"平日里也没少做那些欺男霸女的混账事，风流韵事更是数不胜数。"
"但伤天害理、坑害无辜百姓之事，我可以对天发誓，这辈子从未干过一件。"
"我朱樉，顶天立地，自问无愧于心！"
"若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！"
吴勉眼神复杂。
目光闪烁不定，如同风中残烛。
嘴唇微颤，沉默良久。
才缓缓道，声音低不可闻，仿佛从牙缝里挤出来："别人说这话，或许会有假，不过是装模作样，沽名钓誉。"
"但你秦王在荆州城中的所作所为，百姓们有目共睹，有口皆碑。"
"你说这话，我就不得不信……三分。"
"剩下的七分，且走且看。"
其实，早在吴勉父女俩准备女扮男装冒充出楚王妃，混进章华寺行绑架秦王之事前。
他们便在荆州城的市井之中、茶楼酒肆之内，向当地的三教九流暗中打听过这位秦王的情况。
那是他们做了万全的准备。
父女俩一连询问了数十人。
从卖包子的小贩到客栈的掌柜。
从拉纤的纤夫到唱曲的艺伎。
从乞丐到秀才。
竟无一人不说秦王好话。
个个对这位王爷赞不绝口，说他刚正不阿，说他嫉恶如仇。
甚至有人激动得热泪盈眶，跪在地上向西磕头。
秦王的口碑好到了近乎不真实的地步。
连吴勉当时都觉得有些匪夷所思。
怀疑是官府在造谣生事，故意捧杀。
或者是用了什么妖术迷惑了百姓。
尤其是当他亲眼见到秦王在寺庙中，面对那些根深蒂固、错综复杂的既得利益集团。
面对那些盘根错节的势力。
竟能不避权贵，顶住压力。
将那群鱼肉百姓、贪赃枉法的害群之马一网打尽。
当场格杀，毫不留情。
血流成河却面不改色时。
吴勉便隐隐觉得，这个汉人王爷，跟其他的贪官污吏、权贵豪强截然不同。
仿佛是淤泥中生出的一朵青莲。
虽然手段狠辣，但心性却是好的，是向着老百姓的。
他的身上，有一种与生俱来的草莽英雄气。
那是一种敢于反抗世间一切不公、敢于向强权拔刀的大无畏之精神。
这种气质，吴勉只在当年跟着老刘相公起事时，在那些真正的英雄好汉身上见到过。
那是久违的感觉。
说到此处，朱樉不再绕圈子。
双手抱胸，开门见山道。
声音掷地有声，如金石坠地："既然话都说到了这个份上，咱们索性就打开天窗说亮话吧。"
"没必要再遮遮掩掩，藏着掖着了。"
"都是江湖儿女，爽快些！"
"你们……为何要造反？"
"到底是为了什么？"
"可是有什么不得已的苦衷？"
吴勉闻言，先是沉默。
身躯微微颤抖，如同秋风中的落叶。
随即脸上浮现出一抹悲凉而凄厉的冷笑。
笑声中带着无尽的血泪和积压多年的愤懑："为何？"
"你问我为何？"
"你们汉人的官府跟那些土司老爷狼狈为奸，相互勾结，沆瀣一气！"