没有人敢抬头。
萧宁看着他，声音如寒刃：
“沈铁崖，你心里清楚。
你连自己……都负了。”
沈铁崖的肩膀，抖到几乎要碎。
他像被一吨重的铁压住。
愣了很久，很久。
风雪在他肩上越积越厚，他却一动不动。
像随时会被冻成一尊毫无气息的冰雕。
周围无数双眼，正死死盯着他。
怨恨的，痛苦的，失望的，甚至还有少许残存着幻想的。
各种情绪交杂成一片压得人胸口发闷的沉寂。
沈铁崖的喉咙动了动，呼出一口极其浑浊的白气。
终于，他抬起那张灰败而木然的脸，目光扫过面前跪着的一大片军士，又落到萧宁身上。
声音低沉沙哑，像刀在冰层上硬刮出来：
“我知道……在你们心里，我已经是罪人。”
他眼皮抖了一下，像被刺了一下。
“这一点，我不反驳。”
他深吸一口气，像要把胸中最后的倔强强行压住：
“我不打算再多说什么，也不打算洗清自己做过的事。”
火光照在他脸上，把那层薄薄的苍白照得更加明显。
“不过——”
他说到这里，声音忽然变得沉稳起来。
那不是悔改。
不是反省。
也不是羞愧。
而是……一种近乎冰凉的、彻彻底底的自信。
沈铁崖抬起头，用一种近乎“告诉你们真相”的姿态，目光直直盯着萧宁：
“有一点，我要给陛下一个忠告。”
空气在这一瞬间凝固。
周围所有人都皱起了眉头。
沈铁崖看着萧宁，字字铿锵：
“——你们，是赢不了的。”
这一句话，如同一块巨石丢进死寂的湖面，炸出无数声嘈杂的心跳。
士兵们的脸色猛地变了。
“你们……什么意思？！”
“沈铁崖，你还在威胁陛下？！”
“你以为自己还有资格说这种话？！”
骂声刚响起，却被萧宁抬手一压。
萧宁的眼神依旧平静，甚至带着些许玩味：
“继续。”
沈铁崖冷冷看他一眼，继续道：
“大疆大军兵马三十万，一路南下。”
他的语气不用力，却带着无法忽视的笃定：
“他们手中掌握着至少半数城关的城防图。”
这一句话，让许多士兵的心猛地一沉。
半数城防图——
那意味着什么？
意味着每一道城池的薄弱点都暴露无遗。
意味着所有防线都是纸糊的。
意味着抵挡敌军，无异于以卵击石。
沈铁崖继续，嘴角挂着若有若无的、已经掩不住的嘲讽：
“你们根本守不住。”
“你们以为识破了我，就能改变什么？”
他摇着头，像看一群不懂世事的孩子：
“识破了我又如何？”
“阻止不了拓跋努尔南下的步伐。”
“并不会改变必败的结果。”
风声呼啸，让他的话显得格外刺耳：
“拓跋努尔已经答应我，待他打下大尧的半壁江山……”
沈铁崖抬手指向地面，指节发白：
“就将其中数城，分给我沈铁崖！”
轰！！！
无数军士同时怒目圆睁！
“你、你还敢说？！——”
“畜生！！！”
“你这就是卖国求荣！！”
“沈铁崖，你还有脸说出来？！！”
“我呸！！！”
无数唾骂声炸开。
但沈铁崖仿佛完全不在意，他继续道：
“现在你们以为我怕死吗？”
他看着萧宁，眼神复杂，像是自信、绝望与狡诈混杂在一起：
“我告诉你们。”
“继续打下去，你们只有死路一条。”
他缓缓伸手指向南方黑暗中的边境线：
“大尧守不住。”
“那三十万铁骑，会像雪崩一样压过来。”
“到时候，你们所有人……统统要陪葬。”
军士们脸色青白交杂。
尽管愤怒，却难免被“三十万大军”和“半数城防图”这两个事实压得心底发凉。
沈铁崖继续说道，声音低沉，却带着一丝令人发寒的笃定：
“而我——”
“是你们唯一的退路。”
“留下我。”
“待拓跋努尔分封城池给我之后……”
他看着萧宁，语气里隐隐带着一丝引诱：
“陛下你仍旧可以当皇帝。”
“我们可以对外宣布，是我沈铁崖死守北境，力保大尧江山。”
“然后再拥你上位。”
他抬手指向周围：
“到时候，我是护国大将军。”
“你是皇帝，当然，具体的话，你就要听我的了。”
“这些将士们，也有活路。”
“这——”
他深深看向萧宁：
“才是对陛下，对我，对北境将士们最好的选择。”
他说完，整个城门前——
死一般的沉默。
没有人说话。
没有人呼吸。
只有风在吹。
吹得火苗疯狂乱跳。
吹得所有人脸上阴影闪动。
……
赵烈是第一个忍不住的人。
他猛地站起，拔刀，却抖得握不住，刀尖在地上磕出刺耳的声音。
他瞪大眼睛，眼白布满血丝：
“沈铁崖……”
他的声音像从喉咙里挤出来：
“我……我以前竟然……把你当父亲？！”
他狠咬嘴唇，咬到血流下来：
“你……你怎么能说出这种话！！”
“你怎么能把投敌卖国，说得像是天经地义？！！”
“你——”
“你根本不是人！！！”
嘭！！！
赵烈重重跪下，拳头砸在雪地上，砸得手骨都在颤：
“你……你让我……恶心！！！恶心！！！！！”
……
其他军士眼中怒火喷涌。
再没有怜悯。
再没有犹豫。
再没有幻想。
因为事实已经明确：
沈铁崖不是被逼的，他是主动卖国的。
而现在——
他居然还在威胁萧宁？
甚至还在摆出谈判姿态？
这是怎样的脸皮？
这是怎样的恶？
这是怎样的绝望底线？
……
萧宁微微抬眼。
他没有怒，也没有恼。
只是……笑了。
笑得极淡。
笑得有点温和，有点玩味，却比冬夜更冷。
那笑容像是在说：
——终于说出来了。
他轻轻吐出一句话：
“原来如此。”
火光映在萧宁的眼底，那双眼——深得像看透人心最污浊的底部。
他面不改色，淡淡看着沈铁崖：
“继续。”
沈铁崖怔住。
他没想到萧宁没有愤怒，也没有被他的话激怒，甚至没有露出一丝不安。
反而像在看一个跳梁小丑。
他脸色有些复杂，声音压得很低：
“陛下，你别不信。”
“这……真的是最稳妥的路。”
“拓跋努尔必定南下，大尧必定不敌。”
“你们若留下我，还有活路。”
“杀了我——你们就全完了。”
说到这里，他看向萧宁，目光中终于带着一丝从未隐藏过的傲慢：
“陛下，到了我们这种位置……”
“你应该明白什么才是——大局。”
他说完，胸口微微起伏，像是终于把最后的底牌亮出来。
……
然而——
下一秒。
萧宁笑了。
这次不是淡笑。
不是玩味。
而是带着彻彻底底的嘲讽。
他眼中甚至闪过一丝怜悯般的轻蔑。
像在看一个自以为掌握全局，实则什么都不知道的蠢货。
沈铁崖盯着萧宁。
那双本该因真相暴露而枯败的眼，此刻却重新浮上了一层晦暗的自信，甚至带着几分傲慢。
他显然误会了萧宁的神色，把那份玩味、讥讽与不屑当成了动摇与疑虑。
他勾起嘴角，嗓音沙哑，却隐隐带着胜券在握的笃定：
“怎么？陛下不信我说的话？”
他的语气带着一种高高在上的嘲意，仿佛站在劫后的废墟上，对仍试图挣扎的人冷笑。
城门前的寒风呼啸而过，所有人都隐隐屏住了呼吸。
萧宁却只是轻轻一笑。
不是愤怒的笑，也不是不屑，而是一种极淡、极轻，却带着深沉嘲讽意味的笑。
他像是在看一个自以为手握真相，实则连局势最根本都不懂的井底之蛙。
“倒不是不相信。”萧宁慢慢道，声音沉稳如山，“只是……天下没有绝对的事情，不是么？”
这句话落下，许多士兵心里一震。
沈铁崖却仿佛听见了天大的笑话。
他怔了一瞬，紧接着忍不住笑了。
笑声里带着彻骨的讥讽。
“怎么？听陛下这意思……”他挑眉，“你不会还觉得，你们能守得住吧？”
他的语气像刀子般刺进空气。
夜风卷着火光，把他脸上的讥笑照得阴晴不定，如同一张随时都会裂开的破旧面具。
“据我所知，”沈铁崖继续道，眼中嘲意更盛，“穆起章已经带着穆家军前往雍云了。”
周围士兵一惊。
有人脸色一白——穆家军离开北境，这意味着北境兵力骤减。
沈铁崖显然就是抓住了这一点。
他继续道：
“更何况，就算有穆家军，只怕面对这三十万铁骑，大尧也守不住！”
他像是把心底压得最深的狂热释放出来似的，语速一点点加重：
“朝中内乱，已经让大尧的兵力消耗殆尽。”
“你拿什么守？”
他的手指指向萧宁，指节发白，几乎带着一种扭曲的快意：
“你告诉我——你拿什么守？！”
沈铁崖的话声声如雷，在空旷的城门前不断回荡：
“我告诉你，没有任何可能！”
“陛下如果觉得还能守住……”他冷笑，语气里的嘲弄已经浓得化不开，“那就是笑话了。”
“天大的笑话。”
那笑声狂妄、嘶哑、刺耳，仿佛他已经看到大尧崩塌、北境陷落、所有人被铁骑踏平的末日景象。
仿佛……
他沈铁崖，才是唯一活路。
城墙上，无数士兵的脸被火光照得红白交错，愤怒与屈辱在胸中翻涌。
而萧宁——
依旧平静地站在那里。
像山。
像铁。
像所有风雪都无法撼动的天。
他的眼中没有怒意，没有慌乱，只有愈发深沉的讽刺。
就像在看一只被蒙住眼睛、在风雪中……自以为掌握生死权柄的小丑。