雾，罗兰的声音也轻飘飘的。
老汉密尔顿没说话，浓雾几乎将那张时常哭笑不得的脸笼了个完全。
当他被烟雾裹住，或许才有片刻安宁。
良久。
“…是‘由她选’。”
沙哑的嗓音撕开了心脏的瓣膜。
有时，真相总隐藏在谎言里。
小汉密尔顿感染过瘟疫，这没有骗人——但她在灾难中神奇‘自愈’，又拥有了驱使老鼠的力量。
这原本很好。
可‘除鼠运动’开始后，她们这些‘学徒’再没怪物驱使，本身的力气还不及个没成年的小伙子——学徒就只是学徒，不会游泳的到了湖里就要被溺死。
萨维兄弟会找上了这对儿父女。
在刀与火的抉择中，他们没有其他选择。
“他们…”
烟雾中的人声音颤抖。
“他们要她‘尝尽欢愉’…说这是一种更加神奇的仪式，让我的姑娘能走得更远…”
罗兰听见了一句模糊的脏话。
“有关瘟疫，也是萨维兄弟会想出的好招数？”
“不，先生。”
老汉密尔顿轻声说。
“那是我想出来的。”
他扇去烟雾，露出一双满是血丝的红眼球。
他哭得厉害，却不出声。
硬汉教育。
“起初，是我想出来的，先生，”中年男人边流泪边笑，还要举着雪茄，尽量不让自己的泪水打湿这根自己或许一辈子也买不起的妙物：“我们逃不出去，也没法战胜枪子儿和刀片…”
于是。
老汉密尔顿就想了个办法。
声称自己的女儿感染了‘新瘟疫’，同时，也给这片街巷的‘领袖’出了个好主意：用‘不会死人的瘟疫’来吸引那些有钱的、乐得冒险的好奇绅士们。
他的私心很简单。
首先。
客人大多会是没有感染过瘟疫的人。
那么，他的女儿就不再会重复感染——他不清楚会不会，但必须避免这一点。
其次。
能够出得起价钱的，多是西区的绅士。
这些人并不比东区的人要‘温和’多少，但为了体面，他们也不会对自己的女儿做出些什么难以接受的事——老汉密尔顿还上了个‘保险’。
用鞭子，或当众粗言粗语侮辱女儿。
这很起效。
“有些客人还揍了我，说我不是个合格的父亲…”
他这法子妙极了。
许多客人被激起了同情心，甚至还有些压根没‘行使权力’，只扔下不少钱，陪小汉密尔顿聊了半个下午的天。
还给她买了不少糖块和新衣裳。
“我不是好父亲，先生。”
他捂着脸，彻彻底底抽泣起来。
“可要她恨我才行…她得活…”
赤红之潮必须做出抉择。