从西到东，从水边到坡地，到处都是慌乱的人群。
光着身子的，披着湿衣的，扶着伤员的，疯跑的，跪倒的。
形形色色，乱成一锅粥。
哭喊声、叫骂声、哀嚎声，被风雪卷着，散得到处都是。
雪越下越大，越积越厚。
不过片刻功夫，地上就蒙了一层浅浅的白。
原本焦黄的沙滩，变成了白茫茫的一片。
连冰水滩的水面上，都飘了一层碎雪，边缘开始结起细细的冰碴。
寒气，彻骨的寒气，笼罩了整个黑石滩。
刚才还嚣张得不可一世的楚军士兵，此刻个个狼狈不堪。
冻得瑟瑟发抖，慌得六神无主。
没人再敢笑话萧宁。
没人再敢说蓄水池没用。
每个人心里都只有一个念头。
冷。
好冷。
再不想办法生火取暖，就要冻死在这里了。
谁能想到呢。
半个时辰前，他们还泡在冰水里，嘲笑着萧宁的愚蠢。
觉得自己占了天大的便宜，舒舒服服消暑纳凉。
半个时辰后，漫天飞雪砸下来。
他们连件干衣服都没有，只能在寒风里瑟瑟发抖，像一群丧家之犬。
嚣张的笑声没了。
轻蔑的嘲讽没了。
只剩下刺骨的寒冷，和无边无际的恐慌。
这场大暑天的雪，落下来的那一刻。
就打碎了四十万楚军所有的骄傲和侥幸。
也拉开了他们噩梦的序幕。
敦州城里，暑气正盛。
青石板路被晒得发烫，脚踩上去隔着鞋底都能感觉到灼意。
巷子里的狗吐着舌头，趴在树荫底下喘粗气，连叫一声的力气都没有。
家家户户的院门都敞着，通风透气，可吹进来的风都是热的，裹着尘土和暑气，闷得人喘不过气。
就在这天时，一道命令传遍了全城。
陛下有旨，家家户户今日午时前，必须生起灶火，熬煮浓浓的热姜汤。
要老姜，要大火熬透，熬得姜辣味冲鼻子，锅上要一直冒着热气，不许中途熄火。
贫寒人家没姜的，去坊正处领取，官仓免费发放。
命令传下来的时候，整条街都炸了。
南市口最是热闹。
卖凉茶的王掌柜，刚把两大桶酸梅汤摆到棚子底下，正等着午后生意上门。
听见里正敲着锣喊“熬热姜汤”，他手里的铜瓢“当啷”一声掉在桶里。
“啥？熬啥？”
王掌柜探着脖子往外瞅，以为自己听错了。
“热姜汤！”
里正敲着锣，扯着嗓子又喊了一遍。
“陛下旨意，家家户户都得熬！老姜大火熬浓，锅里不能断火！”
王掌柜愣了半晌，“噗嗤”一声笑了。
“陛下这是咋了？”
他转头跟旁边卖针线的刘嬷嬷念叨。
“这大三伏天，热得人直冒油，不让喝凉的也就罢了，还让熬热姜汤？”
“这喝下去，不得浑身冒汗，中暑啊？”
刘嬷嬷也摇着头，一脸的不理解。
“谁说不是呢。”
“前阵子就让翻棉被，今儿又让熬姜汤。”
“陛下年轻，怕是不懂咱们西境的暑气有多厉害。”
“这大热天的喝姜汤，哪受得了。”
旁边歇脚的几个挑夫也凑了过来，七嘴八舌地议论。
“可不是胡闹嘛！”
“俺挑了一上午货，正想喝碗凉茶败败火。”
“结果让喝热姜汤？那不是越喝越热？”
“陛下打仗厉害是厉害，可这过日子的事儿，怕是不太懂。”
嘴上抱怨着，可旨意就是旨意。
没人敢真的不熬。
前阵子楚军围城，全靠陛下带兵解了围，还开仓放粮，救了不少人。
百姓们心里都念着陛下的好。
就算觉得命令荒唐，也还是老老实实回家生火去了。
于是乎，奇景出现了。
大暑天的正午，家家户户的烟囱都冒起了烟。
灶火烧得旺旺的，锅里添上水，切上厚厚的姜片，大火熬煮。
不一会儿，整个城里都飘起了浓浓的姜辣味。
混在燥热的空气里，说不出的怪异。
西巷张屠户家，院门敞着。
灶房里火光熊熊，大铁锅里的姜汤“咕嘟咕嘟”冒着泡。
姜辣味混着热气，往院里飘，整座小院都像个蒸笼。
张屠户光着膀子，肩上搭着块湿布，站在灶房门口直喘气。
汗珠子顺着黝黑的脊背往下滚，砸在地上，“滋”的一声就没了影。
“娘的，热死老子了。”
他抹了把脸，粗声粗气地抱怨。
“陛下这是整的哪一出啊。”
“大中午的熬姜汤，这不纯纯遭罪吗？”
他媳妇端着一盆衣裳从里屋出来，也是满头大汗。
“少说两句吧，陛下让熬就熬呗。”
“又不是让你喝，就放锅里熬着，冒热气就行。”
“再说了，陛下啥时候害过咱们。”
话是这么说，她也热得难受。
手里的衣裳刚晾上绳，转眼就被热气烘得发潮。
院里比街面上还热，像扣了个大瓦罐，闷得人头晕。
“害是害不了。”
张屠户撇撇嘴，往灶里添了根柴。
“就是遭罪。”
“你说好好的三伏天，熬啥姜汤啊。”
“真要是冬天也就算了，这时候喝，不得流鼻血？”
正说着，他家小子从外面跑进来，满头大汗。
“娘！俺渴！”
小家伙嚷嚷着就要去舀缸里的凉水。
“别喝凉的！”
他娘连忙拦住，指了指灶上的锅，“陛下让喝姜汤，等会儿凉温了再喝。”
“啊？姜汤？”
小男孩脸都皱成了包子。
“大热天的喝姜汤？”
“陛下是不是糊涂啦？”
“别胡说！”
张屠户瞪了儿子一眼。
“陛下也是为咱们好。”
“虽然……俺也不知道好在哪。”
他挠了挠头，自己也说不出个所以然。
只能蹲在灶边，看着锅里翻滚的姜汤，一个劲地擦汗。
城南李秀才家，倒是安静些。
院子里晒着两床厚棉被，是前阵子陛下让翻出来的，说要随时待用。
今天又让熬姜汤，李秀才坐在廊下，手里捧着书卷，却一个字也看不进去。
“先生，姜汤熬上了。”
书童小安从灶房出来，扇着衣襟，脸热得通红。
“这也太热了吧先生。”
“院里晒着棉被，灶上熬着姜汤，跟过冬似的。”
“可这明明是六月天啊。”
李秀才放下书卷，叹了口气。
“陛下深谋远虑，自有道理。”
话是这么说，他额头上的汗也没停过。
青布长衫后背湿了一大片，贴在身上，又闷又热。
“道理……”
小安嘟囔着，“啥道理啊。”
“三伏天晒棉被、熬姜汤，说出去谁信啊。”
“昨儿当铺王掌柜还说，咱们陛下怕是在宫里待惯了，分不清冬夏了。”
“休得胡言。”
李秀才皱了皱眉，呵斥了一句。
可心里，也实在是想不通。
他读遍经史子集，从没见过哪朝哪代，大暑天命全城百姓熬姜汤、备棉被的。
这完全不合常理。
说是驱寒吧，暑天哪来的寒。
说是防疫吧，哪有用姜汤防疫的。
怎么想，都觉得匪夷所思。
“罢了。”
李秀才站起身，走到院中间。
伸手摸了摸晒得暖烘烘的棉被，又看了看灶房冒出的烟。
“陛下既然下令，照做就是。”
“总有他的道理。”
话虽如此，他抬头望了望明晃晃的太阳，心里还是直犯嘀咕。
这么热的天，棉被、姜汤，到底能有啥用呢？
北巷王阿婆家，日子过得紧巴。
老人坐在门槛上择菜，灶上小火熬着姜汤，是里正刚送来的姜。
烟顺着烟囱冒出去，屋里热得待不住人。
“造孽哦……”
王阿婆擦了擦汗，嘴里念叨着。
“这么热的天，熬啥姜汤哟。”
“去年冬天都没这么费劲生火。”
旁边邻居家的二婶端着碗凉水路过，接话道：
“谁说不是呢。”
“前阵子发棉被，我还以为发错了。”
“这又熬姜汤，陛下到底咋想的啊。”
“谁知道呢。”
王阿婆叹了口气。
“陛下是好皇帝，救过咱们的命。”
“就是这命令，实在是怪。”
“我这把老骨头，再烤会儿火，都快中暑了。”
两人你一言我一语，都觉得这命令太折腾人。
可手上也没停，时不时往灶里添根柴，让姜汤一直冒着热气。
不敢违了旨意。
街上，里正带着差役，挨家挨户地查。
敲着铜锣，走一路喊一路。
“各家都注意了啊——”
“姜汤必须熬着，不许熄火！”
“棉被都放顺手的地方，别收起来！”
“陛下的旨意，谁敢怠慢，军法处置！”
喊是喊得响亮。
可里正自己心里也犯嘀咕。
早上接到命令的时候，他以为自己看错了。
反复确认了三遍，才敢出来传令。
这一路走过来，被百姓问了不下几十回。
“里正大人，为啥熬姜汤啊？”
“里正，棉被真的要用啊？”
“里正，是不是要打仗了？”
问啥的都有。
可里正自己也不知道答案啊。
他只能板着脸，反复一句：
“陛下自有深意，照做就是！”
话是说得硬气。
转过身，他自己也抹一把汗，心里犯愁。
这大太阳底下跑了一上午，热得快虚脱了。
还得盯着家家户户生火熬汤，简直是遭罪。
“大人，咱们歇会儿吧。”
差役喘着气，“实在太热了。”
“再走下去，小的们都要中暑了。”
里正看了看日头，也实在熬不住。
“行，找个阴凉地歇会儿。”
两人躲进巷口的老槐树底下，大口大口喘气。
差役扇着衣襟，小声嘀咕：
“大人，您说陛下这到底是啥意思啊？”
“大热天的熬姜汤，这不越熬越热吗。”
“还有那棉被，六月天备棉被，听都没听过。”
里正喝了口凉水，摇摇头。