入我大尧者，守我律法，便是宾客。
犯我大尧者，欺我百姓者，哪怕背后有滔天的靠山，也必付出血的代价。
洛陵城的方向，晚霞漫天，一场震动整个神川大陆的国宴，正在缓缓拉开序幕。
官道关口的风，卷着横水河的咸腥气，吹得人眼眶发酸。
张砚拄着拐杖，站在原地，看着被黑衣人押着的柳乘风一行人，浑浊的眼泪混着满腔的悲愤，砸在脚下的青石板上。
他等这一天，等了太久了。
从妹妹被欺辱的那个夜晚，从自己的腿被生生打断的那一刻，从王大叔倒在血泊里，连眼睛都没闭上的瞬间，他就盼着这群畜生能有被拿下的一天。
他曾以为，这一天永远都不会来。
县衙不敢管，州府不敢问，所有人都告诉他，横川国惹不起，古祁国惹不起，让他忍，让他认。
可现在，这群在清河县横行无忌、视大尧法度如无物的畜生，被捆得像粽子一样，鼻青脸肿地跪在他面前，连骂人的嘴都被堵上了，只能发出呜呜的哀鸣。
张砚攥着拐杖的手，抖得厉害，他一步步往前走，走到柳乘风面前。
被捆着的柳乘风，看到他走过来，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴里发出呜呜的威胁声，眼神里依旧带着往日的阴狠与倨傲，仿佛就算被捆着，也依旧是那个高高在上的国舅爷。
可张砚看着他这副样子，心里却没有半分畏惧了。
他抬起手，用尽全身的力气，一巴掌狠狠甩在了柳乘风那张肿得老高的脸上。
清脆的巴掌声，在寂静的关口格外响亮。
柳乘风被打得脑袋一歪，一口血混着碎牙从嘴角溢了出来，眼睛里瞬间布满了血丝，拼命扭动着身子，想要扑上来撕咬他，却被旁边的黑衣人死死按住，动弹不得。
“这一巴掌，是为了我妹妹。”
张砚的声音沙哑，却字字清晰，带着压抑了许久的恨意。
他抬手，又是一巴掌甩了过去。
“这一巴掌，是为了被你活活打死的王大叔。”
“这一巴掌，是为了被你抢了渔船、烧了房子的全村乡亲。”
“这一巴掌，是为了所有被你欺辱、被你伤害的大尧百姓。”
一巴掌又一巴掌，甩在柳乘风的脸上。
直到张砚的手打得发麻，才终于停了下来。
柳乘风的脸，已经肿得像个猪头，眼神里的倨傲彻底没了，只剩下满满的恐惧和怨毒，却再也不敢对着张砚龇牙咧嘴。
周围的黑衣人，就站在一旁，没有半分阻拦。
为首的高大男子，看着眼前这一幕，眼神里没有半分波澜，仿佛早就料到了一般。
张谦站在一旁，看着这一幕，浑身依旧止不住地发抖。
他看着被打得毫无还手之力的柳乘风，又看了看面无表情的黑衣人，心里那个疯狂的念头，越来越清晰。
这群人，绝对是陛下派来的。
除了当今陛下，没人敢在大尧的地界上，拿下横川国的正使，没人敢有这样的底气，这样的杀伐之气。
他张了张嘴，想要上前问问清楚，可脚步刚动，就被为首男子投来的冰冷目光钉在了原地。
“张县令。”
男子的声音依旧低沉，带着不容置疑的威严，“清河县境内，横川国使团劫掠的百姓财物，损毁的房屋，限你三日内，一一清点清楚，造册上报。”
“所有受害的百姓，该赔偿的赔偿，该安抚的安抚，若是出了半分差错，唯你是问。”
张谦浑身一颤，连忙躬身拱手，声音里带着前所未有的恭敬：“下官遵令！下官一定办妥！绝不敢出半分差错！”
他此刻哪里还有半分之前的犹豫和怯懦，心里只剩下满满的敬畏。
不管这群人是不是陛下派来的，能拿下柳乘风，能为百姓做主，就值得他毕恭毕敬。
为首的男子点了点头，不再看他，转身走到了张砚面前。
他看着依旧红着眼眶的张砚，语气缓和了几分：“张砚，三日后，溪山国宴，陛下要当着十二国来使的面，公审柳乘风一行人。”
“你是苦主，可愿随我一同回洛陵，在国宴之上，当着天下人的面，把柳乘风的罪行，一桩桩一件件，公之于众？”
张砚听到这话，浑身猛地一震。
他抬起头，看着眼前的男子，眼里的光，瞬间亮得惊人。
他想都没想，噗通一声跪倒在地，对着北方洛陵的方向，重重地磕了三个响头。
“草民张砚，愿意去！”
“谢陛下隆恩！草民定当在万国来使面前，把这群畜生的罪行，全都说出来！让全天下都知道，他们在大尧的土地上，犯下了什么滔天罪孽！”
他的声音带着哭腔，却字字铿锵，掷地有声。
为首的男子伸手，将他扶了起来，点了点头：“好。”
话音落下，他翻身上马，对着身后的黑衣人抬了抬手，沉声吩咐：“即刻启程，返回洛陵。”
“遵令！”
三十名黑衣人齐声应和，声音洪亮，震得官道上的尘土都微微颤动。
队伍很快就重新集结，押着柳乘风一行人，带着张砚，朝着北方洛陵的方向，疾驰而去。
马蹄声渐渐远去，只留下漫天尘土，和站在原地，依旧久久回不过神的张谦，还有一众目瞪口呆的衙役。
清河县的天，好像在这一天，突然就亮了。
而千里之外的洛陵城，此刻却正被一层焦灼与躁动的气氛，裹得严严实实。
距离溪山国宴，只剩最后三日。
整个洛陵城，从上到下，所有的目光，都死死钉在了两件事上。
一件，是国宴核心百席的最终名单，到底何时公布，到底花落谁家。
另一件，是从东南清河县，快马加鞭传来的，关于横川国使团一路入尧，烧杀抢掠、欺男霸女的恶行消息。
这两件事，像两股汹涌的潮水，在洛陵城里碰撞翻涌，把国宴前的气氛，推到了一触即发的临界点。
最先被推到白热化的，依旧是百席名单的猜测。
从陛下金口玉言定下“不看官阶、不看门第、唯功绩论”的规矩，到如今国宴将至，名单却迟迟未曾公布。
这短短十几天里，洛陵城里的议论，从最开始的振奋期待，到中间的质疑不信，再到如今国宴将至的焦灼与疯狂，早已翻了无数个来回。
城南闻香茶馆里，天刚蒙蒙亮，就已经坐得满满当当。
里里外外挤了上百人，连门槛上都坐满了人，说书先生的醒木还没拍响，底下的茶客们，就已经围着百席名单的事，吵得面红耳赤。
坐在最前排的，依旧是那个江南来的寒门举子许文。
他此刻正攥着一张刚从衙门里抄来的举荐名单，拍着桌子，满脸激动地对着周围的茶客们高声道：
“诸位！你们看！工部举荐的方敬方师傅，太医院举荐的苏百草苏老郎中，河道衙门举荐的陈河生陈师傅，户部举荐的林秀娘大姐，还有兵部举荐的北境退伍老兵老周头他们，全在举荐名单上！”
“整整一百二十七个平民百姓，全都是立过大功、惠及万民的人！名单已经递到宫里去了！陛下是动真格的！”
这话一出，周围瞬间响起了一片此起彼伏的惊呼和议论声。
“真的假的？！方师傅他们，真的被举荐上去了？”
“太好了！我就说陛下不是说说而已！这些人，哪个不是为咱们老百姓做了天大的好事？哪个不配坐这百席？”
“方师傅改良的曲辕犁，我家地里现在还在用！比原来省力一半还多！他要是能入席，我第一个服气！”
“还有陈河生陈师傅！当年黄河决堤，要不是他，我们老家七八个县，全得被洪水淹了！他才是真正的大功臣！”
“苏老郎中就更不用说了！当年那场大疫，要不是他，我爹娘早就没了！他要是能坐在国宴上，那是国宴的荣光！”
人群里，那个断了一条胳膊、瞎了一只眼睛的老周头，此刻就坐在茶馆的角落里。
他听到众人提起自己的名字，浑浊的眼睛里，瞬间泛起了一层水光。
他攥着手里的拐杖，手都在抖，嘴里不停喃喃着：“真的……真的有我们这些老兵的名字？”
旁边的茶客们立刻围了过来，拍着他的肩膀，满脸敬佩地说道：“老哥哥，必须有你的名字！”
“你在北境守了三十年，立了三次大功，断了胳膊瞎了眼，为大尧守了一辈子国门，怎么就不配坐这百席了？”
“就是！那些世家子弟，生下来就锦衣玉食，什么功劳都没有，凭什么占着席位？你们这些拿命拼的老兵，才最该坐在那里！”
老周头听着众人的话，眼泪终于忍不住，顺着满是皱纹的脸颊，掉了下来。
他十五岁从军，在北境的冰天雪地里守了三十年，看着身边的弟兄一个个死在战场上，最后只落得个退伍回乡，靠着给人看大门糊口的下场。
他这辈子，从来没奢望过什么封赏，什么尊荣。
可现在，竟然有人记得他的功劳，竟然有人举荐他，去坐那万国来朝的国宴席位。
哪怕最后选不上，他也知足了。
茶馆里的气氛，因为这份举荐名单，瞬间变得热烈起来。
可就在这时，角落里，那个荥阳郑氏的子弟郑文凯，再次嗤笑了一声。