，你欠我的，当然两清了。可这回的税费，是衙门要收的，我只是代收，你如果有问题，可以到衙门说去，让衙门亲自来找你收。只不过那衙门啊，你……”
余半城话音未落，甜水巷对面的街上传来一阵整齐的脚步声，随后就有一声尖叫传出，然后是哭喊声，再然后是沉闷的撞击声，也不知道是哪家的门被撞开了。
“看到没有，那就是衙门亲自上门收税的下场！”余半城声音冷得像刀一下，狠狠插中程木匠的心口。
“你们……你们……”程木匠欲哭无泪，
“我知道你为难，可是兄弟也很难。这样吧，我帮你拖三天，就三天，好吧？如果你到时候拿不出来，就别怪兄弟不念旧情了。”
余半城说完将一张衙门告示留下，领着手下扬长而去。
程木匠闭上了双眼，他听见城中各处传来的声响——远处有人在哀嚎，近处有人在砸门，头顶的天空灰蒙蒙的，像一块洗不干净的旧抹布。曾经翠羽城的碧蓝天空，曾经满街的桂花香，曾经太和灵圃里沉甸甸的九穗麦……都像是上辈子的事了。
实在没法活了，要不……
……
深夜，甜水巷七号燃起冲天大火，浓烟滚滚。
陆长风最先看见那道火光。他停下飞剑，皱眉望着东南方向。夜黑风高，火苗在空旷的天幕下格外刺目，夹杂着细碎的火星被夜风吹散。
“少主，那边起火了。”林卫也看见了。
“下去。”
少主当机立断，三柄飞剑破空而落，剑光划开浓烟。陆长风落在院墙上时，看见的是一幅让人心口发紧的画面。
一间不大的木匠作坊正在燃烧，火舌从门窗窜出，舔舐着屋檐上残破的灵木雕花，院子里堆着的木料已经烧了大半，噼啪作响。而火场正中间，一个瘦削的男人抱着一个小女孩，坐在一堆点燃的旧布料上，两人闭着眼睛，一动不动。旁边依偎着一个瘦弱女子，也不知是死是活。
“这……”
少主来不及多想，掐诀引出一道寒泉，水龙呼啸着扑向火焰。陆长风同时出手，一道剑气劈开烧塌的门框，然后两人纵身冲进火场，抓住一家三口往外拖。
男人猛地睁开眼，挣扎起来：“别碰我，放开！”
他抱得极紧，小女孩在他怀里瑟瑟发抖，却没有哭。陆长风他们也不管，直接将三人拎出去。林卫探查二人伤势，好在及时，除了几处轻度灼伤和吸入浓烟，并无大碍。少主则继续施法灭火，不多时将余烬尽数扑灭。
院子里弥漫着焦糊的气味，又黑又湿。
少主蹲下身，看向这个死里逃生的男人。对方不过三十五六岁，瘦得颧骨高耸，脸上尽是烟灰和泪水混成的污迹，一双眼睛空洞地望着地面。他怀中的小女孩大概十二三岁，同样瘦得脱相，一双大眼睛定定地看着三人，没有恐惧，没有感激，只有一种让人后背发凉的平静。
陆长风和林卫面面相觑，他们好歹救了对方性命，对方为何这样看他们。