”
詹姆斯·雪莱没说话。
他在思考一件事：
那名「黑瓮」的邪教徒，毒箭口中的‘被选中者’——当然和圣十字可笑的‘圣女’不同。这一点上，邪教比正教要认真许多：他们可是‘不合法’的那一方。
圣女…被神灵选中的人…
“不愧是雪莱家的女儿。”
汤姆好像没听清：“您说什么？”
“我说，你该好好管管手下了，巴尔卡。你之前在哪？”
“在面对一名八环的投影，先生。”管家挺起了胸脯——六环面对八环，他还中了龙毒，这够值得骄傲。
他没等来夸赞。
老雪莱抖了抖脸，神色阴沉：“你该好好管管手下了。”
汤姆：……
“那是您的手下，先生。”
“哦，是吗？我的手下，却在关键时刻不听从我的命令——真让人惊讶，威廉，你总有自己的想法，是不是？”
意识到自己要倒霉的仪式者赶忙朝上司投去求助的目光。
“我当时没有看懂您的意思…老爷…”
一来一去的对话让老汤姆很快弄清了之前在书房里发生了什么。
说真的，他并不认为威廉犯了错——
但他又不想替自己的手下挨骂挨揍挨惩罚——
“那自然是他的——”
话没有说完，房间里的‘孵化池’有了变化。
那些散布在书房四周的触须似乎收集够了想要的，凋零般自最末端开始挛缩枯萎，风化石雕似的碎成了粉末…接着向上。
向中心。
它们路过手足无措的詹姆斯·雪莱，沿着独有的脉络一点点摧毁自己苦心搭建的蛛网般的管道，密密麻麻地生长又密密麻麻地坍塌。
它们往中心去。
往隆起的肉茧，皮膜包裹的一具新生的血肉中去。
“感染，嬗变，硕果累累…”
汤姆·巴尔卡无比惊讶。
这场面——
他几乎下意识读出了记忆中的某一段——曾经剿灭某个「黑瓮」教徒的窝点后得来的经文——上面如此描述了他们的‘圣女’。
某一日。
“不该成为亡者的亡者自茧中重生…”
很难说那残缺的经文预言了今日，还是神灵遵从了祂可悲又可怜的孩子们的幻想——至少在场的，没有人认为会是后者。
“我的莉莉安…”
当那只装着悔恨与希望的茧逐渐在詹姆斯·雪莱眼中变得更加具体真实——他压根不在乎，甚至都不乐意自己的莉莉安成什么‘预言’中的圣女…
他原本打算让她找个好男人，生一大堆孩子，快快乐乐、不愁吃穿过一辈子的…
耳畔依稀回荡着少女粗哑的嘶吼。
她自我揭穿了一个骗局…
却从来没有问那把枪为什么打不响…
也许她清楚。
傻孩子。
我们之间有太多遗憾，像…两个不会表达的蠢蛋一样。
你欠我的，我欠你的。
这些还不完的感情债务，总要人活着才行啊。
“从今天起，封闭庄园。无论审判庭还是教会，或者哪门子官员——不许任何人离开庄园，也不许任何人进来…汤姆，替我送一封信给霍华德，我需要他的帮助。”
说完，他又转向威廉，一字一顿强调：“任何人，威廉，我是说任何人。”
威廉重重点了下头：“我明白了，先生。您也不行。”
詹姆斯·雪莱：“我是说你。”