哭声、哀声、呼喊声交叠在一起。
然而——
萧宁眼中毫无波动。
仿佛这些话，与他无关。
他甚至没有看他们一眼。
长刀举起。
寒光如弧。
锋芒落下的一瞬——
所有人都惊叫出声：
“陛下！！！”
“沈主帅！！！”
“不要——！！！”
赵烈更是猛地闭上眼，嘶吼得声带都要裂开：
“沈主帅！！！”
那一刀砍下。
带着决绝、带着皇威、带着杀伐冷意。
所有人都闭上了眼。
这一刻，整个平阳城门口像是死了一遍。
然而——
就在所有人觉得沈铁崖必死无疑的刹那。
“——陛下别杀我！！！别杀我！！！”
一声惊恐万分、撕裂喉咙的惨叫，直接响彻整座平阳城。
不是什么慷慨赴死的吼声。
不是视死如归的悲壮。
不是铁骨铮铮的大将之风。
——而是赤裸裸的惊恐。
——是惧死。
——是求生。
——是彻底崩溃的哀嚎。
所有人猛地睁开眼。
下一秒，他们看见了——
沈铁崖整个人猛地抱着自己的头，像被吓破胆的野兽一样跪趴在雪地里。
他浑身抖得像筛糠。
额头磕在雪里，声音颤得快要说不出完整句子：
“陛下别杀我！！！”
“别杀！！！”
“臣……臣知道大疆的秘密！！！”
“我知道！”
“我全说！！！”
“我什么都说！！！”
“陛下饶命！！！”
“饶命啊啊！！！”
他的声音尖锐，带着无法抑制的恐惧。
哪还有半分刚才视死如归的沉稳？
哪还有半分苦情、深情、悲壮？
哪还有半分英雄气？
所有跪着的军士……
全都呆住。
彻底呆住。
他们看见的不是他们心中的主帅。
不是北境三十年的铁血将军。
而是一个被戳破伪装的——
彻头彻尾的胆小鬼。
一个真真正正的伪君子。
原形毕露。
沈铁崖的声音继续在雪地里凄厉尖叫：
“陛下！！！”
“我不想死！！！”
“我真的不想死！！！”
“我说！我全说！！！”
“只要您饶我——我什么都说！！！”
他跪趴在地，连头都不敢抬。
周围的军士脸色全部僵住。
那一刻——
他们心中某个信念彻底碎了。
碎得粉碎。
风雪不停地往前吹着，将沈铁崖趴在地上的姿势照得清清楚楚。
凄惨、狼狈、可笑、可鄙。
就像一个活生生的讽刺。
整个平阳城……在这一瞬间，再次陷入前所未有的死寂。
——没有人再替沈铁崖求情。
没人发出声音。
没人哭。
没人敢再相信。
所有人盯着沈铁崖，眼中的震惊、失望、痛苦、愤怒……一层层叠起。
而萧宁站在火光之中。
高大、冷峻、锋芒如同利刃。
他俯视着沈铁崖跪地求命的样子。
眼中没有动容。
没有怜悯。
没有讶异。
只有——
淡淡的、不屑的冷笑。
仿佛这一切……
他早已预料。
仿佛这一切……
正是他要验证的真相。
仿佛这一切……
不过是他提前看穿的一场——
丑陋至极的表演。
刀锋落地的声音，在平阳城中响得格外刺耳。
“铛——”
清脆，却像敲在所有人心尖上。
萧宁弯下腰，将那柄刚刚差点夺走性命的长刀随手抛回雪地，动作随意得像是在扔一根折断的树枝。
他眼里带着毫不掩饰、甚至近乎玩味的讥笑。
“对嘛。”
他站直身体，垂眸俯视着还跪在地上的沈铁崖。
“这才符合你的形象。”
“也符合你的身份。”
风雪打在萧宁的脸侧，划出一条冷意十足的线。
“刚刚那副大义凌然、慷慨赴死的模样……”
他轻轻嗤笑一声。
“在谁面前演都行。”
“但在朕面前？”
他微微俯身，讽刺如刀锋逼人。
“你以为，朕会信？”
沈铁崖抱头跪在地上，大口喘息，汗水像破堤一般从额头滑落，与雪水混在一起，冷得他浑身发抖。
他不敢抬头。
——那一刀，离他脖子不到半寸。
不是比喻，是事实。
若萧宁手腕再下沉一点点，此刻他已经尸首分离。
他整个人像是刚从鬼门关被拽回来一样，全身如筛糠般发颤。
——刚刚那一瞬间，他是真的怕了。
怕得灵魂都要裂开。
现场死一般沉寂。
无数大尧军士瞪大眼睛看着眼前这一幕，他们从未想过，他们曾经最尊敬的沈主帅，会在生死一刻——
跪地求饶。
甚至不是跪，是扑地。
更像是一条被粗暴按进泥里的狗。
所有军士的脸色都灰了。
之前跪地为他求情的兄弟们，此刻已经完全说不出话来。
刚刚那场声势压天的恳求，在这一刻被碾得粉碎。
萧宁扫过他们一眼，忽然笑了。
笑意冷得像雪层下的刀锋。
“他们相信你的鬼话。”
“朕——”
他抬起下巴，居高临下看着沈铁崖：
“可不信。”
沈铁崖低着头，额头抵着冰雪，呼吸急促，脸色阴沉而屈辱。
沉默了良久，他才哑着嗓子道：
“……陛下，我……”
他喉咙滚动几下，似乎犹豫着词句。
最终压低声音：
“我……其实……”
一股压抑到极致的胆怯与畏惧，彻底暴露无遗。
“其实，我并不知道什么大疆的秘密。”
这句话落下，周围所有军士的表情都僵住了。
特别是赵烈。
他的脸像被人狠狠抽了一巴掌。
沈铁崖继续说道，声音里带着某种极深的阴沉：
“我只是不想死。”
“所以才……随口编了个理由。”
这句话一出——
现场原本的死寂瞬间变成彻骨的冷。
所有为他求情的人，全都僵在原地。
他们忽然意识到——
刚刚沈铁崖跪地狂喊“别杀我，我知道秘密”——
竟然是假的。
却是他们真心跪着替他求命。
简直像一场巨大的羞辱。
萧宁却毫不意外。
他看着沈铁崖，仿佛早就知道是这样的结果。
“继续。”
萧宁淡淡开口。
沈铁崖抬头，眼神闪烁着某种明晦不明的自负和投机。
“我……倒是可以给陛下一些建议。”
萧宁挑眉：
“说来听听。”
沈铁崖深吸一口气，像是鼓起了莫大的勇气，直视着萧宁：
“我劝陛下——还是放了我为好。”
这句话落下，火光一跳，无数士兵同时绷紧了下颚。
沈铁崖继续道：
“陛下若放了我，我还能代陛下向大疆国求情。”
“我在那边，也算有些名望。”
“我劝他们网开一面……饶你一命。”
沈铁崖不知死活的继续道：
“若陛下愿意俯首称臣，大疆国甚至愿意封你为——”
他顿了顿，自以为是在给萧宁天大的“恩赐”。
“——安乐公。”
整座城池像被雷劈中一样。
所有人呆住。
赵烈脸色彻底白了，从头到脚像被刀刮过。
无数军士震惊地看着沈铁崖。
——他刚刚还哭着喊自己“对兄弟无愧”。
——刚刚还哭着喊“从未背叛北境”。
现在呢？
竟然在萧宁面前，劝当今大尧皇帝：
向大疆称臣？
受大疆封号？
放弃大尧？
这……是前所未闻的耻辱。
萧宁冷冷盯着他，连讽刺都懒得做，只是静静看着一个人如何一步一步把自己的脸撕干净。
沈铁崖却不知自己说了什么荒唐之极的话，还继续道：
“陛下，您或许不知道——”
“此番大疆南下，势不可挡！”
他双手撑着地面，仰着头，一字一句说得极重：
“你……必死无疑！”
他是真的这样认为。
他还沉浸在自己假死前的那段计划之中。
他根本不知道——
大疆先锋被萧宁杀得尸山成岭。
大疆二十万大军，被吓得连夜撤回国境。
沈铁崖以为他掌握着局势。
可实际上，他连外面的真实战况都不知道。
他还站在他自以为高的位置上，对萧宁颐指气使。
赵烈终于无法忍受。
他身子发抖，牙齿狠狠咬紧，声音嘶哑到断：
“沈……沈铁崖！！！”
“你无耻！！！！”
这一声，不是骂，是嘶吼。
是心碎的咆哮。
赵烈整个人像是被撕开胸腔，他瞪着沈铁崖：
“你怎么能这样？！”
“你刚刚还说把我当儿子！！！”
“可你连陛下都敢让他去给大疆磕头？去当大疆的安乐公？！”
“你……你到底还有没有半点底线？！”
赵烈眼里的崩溃与愤怒，是从根骨里透出的。
沈铁崖皱眉，似乎想反驳，却一句话说不出口。
因为——
事实摆在眼前。
周围军士也再忍不住。
有人破口大骂：
“沈铁崖，你……你竟敢叫陛下投降大疆？！”
“你让我们大尧的皇去当别人的臣？！”
“你还把我们当兄弟？！”
“呸！！！”
“老子跟你出生入死这么多年，你现在就拿这种东西当‘建议’？！”
“你才是真的狗杂碎！！！”
“原来你跪求的不是兄弟、不是百姓，是你自己一条命！！！”
“你不配当我们北境军的主帅！！！”
骂声一波接一波，像潮水拍打着残破堤坝。
沈铁崖脸色终于变了。