“朕只是......有些累了。打了大半辈子的仗，好不容易坐在这把椅子上，又要送儿子去打仗。”
左宁转过身，看着父亲。暮色中，左统江的面容显得有些疲惫，鬓角的白发又多了几根，眼角的皱纹也比开国时深了些。六十多岁的人了，本应在宫中含饴弄孙，却还要日复一日地批折子、理朝政、操心天下。
“父皇，”
左宁轻声道，
“儿臣不在的时候，您多保重。朝中的事，有李相和唐颐帮衬，您不必事事躬亲，儿臣最多两年就回来了。”
左统江摆了摆手：
“朕自己的身体，朕清楚。倒是你，”
他抬起头，目光里带着几分复杂的情绪，
“南征凶险，不比武伐北境。南夷之地，瘴疠横行，你虽为武圣，也不能掉以轻心。”
“儿臣明白。”
“还有，”左统江顿了顿，
“水寒那丫头，你打算带去吗？”
左宁沉默了片刻：
“她想去。儿臣拦不住。”
左统江叹了口气：
“拦不住就别拦了。她比你更清楚南疆的凶险，也比你更珍惜自己的命。有她在你身边，朕反倒放心些。”
“儿臣也是这么想的。”
父子二人又说了一会儿话，无非是些南征的细节安排、后方粮草的调度、朝中人事的布置。左统江事无巨细，一一过问。
左宁对答如流，条理分明。不知不觉，殿内的光线彻底暗了下来，内侍轻手轻脚地点上了烛火。
“行了，你回去吧。”
左统江终于摆了摆手，
“灵潇和南天怕是等急了。”
左宁站起身，郑重地行了一礼：
“父皇早些歇息。”
“去吧。”
左宁转身走出谨身殿。夜色已至，宫道两侧的灯笼亮了起来，橘黄色的光洒在青石板上，将他的影子拉得忽长忽短。他大步向东宫走去，步伐稳健，心思却飘得很远。
柳元风的三步走，与唐颐的谋划不谋而合。以荆州、徐州为基地，缓进徐图，先适应气候，再大举进兵。
这个策略稳妥，却耗时太长。
两年足矣，他等得起，父皇等得起，可那些战死在青州的将士等不起。
但他知道，柳元风说得对。前朝镇南王沈云舟之败，败在急进，也败在顶级战力的差距，他不能重蹈覆辙。