异己，就必须死，必须被抹除，必须被牺牲。
这是帝王的逻辑，冷酷而无情，视人命如草芥，视百姓如簿册上的数字，可以随意抹去。
朱樉好奇道，声音压得很低。
生怕被江风吹散，被这天地听到，带着几分探究，也带着几分悲凉，还有一丝不易察觉的颤抖："你能告诉我，刘福通和小明王真的是掉进水里被淹死的吗？
还是……另有隐情？
官方的记载，本王一个字都不信，那些都是被篡改过的谎言，是粉饰太平的脂粉。"
吴勉轻轻摇头。
眼神变得悠远而痛苦，仿佛又回到了那个悲壮的时刻，那个改变他一生的瞬间，那个让他从忠犬变成孤魂的转折点："刘老相公在得知了我的身份以后，在我准备向他动手之前，他就看出来了，知道我是朱元璋派来的人，是他安插的眼线。
他的第一反应不是愤怒，不是恐惧，不是咒骂，而是……而是理解，是悲悯。
他没有为难于我，没有揭发我，甚至没有责怪我一句，只是平静地、从容地、亲手将那瓶见血封喉的毒药倒入了酒碗里，一饮而尽，面色如常，波澜不惊，眼神清澈，仿佛喝的不是毒药，只是清水，只是普通的米酒，只是与友人饯行的离别酒。"
说到这，吴勉再次潸然泪下。
老泪纵横，声音颤抖得几乎无法连贯，几度哽咽，泣不成声，浑身抽搐："他担心我会被吴王灭口，担心我完不成任务回去也是死路一条，担心朱元璋会对我的家人下手，所以……所以他悄悄将我的佩剑夺去，趁我不备，动作快如闪电，一剑刺入了自己的心口，当场气绝身亡，鲜血喷涌而出，染红了他的白衣，也染红了我的眼。
他用自己的死，用他的命，换我一条生路啊！
他最后看我的那一眼，没有仇恨，没有怨毒，没有鄙夷，只有……只有怜悯、理解和嘱托……他让我好好活着，活下去，为了看这天下，看这公道……"
"……"
朱樉沉默不语，久久无言。
像是被抽走了魂魄，拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，渗出丝丝血迹，却浑然不觉疼痛，因为心更痛。
他能想象得到，在刘福通自尽的那一刻，作为老头子心腹死士的吴勉，那个当年对朱元璋忠心耿耿的他，在目睹了这震撼人心的一幕后，其一直以来坚守的信念、对朱元璋的盲目忠诚，是如何像大厦一样瞬间崩塌瓦解，化为齑粉的。
那是信仰破灭的声音。
是灵魂碎裂的痛楚，是信念崩塌的绝望，是世界观被颠覆的疯狂，足以让一个人彻底疯癫，或者彻底觉醒。
朱樉又问，声音变得轻柔。
如同耳语，带着一丝同情与怜悯，也带着一丝兔死狐悲的感伤，像是一个同伴在询问另一个同伴："那你的家人……你的父母妻儿，还有你姐姐……是被老头子派人灭口了吗？
是为了封口吗？是为了保守这个秘密吗？"