"那个......你们船上，可还有备用的舵盘？质量好一些的那种？"
吴沧虎呆呆地望着那断裂处整齐的茬口，嘴巴张得能塞下一个拳头。
半晌说不出话来，嘴唇哆嗦着，手指颤抖地指着朱樉："你......你......"
他的世界仿佛在那一刻崩塌了——祖师爷的规矩、盐帮的荣耀、背后的靠山，在这一刻都比不上那断掉的舵杆。
"舵......舵盘......"
一个脸上带着刀疤的老汉突然颤声开口。
他指着不远处的桅杆，手指也在微微颤抖：
"桅杆底下......倒是还绑着一个备用的......只是那绳子......是去年的旧麻绳，怕是经不住......"
"啰嗦什么！"
朱樉急切地打断他："有就早说！"
众人顺着他手指的方向望去。
只见那桅杆底部，确实用粗麻绳牢牢绑着一个崭新的木制舵盘，在日光下泛着暗沉的光泽。
然而，就在所有人的目光聚焦于此的刹那——
仿佛是冥冥中自有天意，那绑得死死的麻绳突然"崩"的一声，毫无征兆地断裂开来！
那断裂声清脆得如同命运之神的一声轻笑。
备用舵盘挣脱束缚，"咕噜噜"地滚落在甲板上，发出空洞的声响。
顺着倾斜的船身，竟像长了眼睛一般，化作一个巨大的车轮，朝着另一侧的船舷飞速滚去！
那速度越来越快，仿佛被某种无形的力量牵引着。
甚至还在甲板上跳了一下，像是在嘲笑众人的愚蠢。
最后"哐当"一声撞在船舷上，径直翻了出去！
"拦住它！快！"
不知道是谁喊了一声，声音里充满了绝望，但已经晚了。
几个船工扑上去想拦住，却都扑了个空，叠罗汉似的摔在一起，哀嚎连连。
"扑通！"
一道沉闷的水声响起。
那完好无损的备用舵盘，在众目睽睽之下，以一种诡异的精准度，径直翻出了船舷。
落入那湍急的浪花之中，瞬间便消失得无无踪。
只在湖面上留下几圈涟漪，很快便被风浪抚平，仿佛从未存在过。
"......"
死一般的寂静，连呼吸声都似乎停滞了。
吴沧虎像是被抽走了全身的骨头，踉跄着后退两步。
指着朱樉的手指抖得像筛糠，指甲几乎要掐进肉里。
声音里带着哭腔，带着难以置信，更带着一种荒谬绝伦的愤怒：
"我......我不过是让你赔十两银子的汤药费，再给死难弟兄的妻儿老幼二百两银子安家......"
"统共不到三百两银子的小事......你......你竟要拉着满船几十条人命一起陪葬？！"
"你......你这是造的什么孽啊！"
他的脸涨得紫红，突然双眼翻白，喉头"咯咯"作响。
像是被人扼住了喉咙，"噗通"一声直挺挺地倒在了甲板上。
四肢抽搐了几下，竟是活生生被气晕了过去。
手里还死死攥着那块盐帮的令牌，指节都捏得发青。