左统江依旧站在窗边，望着夜色出神，不知过了多久，身后忽然传来轻轻的脚步声。他没有回头，以为是内侍又来催。
“朕说了，不......”
“父皇。”
是左宁的声音。
左统江一愣，转过身来。
左宁站在殿门口，手里提着一个食盒，他已经换下了白天的冕服，穿着一身月白常服，墨发以玉簪束起，看起来年轻了许多，细细看去，他的下巴上，明显多了半寸长，理顺的胡子，看上去也少了几分青年的意气，多了几分沉稳。
“儿臣猜父皇还没用膳，让膳房热了点东西送来。”
左宁走进来，将食盒放在案上，打开盖子，端出几碟烤肉、一碗热粥、一屉馒头，
“父皇再忙，饭总得吃。”
左统江看着那些冒着热气的饭菜，又看看儿子，
“你怎么知道朕没吃？”
“来前看见谨身殿的灯还亮着，就猜到了，然后回去拿了。”
左宁将筷子摆好，
“父皇，趁热吃。”
左统江走回案前坐下，端起那碗热粥，喝了一口。
他抬头看着站在一旁的儿子，忽然问：
“你吃了吗？”
“吃了。在府里陪鸟鸟，大寒她们吃的。”
左统江点点头，又喝了一口粥，忽然道：
“李如意今天来过了。”
“儿臣知道。”
“他提了捐纳的事。”
左宁没有惊讶，只是静静听着。
“朕驳了。你怎么看？”
左宁沉默片刻，道：
“父皇驳得对。这口子不能开。开了，往后就收不住了。到时候，有钱的能买官，没钱的只能种地，寒门子弟十年寒窗，比不上富户一纸捐纳，这天下，迟早要出乱子。”
左统江盯着他看了许久，忽然笑了。
“你跟朕想的一样。”
他重新端起粥碗，
“不过，他提的另一件事，朕准了。”
“南征的风声？”
左统江一愣，继而哈哈大笑：
“你这小子，耳朵倒是长。”
“儿臣猜的。荆、徐二州那边，确实该放点风出去了。让他们急起来，粮草、军械、马匹，自然就有人提前备着。等朝廷真要打的时候，柳元风那老小子惜命，也会奉上的。”
“就是这个理。”
左统江喝完了粥，放下碗，用帕子擦擦嘴，
“还有一件事。你手下的顾云直，朕打算用他。”
左宁目光微动：
“父皇的意思是？”
“成立一个新部门，专门查那些世家，豪绅的暗产，顺带监督百官，避免势大，再成士族。李如意举荐了顾云直。朕想了想，也合适。他跟着你这么多年，办事稳妥，心思缜密，又没握兵权，不会惹人忌惮。武衙改头换面，就叫......巡狩司。你觉得呢？”
“云直确实合适。只是......”
“只是什么？”
“他这些年跟着儿臣，一直隐在幕后，功劳不小，名位却低，这次若主持巡狩司，儿臣斗胆，请父皇给他一个好些的爵位，南下之时，也是他师父多有提醒，总不能薄了他。”
“你小子，倒是会替手下人争。行，朕准了。等巡狩司正式成立，给他封个侯。”
“儿臣代云直谢父皇。”
左宁起身，郑重一礼。
左统江摆摆手：
“没啥事就一边去，这么晚过来一趟，有什么事吗？”
“想问问父皇，怎么处理京州，还有关于荆，徐二州的事情。”