胸腔里，有什么东西，被彻底点燃了。
无人说话。
无人呼气。
无人敢眨眼。
他们都在看着同一个少年。
看着他以一人之力，令三十万人避让。
看着他以一剑之威，让战争停摆。
看着他以一身之勇，将所有人的恐惧与希望，全部集中在自己肩上。
赵烈忽然喃喃低语，像说给天，也像说给自己：
“陛下……”
“难怪您……敢一人留城。”
“难怪您……让我们退。”
“难怪您……说你来守平阳——就够了。”
陆颉、董延、所有人心头都狠狠一颤。
就在这时。
战场上。
萧宁抬起脚，向前踏了一步。
——三十万大军再次齐齐后退。
赵烈猛地倒吸一口凉气。
他再也忍不住，抬刀指向战场，胸腔震得像要炸开：
“诸位！！”
“你们看清楚了没有——？！”
“这就是我们的陛下！！！”
那一瞬。
高坡上的百余名战士。
无一例外。
眼睛都红了。
热血像要从胸腔里冲出来。
因为他们终于明白——
今天，不是他们赶来救陛下。
是陛下一个人，守住了整个天下。
而他们——
只配仰望。
风雪在这一刻突然静了。
仿佛连天地都意识到，这群满身风尘的将士，即将从高地走下，去见一位真正改变天下走向的君主。
赵烈第一个拨马下坡。
他的动作不像平日里那样利落，而是有一种压抑着滔天情绪的迟滞与沉重。马蹄踏入深雪，将大片白雪压得塌陷，可他本人却稳得像在跪行。
百余名将士紧随其后。
没有呐喊。
没有冲锋。
没有任何战场上惯常的声音。
他们从高坡到战场，只剩——马蹄声。
沉重。
迟缓。
几乎像一场百人的朝拜。
风仍在呼号，可却吹不散这股从骨子里散出的敬意。
等他们渐渐靠近那片染血的尸山时，一个个下马，脚步沉得仿佛灌了铅，表情却仿佛还停留在震撼的余波中。
他们从没想过，有一天，会用这种方式走向自己的皇帝。
不是受召。
不是恭迎。
而是……仰视着，被压着，被震着，被他的一人之力迫得再不敢轻视世间任何一个“少年”二字。
赵烈的脚步，比所有人都慢。
他走在最前，却像是拖着一身千斤的无形重担。直到他终于走近那尸山，再近一点，再近一点……
萧宁的背影，缓缓印入他的视野。
白衣染血，如雪被烈火烧红。
剑锋垂地，寒光依旧。
那少年皇帝侧身而立，背部挺直，气息平稳得不可思议，仿佛方才血战三十万的不是他，而只是将雪上的灰尘拂去。
赵烈只觉鼻腔一酸。
他终于走上前一步，膝盖几乎在触到雪地的一瞬——就弯下了。
扑通。
重重跪下。
他没有说“微臣叩见”，没有说“陛下圣安”，没有说任何礼制之言。
他抬起头，眼圈红得骇人，胸腔剧烈起伏。
一句话破口而出：
“陛下……末将……惭愧至极！”
嗓音嘶哑，仿佛在风雪里被撕碎。
“末将赵烈……来迟了！”
陆颉紧跟着跪下，声音像埋在雪里的雷：
“末将……来迟了！”
董延也跪下，低头重叩：
“末将……来迟了！”
“末等……来迟了！！”
百余人整齐跪地，整片战场仿佛被这一声声“来迟了”震得回响久久不散。
那语气里，没有羞耻。
只有从心底被震撼得彻底服输的敬畏。
萧宁静静看着这一切。
他的目光没有居高临下的骄傲，没有战后常见的疲惫。
只有一种淡得近乎冷漠的坚定。
等众人全部跪下，他才轻轻抬了抬手。
“起来吧。”
没有多言。
也没有接受他们“来迟”的罪责。
赵烈抬起头，看见萧宁的表情时，心脏狠狠震动了一下——
少年皇帝的目光落向北方。
平静、冷冽，却又像能穿透千里风雪。
萧宁轻声道：
“最重要的一步完成了。”
他的声音不大，却足以让所有人听得清清楚楚。
“剩下的……”
他望着北疆方向，那一条狼烟不断的远方，缓缓道：
“就交给他们了。”
他没有说明“他们”是谁。
但所有人都明白。
那远方的大疆，已经因为今日一战，被逼入萧宁布下的局中。
今日，他挡住了三十万。
明日，他的人，就要攻大疆的心。
风雪间，萧宁收回视线。
原本平静如湖面的眼眸，忽然闪过一道冰寒的锋芒。
像是想到了什么。
像是想起了谁。
像是想起了某个迟早要清算的人。
萧宁收剑入鞘，转身看向赵烈：
“好了。”
他的声音没有疲态，反而锋芒更盛。
“赵烈，接下来……”
“咱们这边有些事情，也该处理处理了。”
这一句话，让赵烈心口猛地一紧。
他的面色当场一僵。
他当然知道陛下指什么。
有些事，他刻意不想去想。
有些人，他刻意不愿怀疑。
可血战三十万之后……
那些疑点，那些破绽，那些不愿相信却又无法反驳的暗流，全都被照得无所遁形。
赵烈咽下一口冰冷的空气，沉声道：
“……末将明白。”
萧宁没有继续说。
他只是淡淡地扫了赵烈一眼，像是确认了他的心理准备。
随后，他抬手轻挥。
语气沉稳而无波：
“赵烈。”
“你等现在前去调兵。”
赵烈马上挺直脊背。
“末将领命！”
萧宁看向北疆方向，冷风卷起他衣袂，似将战场残留的血雾一并卷走。
他的声音在风雪里格外清晰：
“下一步，是时候……”
“收服我们北境的失地了。”
一字一顿，如战鼓擂响。
赵烈胸腔陡然一震，热血沸腾，只觉连身上的伤痛都被这句话震散了。
萧宁继续道：
“在此之前——”
他微微抬手，目光落在北关方向。
“先把咱们的人，从北关调到平阳来。”
“我要他们汇聚于此。”
“下一步行动，不容有失。”
赵烈深深一躬身，声音从喉咙深处震起：
“末将遵命！！”
他猛地转身，声音如雷：
“全军——随我调度！！”
百余将士齐声回应，声震风雪：
“是！！！”
他们带着重燃的战意拔地而起，纷纷翻身上马。
萧宁站在风雪中央，看着他们远去。
他的神情，没有半点松懈。
也没有半点庆功。
他很清楚——
今日不过是开始。
真正的战火。
真正的夺回山河。
真正的清算血仇。
真正属于他的逆天之战——
才刚要掀开帷幕。
风雪呼啸。
尸山渐冷。
平阳城门静静敞开。
而少年皇帝一步跨出城外，衣袂在风中猎猎作响。
他看着北方。
喃喃一声：
“……大疆。”
那声音冷得像霜刃出鞘：
“拓跋努尔！”
“你怕是想不到吧，今天这只是下一步！接下来，才是我为你精心准备的，坟墓！”
……
风卷着血腥、寒意、失败的阴影，一路向北呼啸而去。
大疆回程路上……
天地间尽是灰白，雪压在地上，沉得像要将一切埋葬。
三十万大军连旗帜都不敢再举，只能缩成一条灰暗的长龙，曲曲折折，被恐惧和疲惫拖着往前走。
无人说话。
无人敢抬头。
所有人心里都清楚——
他们今天在平阳，输得不仅是战，更是魂。
而这条溃败的大军前列，一顶沉重的轿辇被粗糙地抬着，在寒风中摇晃。拓跋努尔坐在轿中，脸色阴沉得像夜色压在雪原上，黑沉、寂静、像随时会爆炸。
他断掉的手臂被重新缠扎，但血仍不时渗出。他身上披着厚裘，却挡不住那从心底升起的冷。
轿辇前骑着拓跋蛮阿。
或者说——
他并不是“骑着”，更像是夹着尾巴、埋着头，像一条挨过打的狗般坐在马上。
他整个人僵硬得不敢动弹，生怕身后那轿中传来一声怒喝，自己的脑袋就会被顺势扭下来。
一阵风吹过，他竟然被冻得打了个寒颤。
他知道不是冷。
是恐惧。
他不敢想拓跋努尔此刻心里是什么风暴。
他只知道——
大汗的心情若出现丝毫波动，他今晚就可能成为第一具被祭旗的人。
正想着——
忽然。
轿辇里传来一声低沉、压抑、却充满怒火的声音：
“……怎么走得这么慢？”
那声音像是从兽口里挤出来的。
蛮阿全身一抖，赶忙俯身回头，小声道：
“大汗……军士们……军士们都累了……从昨日夜里到现在，一刻也没休息……而且……”
他声音越说越小，最后低得几乎听不见。
轿辇里骤然一阵风动。
啪——！！！
拓跋努尔的手掌狠狠扇在蛮阿脸上，力道之大，直接把他从马背上抽得半歪下来。
蛮阿眼前一黑，只觉得耳朵嗡嗡作响，半边脸瞬间肿起。
“累？”
拓跋努尔声音冰冷得刺骨：
“打输了，还有脸说累？”
蛮阿不敢说话，只能跪在马旁，浑身颤抖。
拓跋努尔怒火在胸中乱窜，断臂的剧痛与心底的耻辱混成一股翻滚的烈焰，让他声音颤抖着嘶吼：
“你们再不快些走——”
“再赶不到大疆，被旁人占了先机——”
“我饶不了你们任何一个！！！”
此时，拓跋努尔并没有意识到，危机降至！