汤。
“人家是真龙天子，自然有本事。”
“我当兵这么多年，换了好几个主将，从没见过这么神的。”
“之前让咱们修蓄水池，我还觉得没用，浪费人力。”
“结果呢？人家那是给楚军挖的坑。”
“现在又提前备好棉服，咱们舒舒服服过冬，楚军在外面挨冻。”
“这仗打的，都不用咱们动手，老天爷就帮咱们赢了。”
“说起来，我之前还背地里骂过陛下。”
另一个士兵小声道，有点不好意思地挠挠头。
“说陛下瞎折腾，大热天发棉被，纯粹是浪费。”
“现在想想，真不应该。”
“嗨，谁不是呢。”
有人接话，“我也骂过。”
“现在脸都疼。”
“以后可不敢乱说了。”
“陛下的心思，哪是咱们能猜得到的。”
“反正我是服了。”
年轻小兵坐直了身子，一脸认真。
“以后陛下说啥就是啥。”
“让往东绝不往西，让打狗绝不撵鸡。”
“跟着这么神的皇帝，肯定能打胜仗，能建功立业！”
一屋子人都笑了，纷纷点头。
帐外风雪呼啸，帐内暖意融融。
之前的不满和质疑，早就烟消云散了。
剩下的，只有羞愧，还有满满的敬佩和踏实。
刺史府的议事厅里，也还亮着灯。
萧宁已经回后堂歇息了。
庄奎、张衡、徐学忠、卫青时几个人，还围坐在桌边，喝着热茶。
窗外风雪拍打着窗棂，呼呼作响。
屋里却暖烘烘的，炭盆烧得旺。
“陛下这步棋，走得真是绝。”
张衡捧着茶杯，缓缓开口，语气里满是叹服。
“提前半月备棉被、熬姜汤，安定后方百姓，安顿前方军士。”
“故意示弱，让出黑石滩，引楚军入局。”
“蓄水漫滩，诱楚军贪凉浸水，伤其根本。”
“再借这场百年不遇的风雪冰雹，不费一兵一卒，就废了楚军大半战力。”
“环环相扣，步步精准。”
“臣自愧不如。”
庄奎也点点头，粗声粗气地接话。
“可不是嘛！”
“当初发棉被的时候，俺还私底下嘀咕，说陛下瞎搞。”
“现在想想，真是没脸。”
“俺老庄打仗这么多年，从没打过这么省心的仗。”
“不用冲阵，不用拼命，就在城里待着，敌人自己就垮了。”
“陛下这脑子，真不是一般人能比的。”
徐学忠推了推眼镜，也跟着点头。
“百姓那边，反响也极好。”
“下午臣差人去各巷转了转，家家户户都念着陛下的好。”
“之前还有不少人抱怨，现在全是赞叹和感激。”
“不少人都在家给陛下立牌位，保佑陛下平安呢。”
“民心这一块，陛下算是彻底稳住了。”
卫青时坐在侧边，淡淡开口：
“陛下谋的不是一场仗。”
“是整个西洲的民心，是未来几十年的安稳。”
“经此一役，西洲百姓只会心向大尧。”
“日后收复三城，也会容易得多。”
几人对视一眼，都纷纷点头。
是啊。
这一仗，赢的不只是军事。
更是民心。
一场大雪，让所有人都看清了这位年轻帝王的本事。
神机妙算，爱民如子。
这样的君主，谁不拥戴？
庄奎喝了口热茶，望向窗外的风雪。
“明天一早，楚军估计就撑不住了。”
“到时候咱们出城，收拾残局，再顺势收复失地。”
“西洲八十年的账，也该好好算算了。”
张衡神色凝重，点点头。
“楚昭这次，怕是栽得彻彻底底。”
“四十万大军，能活着回去多少，都不好说。”
“经此一败，横川国力大损，几十年都缓不过来。”
“咱们大尧，总算是能出这口恶气了。”
几人又聊了一会儿，才各自散去。
走在廊下，踩着厚厚的积雪，听着咯吱的声响。
每个人心里都热乎乎的。
有这样的君主，有这样的胜算。
西洲光复，指日可待。
夜越来越深。
雪还在下。
整个敦州城，都笼罩在静谧的风雪里。
家家户户的灯，陆续灭了。
百姓们裹着棉被，喝饱了姜汤，睡得安稳踏实。
军营里，巡夜的士兵脚步沉稳，营帐里鼾声均匀。
没人再担心寒冷，没人再害怕变故。
因为他们知道，有那位年轻的帝王在，就什么都不用怕。
而城外的黑石滩，依旧是哀嚎遍野。
风雪里的楚军，还在熬着漫长的寒夜。
一墙之隔。
一边是地狱，一边是人间。
而画出这条线的，就是站在敦州城里的那位年轻帝王。
他轻摇折扇，布下一局。
借一场风雪，定了西洲的乾坤。
这一夜，无数人在梦里，都会念起他的好。
也会为自己之前的怀疑，悄悄红了脸。
凌晨时分，黑石滩彻底坠入了寒夜的最深处。
雪终于小了些，不再是成团成团往下砸的鹅毛大雪，变成了细碎的雪沫子，混在风里，往人骨头缝里钻。
可气温却降到了最低点。
白日里还能靠活动、靠人挤人勉强扛着的寒气，此刻像凝固了一样，沉甸甸压在整片滩涂上。
积雪没到小腿肚，踩下去硬邦邦的，表层结了一层薄冰。
白日里混乱中洒落在地上的兵器、衣物、粮草，全被冻在了冰里，泛着冷白的光。
风刮过雪地，发出“呜呜”的声响，像无数人在低声哭嚎。
可实际上，滩上的哭声已经少了很多。
不是不冷了，是很多人已经喊不动了。
东坡高地的背风处，挤着密密麻麻的士兵。
几十上百人挤成一团，你抱着我，我靠着你，想靠彼此的体温扛过这寒夜。
最外圈的人最先扛不住。
他们背对着风，肩膀、后背很快就冻得失去了知觉。
起初还能咬牙撑着，时不时蹦跶两下。
慢慢的，动作越来越慢，呼吸越来越浅。
到最后，身子一歪，就倒在了雪地里。
再也没起来。
里圈的人察觉不到，依旧缩着身子打颤。
直到身边的人彻底凉透了，僵硬地倒过来，压在他们身上，他们才慌慌张张地去推。
可推不动。
冻僵的尸体沉得像块冰坨子。
推搡间，外圈又空出位置，后面的人补上去，继续扛着寒风。
然后，再冻僵，再倒下。
像一场无声的轮回。
王二柱就挤在人群里。
他怀里紧紧抱着狗子。
小伙子早没了声息，身子凉得像块冰，小脸煞白，嘴唇乌紫。
下午从水里爬上来的时候，狗子就冻得腿抽筋。
后来冰雹一砸，人群一乱，两人被冲散了。
等王二柱找到他的时候，小伙子已经倒在雪地里，只剩一口气了。
王二柱把自己身上唯一一件干一点的单衣，裹在了狗子身上。
他自己光着膀子，只穿了条湿乎乎的裤子，抱着小伙子，挤在人群最里面。
可没用。
寒气无孔不入。
狗子的身子还是一点点凉了下去。
到后半夜，连呼吸都没了。
“狗子……”
王二柱嗓子哑得厉害，声音碎在风里。
他把小伙子往怀里又紧了紧，想用胸口的热气把人暖回来。
可他自己也快扛不住了。
四肢早就冻得发麻，手指乌青，弯都弯不了。
脸颊冻得硬邦邦的，连眨眼都觉得费劲。
他抬头往四周看。
黑漆漆的夜里，只有雪沫子泛着点冷光。
身边的人一个个缩着，打着寒颤，牙齿“哒哒”地响。
有人在低声哭，声音细得像蚊子叫。
有人闭着眼，不知道是睡着了，还是没气了。
每隔一会儿，就有一具尸体被人从人群里推出去，滚在雪地里。
很快就被薄雪盖住，变成一个小小的雪堆。
王二柱看着看着，忽然就笑了。
笑得比哭还难听。
下午的时候，他们还在水里泡澡，还在笑萧宁蠢，笑大尧兵胆小。
那时候多快活啊。
凉水浸着身子，凉风吹着脸，觉得占了天大的便宜。
才几个时辰？
天就变了。
命也快没了。
他低下头，看着怀里早已没了气息的少年。
十七岁的年纪，刚当兵半年，还说等打完仗，就回家娶媳妇。
现在，人就凉在了这片陌生的滩涂上。
连个收尸的人都没有。
王二柱吸了吸鼻子，吸进去的全是冰碴子，呛得胸口发疼。
他抱着狗子的尸体，慢慢往人群更里面挤了挤。
他还不想死。
他想活着回家。
可这寒夜，太长了。
长到好像永远熬不到天亮。
不远处的低洼处，是临时挪过来的伤兵营。
说是营，其实连个像样的帐篷都没有。
只有几块破帆布，搭在几辆辎重车中间，勉强挡点风雪。
里面躺满了伤兵。
下午被冰雹砸破头的、砸断胳膊腿的，混乱中被踩伤的、被马车撞伤的，密密麻麻躺了一地。
医兵早就不够用了。
药材也有限。
最要命的是冷。
伤兵们大多只裹了件沾血的单衣，躺在冰冷的雪地上，寒气顺着伤口往身体里钻。
起初还疼得嗷嗷叫，骂天骂地。
到后半夜，叫声越来越弱。
很多人就那么安安静静地，没了呼吸。
“李哥……李哥你醒醒……”
一个小医兵蹲在地上，推着身边一个老兵的肩膀。