他本来是想回家的，回村里种几亩地，守着老婆孩子过日子。
可捧着这碗热饭，摸着身上的棉衣，他忽然改了主意。
回家是安稳，可西洲还有那么多城池在横川手里，还有那么多百姓过着受欺压的日子。
陛下救了他的命，给了他活路。
他也想跟着陛下，把更多像他一样的人，从苦日子里救出来。
他攥紧了拳头，眼里闪着光。
留下。
跟着陛下干。
就在这时，“呜——”
一声悠长的号角声，从大营中央的点将台方向传了过来。
低沉、雄浑，穿透了寒夜的风雪，响彻整座军营。
“全军集合——！点将台听旨——！”
传令兵的喊声跟着号角声，骑马奔过各营，声音一浪接一浪地传过来。
“走！集合了！”
庄奎脸色一正，率先往外走。
降兵们也纷纷放下碗筷，整理了一下身上的新棉服，跟着玄甲军的队伍，往点将台的方向去。
出了帐篷才发现，整座大营都动了起来。
各营的士兵排成整齐的队列，举着火把，往校场方向走。
火龙一样的队伍，在雪地里蜿蜒前行。
脚步声整齐划一，踩得积雪咯吱作响。
玄甲军的队伍最是齐整，步伐沉稳，鸦雀无声。
只有甲叶碰撞的轻微声响，透着百战精兵的肃杀之气。
降兵们的队伍还有些散乱，脚步也不齐。
可每个人都挺直了腰杆，脸上带着几分紧张，又带着几分期待。
他们也想看看，那位传说中神机妙算、仁厚爱民的大尧皇帝，到底是什么样子。
点将台建在校场北侧，足有两丈多高。
此刻台上火把通明，照得台上台下一片亮堂。
玄色的大尧军旗插在台侧，被风卷得猎猎作响。
各营队伍依次入场，在校场上列成方阵。
火把连成一片火海，映着地上的皑皑白雪，明暗交错，气势逼人。
五万玄甲军，加上三万多整编的降兵，近九万人站在校场上，竟鸦雀无声。
只有风声和旗帜的猎猎声。
王二柱站在义勇营的队列里，微微抬着头，往点将台上望。
他看到一个玄色身影，从台后走了出来。
年轻、挺拔，玄色披风被风掀起一角，像一只展翅的黑鹰。
他站在火把最亮的地方，面容看不真切。
可周身的气度，却像山一样沉稳，像海一样辽阔。
只是往那里一站，就让人莫名地心安。
那就是大尧的皇帝，萧宁。
“陛下驾到——！”
传令官高声唱喏。
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
玄甲军率先单膝跪地，声浪震天。
降兵们愣了一下，也连忙跟着跪下，学着玄甲军的样子，齐声高喊：
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
喊声参差不齐，却异常响亮。
带着劫后余生的敬畏，和发自内心的尊崇。
萧宁站在点将台最前方，抬手示意：
“众将士平身。”
声音不高，却顺着风清清楚楚地传到校场的每一个角落。
“谢陛下！”
众人齐声起身，队列重新站好。
几万道目光，齐齐落在台上的年轻帝王身上。
萧宁的目光扫过台下的方阵。
从玄甲军的百战精锐，到义勇营的归降士卒。
一张张脸在火光里明明灭灭，有激动，有敬畏，有忐忑，也有期待。
他微微颔首，缓缓开口：
“诸位将士。
三天前，我们在黑石滩，打赢了楚昭的百万大军。
楚昭弃军而逃，楚军溃不成军，降者三十余万，缴获粮草军械无数。
这是一场大胜。
是玄甲军将士坚守城池、浴血备战的功劳，也是各位归降弟兄弃暗投明、顺应大势的选择。
这一仗，我们赢了。”
话音落下，台下响起一阵低低的欢呼。
尤其是义勇营的降兵们，脸上都露出了笑意。
虽然他们是败军，可陛下没有贬低他们，反倒肯定了他们的选择。
这份尊重，比什么都金贵。
可萧宁话锋一转，语气沉了几分：
“但是。
朕今天站在这里，不是来庆功的。
因为这一仗，还远远没有打完。”
台下的欢呼声渐渐停了。
所有人都仰着头，看着台上的帝王，等着他的下文。
校场上静了下来，只有风声卷着雪花，轻轻刮过。
萧宁往前迈了一步，目光越过众人，望向更北方的方向。
那里，是西洲的另外六座城池。
“八十年前，横川犯境，我大尧兵败，被迫割让西洲六城。
八十年了。
八十年间，西洲的百姓，衣冠易服，言语改音，受横川官吏欺压，被横川士卒劫掠。
他们之中，很多人从出生起，就没见过大尧的旗帜，没听过家乡的歌谣。
可他们骨子里，还是大尧的子民。
他们还在等。
等着王师北定，等着故土重归。”
他的声音不疾不徐，却像重锤一样，一下下砸在每个人心上。
玄甲军的将士们还好，他们本就是为收复失地而来，此刻个个攥紧了拳头，眼里燃着火。
义勇营的降兵们却愣住了。
他们大多是横川本土的士兵，也有不少是西洲本地征的兵。
西洲六城的日子是什么样的，他们比谁都清楚。
横川贵族横征暴敛，官吏层层盘剥，百姓日子过得苦不堪言。
他们以前总觉得，这就是命，没办法。
可现在，陛下说，要把那些百姓救出来。
王二柱的心脏砰砰直跳。
他就是西洲本地人，家在含山城，爹娘还在城里受着横川人的气。
他当初当兵，就是为了混口饭吃，能补贴家里。
他从来没想过，有一天，能有人带着他们，把横川人赶出去，让爹娘过上安稳日子。
他的呼吸急促起来，手里的拳头越攥越紧。
萧宁收回目光，重新落在台下将士们的脸上，声音陡然提高，带着振聋发聩的力量：
“楚昭跑了，可他占我们的土地，还没有还回来。
他欺压我们的百姓，还没有付出代价。
西洲六城，数百万大尧子民，还在等着我们。
朕问你们——
我们能就这么停下吗？”
“不能！”
庄奎第一个扯着嗓子喊了出来，声音震得人耳朵发麻。
“不能！”
玄甲军将士齐声高喊，声浪冲天。
紧接着，义勇营的降兵们也跟着喊了起来。
从最开始的零星几声，到后来连成一片，越来越齐，越来越响。
“不能！不能！不能！”
喊声震得校场边上的积雪簌簌往下掉，震得夜空里的云层都似在翻涌。
萧宁抬手，压了压，喊声瞬间停了下来。
几万双眼睛，炽热地望着他。
“朕今日在此立誓。”
萧宁的声音沉稳而坚定，字字千钧，砸在每个人的心上。
“不收复西洲六城，不还我故土河山，朕绝不班师回朝！
朕要带着你们，一座城一座城地打回去。
让西洲的百姓，重新穿上大尧的衣裳，说上家乡的话，过上安稳日子。
让横川人知道，我大尧的疆土，一寸都不能少！
我大尧的子民，一个都不能弃！”
最后一句话落下，他猛地拔出腰间佩剑。
剑光映着火把，寒芒四射。
“收复失地！还我河山！”
他高声喝道。
“收复失地！还我河山！”
庄奎第一个单膝跪地，举拳高呼。
“收复失地！还我河山！”
张衡、徐学忠、卫青时、李儒，所有的文臣武将，齐齐跪地高呼。
紧接着，是数万士兵。
玄甲军、义勇营，所有人都单膝跪地，举着拳头，跟着呐喊。
一遍，两遍，三遍。
声浪一波高过一波，像惊雷滚过大地，像海啸冲上云霄，在敦州城外的雪原上久久回荡。
王二柱跪在地上，喊得嗓子都哑了。
眼泪顺着脸颊往下淌，他也顾不上擦。
心里那团火，被彻底点燃了。
他不是在为别人打仗。
他是在为自己的爹娘打仗，为家乡的百姓打仗，为收复自己的故土打仗。
跟着这样的皇帝，就算战死沙场，也值了。
老李跪在旁边，也哭得满脸是泪。
他活了五十多岁，见过太多乱世，太多疾苦。
他从来没想过，有生之年，还能看到王师北定，还能看到西洲光复。
“好啊……真好啊……”
他哽咽着，喃喃自语，“先帝们在天有灵，该瞑目了。”
点将台旁，徐学忠站在文官队列里，扶了扶滑到鼻尖的眼镜，眼眶早已湿润。
他是西洲本地人，家族世代居住在敦州。
城破那天，他爷爷抱着族谱投了井，留下遗训，世代不忘大尧。
他从小听着收复失地的故事长大，读书入仕，熬了半辈子。
本来以为有生之年都等不到这一天。
没想到，陛下带着五万人来了。
不仅打赢了百万大军，还要一鼓作气，收复六城。
“八十年了……”
徐学忠低声念叨着，声音发颤，“八十年了……终于等到这一天了。”
李儒站在归降官员的队列里，望着台上那个挺拔的玄色身影，心里百感交集。