萧宁眼神冷极。
“你想掩饰，可你忘了——”
“只有大疆皇室，才有龟息丹。”
“只有能接触全北境布防图的人，才能做到三关俱破。”
“只有你——”
“沈铁崖。”
“身份、位置、人脉、军权，才可以把这些信息全部泄出去。”
他每说一句，沈铁崖的脸色就黑一分。
当萧宁说完最后一句时，沈铁崖终于忍不住，声音嘶哑、近乎疯狂地吼：
“住口！！！”
这一声里，有暴怒、羞愤、恼恨，还有——
无法反驳的绝望。
萧宁站在他面前，俯瞰着他。
像俯瞰一个曾经高高在上的英雄，如今被自己亲手揭开伪装后的空壳。
萧宁淡淡开口：
“你现在的样子，只会让我更确信——”
“我没有看错。”
风雪在这一刻变得格外刺骨。
沈铁崖跪在雪地中，像被整个天地撕裂。
而萧宁站在火光里，像在用最后一块真相，把他完全钉死在历史的刀尖上。
沈铁崖彻底沉默了。
火光映在他的脸上，明灭起伏，将那张曾经威震北境的铁血之面照得忽明忽暗。他跪在冰冷的石砖上，肩头微微起伏，却一句话都没有说。
那沉默，像一道被压得太久、太深的峡谷，深不见底。
风雪撕扯着他的斗篷残片，猎猎作响；天地寒凉、夜色似铁，而他只是低着头，像在吞咽什么，也像在用尽力气稳住最后的尊严。
整整半盏茶的时间。
他都没有抬头。
萧宁静静站着，没有催，也没有逼迫，只是以一种审视真相的沉静，等待他开口。
终于——
沈铁崖缓缓抬起头。
这一抬头，让所有军士心脏骤紧——那是一张空空荡荡的脸，一张失了伪装、失了坚硬、看起来甚至带着一点老态的脸。
他仔仔细细地看着萧宁。
看了很久，很久。
仿佛第一次真正看清这个年轻的皇帝，又仿佛在看一个完全陌生却令他不得不承认的存在。
许久。
他终于发出一声像是在胸腔里磨出来的叹息。
“……在你来北境之前，”
他轻声道，声音里没有愤怒，没有咆哮，只有一种说不清的苦涩，
“所有人都说，当今大尧皇帝，是个纨绔。”
火光跳动，他的眼底映着光，却像被掏空。
“一个彻彻底底的大尧第一纨绔。”
“文不通，武不就。”
“荒唐不堪，只会吃喝玩乐。”
他说着，露出一个自嘲又复杂的笑：
“那时候，我也是这么认为的。”
军士们听得发怔。
这话从沈铁崖嘴里说出来，更显讽刺又悲凉。
沈铁崖继续道：
“直到后来……当我发现给我治伤的人……竟然是你。而你治伤的手段，竟然还真的有效！”
“最重要的是……你，竟然就是大尧的皇帝。”
“那一刻，我才猛然意识到——”
他抬眼，看向萧宁，那目光里第一次出现了震撼与敬畏：
“——可能所有人……都错怪你了。”
话音落下，军士们瞠目。
沈铁崖却像是卸下了千斤重担，干笑一声：
“之后我越想越不对劲。”
“你能在那么短的时间里接手北境乱局。”
“你能让原本散乱的人心重新凝聚。”
“你能轻易看穿敌军的诡计。”
“你能在我身上找到别人一辈子都找不到的破绽。”
他摇摇头，眼神复杂至极：
“现在，你竟然能凭借这些细枝末节，一步步推断出我的身份……”
“不得不说——”
他苦笑着闭了闭眼：
“这真是一件……令人倾佩的事情。”
火把发出“噼啪”声，仿佛在替他说完那句缺口的话。
“真让人不敢相信啊。”
“我沈铁崖……竟然会败在传言中的纨绔手中。”
“这世道，呵……”
他摇了摇头，那笑声带着苍凉，也带着一种彻底的认命：
“只能说……我服了。”
“心服口服。”
风雪忽然大了些，吹动他鬓边的发丝，让他整个人看起来苍老了十岁。
说完这些，他目光空洞地垂下，不再看萧宁，也不再看四周的士兵。
他像是真的……放弃了挣扎。
……
赵烈一直僵立在一旁。
他从沈铁崖开口第一句话时就开始颤抖。
听着听着，他的呼吸越来越乱，胸膛起伏如暴风挟着海浪。
直到沈铁崖说了“我服了”三个字。
赵烈再也控制不住了！
“你——你住口！！！”
他猛地吼出声，吼得声音都破了，眼睛瞬间红透。
他一步一步走向前，每一步都像踩在碎裂的信念上。
“你……你到底在说什么啊？！”
他的声音带着哭腔，像是被刀割得鲜血淋漓。
“我不明白……我真的……不明白！！！”
赵烈胸膛剧烈起伏，眼泪在眼眶打着转，却死死不让它落下来。
他指着沈铁崖，声音嘶哑而狂乱：
“为国！为民！以死护城！”
“这些话……这些信念……都是你教我的啊！！！”
“你教我，北境军人要用命守住大尧的门庭！”
“你教我，只要守住关隘，城后就是百姓，是家，是大尧的根！”
“你教我，要以死护城！”
“这些……都是……你亲口告诉我的！”
他红着眼，声音已颤到断裂：
“你怎么能……你怎么能——”
“怎么能背叛大尧？！！”
“怎么能背叛所有信任你的弟兄？！！”
“怎么能背叛……我？！！”
赵烈咆哮着摇头：
“我不明白！我真的不明白！！！”
“沈主帅……你告诉我——为什么？！！！”
他声音撕裂，带着彻骨的痛。
兵戈铁马十余年，他从未如此狼狈，从未如此绝望。
因为对他来说——
沈铁崖不是主帅。
不是战友。
不是同袍。
那是他半个老师、半个兄长、半个信仰。
但如今——
信仰就在他眼前……碎了。
碎得连渣都不剩！
赵烈胸膛剧烈起伏，像被捅进了一把火，他嘶吼着：
“我想不明白！！！”
“我想不明白啊！！！”
他声音几乎哽住：
“……你告诉我……为什么啊！！！”
这悲号，让无数军士心脏发紧。
因为赵烈说的，也是他们心中的痛、心中的疑惑、心中的不解与愤怒！
为什么？
为什么沈主帅要这么做？
长夜风声似狼嚎，落在这片死寂的城门前，吹得火把大幅摇晃。
所有人都看向沈铁崖。
看向这个曾经让他们尊敬到愿意为他而死的主帅。
看向这个如今被揭穿身份，跪在夜色之中的叛徒。
沈铁崖低着头。
许久之后，他抬起眼。
眼神复杂至极，像是藏着千山万海。
他看着赵烈。
又看着萧宁。
唇角轻轻往上扬起一个几乎看不出的弧度。
那弧度里，有悲凉。
有嘲讽。
有无奈。
也有一种——
终于不用再伪装的解脱。
他开口。
声音低沉、沙哑，却沉稳如铁器敲击石面：
“你想知道……为什么？”
他的眼中燃起一抹深到几乎能吞噬一切的黑意。
火光映照在那双眼中，将他整张脸照得阴影重重。
他缓缓道：
“那我——”
“就告诉你。”
风雪呼啸，夜色骤沉。
平阳城门前。
真相，终于要揭开。
沈铁崖看向赵烈。
火光照在他脸上，把他的神色切成明暗交错的碎片。
他跪坐在地上，肩膀微微抽动，却不是因为伤，而像是压着太多年、太深、太重的东西，终于在这一刻不得不面对。
直到良久，他才慢慢抬起头。
这一抬，像是拖起三十年的疲惫。
他望向萧宁，眼中没有怒，没有恨，没有挣扎，没有狡辩。
有的只是……一种说不上来是苦还是笑的复杂扭曲。
半响，他才开口。
声音沙哑，像风雪刮过枯枝：
“我……沈铁崖……征战北境三十年。”
他嘴角扯动，像是在嘲笑自己。
“三十年啊。”
他重复了一句。
“三十年里，我奉命守过十三处关隘，大小战役二百三十一场，我带着兄弟们，在每一道关口前流过血、断过骨。”
火光反射在他眼里，那目光恍惚得像在看另一个世界：
“北境的每一块寒冰、每一处深雪，都埋过我的弟兄。”
他抬手，指向平阳方向，指向更远的大尧国土：
“我沈铁崖，用我的血、用我的命、用我所有的兄弟……把大尧的北境，硬生生守下来了三十年！”
他说到这里，声音突然拔高，却不是怒，而像是某根被拉断的弦，劈开胸膛而出的嘶吼：
“可你知道——我这三十年是怎么过的吗？！”
萧宁沉默看着他，没有打断。
沈铁崖胸口剧烈起伏。
他忽然冷笑了一声，笑得肩膀都在颤：
“为国为民，这四个字，是我拿命换来的。”
“可换来的是什么？”
他一字一句，像刀在挖心：
“我换来的是三次降职，两次停薪，一个莫须有的‘不服军令’的罪名，换来的，是年复一年、月复一月被京城那些坐在暖阁里、养得白白胖胖的文官指着鼻子骂。”
“骂我沈铁崖——不懂战略，不懂统筹，只会蛮干！”
“骂我沈铁崖——使北境军费居高不下，长期拖累朝政！”
“骂我沈铁崖——擅自决断，不尊圣令！”
“骂我沈铁崖——无功！无功！！无功！！！”
他这三声“无功”，喊到嗓子血丝都冒了出来。