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徐学忠也叹了口气：
“前几日我还跟户房的人说，陛下这招高明，不费一兵一卒就能退敌。现在可好……”
“楚军士气没挫，反倒更高涨了。”
“这可如何是好。”
四人围着桌子站着，个个神色沉重。
帐内的气氛，一下子跌到了谷底。
换作别的将领打了败仗，他们早就要么问责，要么想办法补救了。
可这是陛下。
是那位一路带着他们创造奇迹的陛下。
他们心里有失望，有疑惑，可更多的，是担心。
陛下年轻气盛，从没输过。
这次栽了这么大个跟头，心里得多难受？
“咳。”
庄奎先开了口，挠了挠后脑勺，粗声道：
“那啥……胜败乃兵家常事嘛。”
“陛下以前赢那么多回，偶尔失手一次，也没啥大不了的。”
“咱们五万人守敦州城，城高墙厚，还有火炮，怕啥？楚军就算四十万，也未必打得进来。”
张衡点点头，接话道：
“庄将军说得是。胜败乃兵家常事，陛下天纵英才，不过是一时疏漏。”
“咱们做臣子的，这时候不能乱，更不能乱嚼舌根。得稳住军心，也得……宽慰宽慰陛下。”
徐学忠也附和：“张将军说得对。陛下毕竟年轻，第一次搞这么大水攻，考虑不周也正常。”
“咱们一会儿去给陛下请安，顺便禀报消息。说话委婉点，多往好的地方说。”
“就说楚军虽暂时无碍，但咱们城防稳固，粮草充足，守住不成问题。别让陛下心里憋得慌。”
卫青时沉默片刻，微微颔首：
“好。一起去。”
四人商定妥当，整理了一下衣甲，便往刺史府去。
一路上，谁都没怎么说话。
街道上很安静，百姓们大多还没起。
偶尔有巡逻的士兵经过，个个腰杆挺直，神色里还带着对陛下的崇拜和对胜利的期待。
四人看在眼里，心里更不是滋味。
要是让士兵们知道水攻失败了，还不知道得多失望。
“一会儿见了陛下，都少说丧气话。”张衡又叮嘱了一句，“多提咱们的长处，少提楚军的嚣张。”
“知道。”庄奎点头，“俺嘴笨，你们先说，俺附和就行。”
徐学忠推了推眼镜：“我先开口吧。先把情况客观说清楚，再说咱们的守城之策。尽量轻描淡写，别刺激陛下。”
卫青时没说话，只是脚步稍快了些。
很快到了刺史府。
内侍进去通传，没一会儿就出来引他们进去。
正堂的门敞着，清晨的阳光洒进去，亮堂堂的。
萧宁坐在书案后，手里拿着一卷地图，正低头看着。
一身素色常服，长发束起，神色平静，看不出半点情绪。
案边放着一杯热茶，冒着袅袅白气。
看起来，倒像是早就知道他们要来。
四人走进来，齐齐行礼：
“臣等参见陛下。”
萧宁抬起头，放下地图，笑了笑：
“都来了？坐吧。”
他语气平常，跟往常没什么两样。
四人对视一眼，心里更嘀咕了。
陛下这是还不知道消息，还是……强撑着？
徐学忠轻咳一声，先站了出来。
“陛下，臣等今日过来，是有西边的军情禀报。”
他斟酌着措辞，尽量说得平缓。
“西山蓄水池昨夜决口，冰水顺流而下，漫入黑石滩。只是……黑石滩地势开阔，水流铺开之后，水深有限，未及膝弯。”
“楚军……并未受到太大冲击。”
他说完，小心翼翼地抬眼看向萧宁。
预想中的震怒、失落、难堪，都没有。
萧宁脸上依旧平静，只是淡淡“哦”了一声，像是早就知道了。
徐学忠心里咯噔一下。
陛下这是……早有预料？
还是受打击太大，反而平静了？
他正琢磨着，庄奎忍不住开口了。
汉子往前站了一步，瓮声瓮气道：
“陛下！您别往心里去！”
“胜败乃兵家常事！不就是一次水攻没成吗？算啥大事！”
“咱们敦州城高墙厚，粮草充足，还有火炮！楚军就算四十万，也休想打进来！”
“大不了咱们就守城，耗他几个月，耗到他粮草没了，自然就退了！”
庄奎嗓门大，说得掷地有声，生怕萧宁想不开。
萧宁抬眼看了看他，嘴角微微勾起一点弧度，没说话。
张衡也跟着站出来，沉稳道：
“陛下，庄将军说得是。”
“此次水攻虽未达预期，但并非坏事。至少咱们试探出了楚军的反应，也看清了黑石滩的地势。”
“臣已经安排下去，各营加紧操练，城防器械全数检查完毕。城头火炮也都校准了方位，楚军敢来攻城，保管让他们有来无回。”
“咱们五万玄甲军，守一座坚城，绰绰有余。陛下大可放心。”
徐学忠也补充道：
“粮草方面，臣也清点过了。仓里的粮食够全城军民吃一年，药材、布匹也都充足。”
“百姓们也都心向陛下，听说要打仗，个个都愿意出力。民壮、民夫都登记造册好了，随时能上城帮忙。”
“咱们众志成城，定能守住敦州。”
三人你一言我一语，变着法子安慰。
说来说去，核心意思就一个：
失败了没关系，咱们底子厚，输得起。
您别难过，也别自责。
卫青时站在最后，也开口了，声音清冷却坚定：
“臣已下令，各营加强巡逻，严防楚军夜袭。”
“玄甲军战力尚在，士气未损。陛下但有吩咐，臣等万死不辞。”
四人说完，都望着萧宁。
等着他叹气，等着他说知道了，等着他消化这次的失败。
可萧宁只是端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
啜了一口茶，才慢悠悠放下杯子。
他抬眼扫过四人，脸上平静无波，忽然轻轻笑了一声。
不是苦笑，也不是强撑的笑。
是那种了然的、带着点玩味的笑。
“你们说完了？”
萧宁开口，语气轻松。
四人一愣，齐齐点头。
庄奎挠挠头：“陛下，俺们嘴笨，就会说这些实在话。您……您别往心里去。真没啥大不了的。”
萧宁呵呵一笑，身体微微往后靠，靠在椅背上。
他看着四人，慢悠悠吐出一句话：
“谁说朕失败了？”
声音不大，却像一颗石子投进平静的水里。
正堂里瞬间安静下来。
四人都愣住了，怔怔地看着萧宁。
庄奎张着嘴，半天没合上：
“陛……陛下？啥意思？”
“水都没淹着楚军，人家还洗了个澡……这……这还不算失败啊？”
萧宁笑了笑，指尖在桌案上轻轻点了点。
“水淹七军，那是最笨的水攻。”
“真要靠水淹死他们，朕犯得着费半个月功夫炸冰山？”
他目光扫过四人，语气平淡，却带着一股说不出的笃定。
“急什么。”
“这才刚刚开始。”
晨光透过窗棂，落在他脸上。
年轻的帝王神色从容，眼底藏着深不见底的算计。
四人站在原地，你看我，我看你。
心里的沉重和担忧，瞬间被疑惑取代。
难道……陛下真的还有后手？
难道这看似失败的水攻，从一开始就不是为了淹死人？
庄奎挠着后脑勺，张衡皱着眉思索，徐学忠推了推眼镜，卫青时眼神微动。
正堂里静悄悄的，只有茶杯里的热气，袅袅升起。
没人知道，这位年轻的皇帝，到底还藏着怎样的杀招。
可看着萧宁那副胸有成竹的样子，四人悬了一路的心，忽然就稳稳落了回去。
好像只要这个人坐在那里，就没有赢不了的仗。
正堂里静了好半晌。
四人站在原地，你看我，我看你，眼神里全是没解开的疑惑。
晨光落在脚边的青砖上，映着几人投在地上的影子，都带着几分怔忡。
庄奎张了张嘴，把到嘴边的问题咽了回去，忍了又忍，还是忍不住往前凑了半步，粗着嗓子问：
“陛下，啥叫才刚刚开始啊？”
“水都铺开半片滩了，楚军连根毛都没伤着，还舒舒服服洗了个冷水澡。咱们这后手……总不能是等他们洗干净了再开打吧？”
萧宁指尖轻轻叩了叩桌案，抬眼扫他一下，眼底带着点漫不经心的笑意：
“你急什么。”
“淹死几百上千个士兵，算什么本事。”
“朕费了半个月功夫，不是为了冲垮几顶帐篷的。”
“朕要的，是他楚昭这四十万大军，从里到外，彻底垮掉。”
这话一出，四人又是一怔。
张衡眉头皱得更紧，往前躬身一步，沉声道：
“陛下，楚军四十万之众，如今士气正盛，又据东坡高地安营。若不靠大水冲溃阵型，仅凭咱们五万守城人马，正面野战绝无胜算。想要让他们全军垮掉，怕是……难如登天。”
徐学忠也推了推滑到鼻尖的眼镜，满脸困惑地附和：
“臣也不解。冰水已至滩涂，却未伤其根本。后续若要再战，咱们既无兵力优势，也无地利可借，实在想不出还有什么法子能一击制胜。”
卫青时站在最后，没说话。
只
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