官道之上，清国公独自踏雪前行，风声猎猎，夜色沉冷如铁。
一路奔行，他连夜赶路，几乎未曾歇脚。老马气息粗重，四蹄被风雪磨得发麻，但他依旧催马前行，只靠着一口顽强至死的气。
终于，第二日天光将破未破之时，他终于抵近了平阳外围的高坡。
雪被踏得“咯吱”作响。
他勒马停下。
而当他抬起头的那一瞬……连清国公这样见惯大阵仗的人，都被眼前的景象压得胸口发紧。
平阳城下。
三十万大军，铁甲密布，旌旗如暴风雪下的森林。
黑色的旗，红色的纹，狼首图腾随风猎猎。
营帐成片，刀枪如霜，一条又一条战线正向平阳逼拢。
整个平阳，被三面包夹得像一块待宰的肉。
清国公静静看着。
风掠过他的白发，掠过他披风的下摆，将那已经冻僵的皱纹吹得更加深刻。
他缓缓吐出一口白气。
“……果然来晚了一步。”
他这样说时，声音轻得像随时会被风吹散。
他将目光缓缓移往城池中央。
城上无烟。
街道空荡。
那些本应嘈杂的坊巷，那些应有的百姓脚步声——一个都没有。
空城。
真正的空城。
城内被撤得干干净净。
只剩一人。
清国公在偌大的城影里仔细搜寻，终于在城楼的远处，看见一抹微小的人影——
孤立。
静立。
背风而立。
像是一根细得快被风折断的孤草。
他眯了眯眼。
“……那小子。”
就那样站在那里。
明明瘦、明明幼、明明撑不住三十万大军的一根指头，却硬生生让自己像一根戳在天地间的竹子。
不屈。
不倒。
也不逃。
清国公心口微震。
他终于明白拓跋燕回为何会犹豫，为何会想救他。
这样的人……活得太像一柄锋刃。
锋刃太亮，就容易折。
他轻轻摇头。
“可惜……终是来迟了一步。”
他轻声呢喃，但那声音里不是无奈，而是苍老的痛惜。
“萧宁，你这孩子……这一回，怕是再无生还之理了。”
他收回目光，再看向身后层层黑压压的军阵。
光从云缝里透出来，把那铺天盖地的军阵照成一片冷森森的金。
鼓声沉沉地响起。
是动员的节奏。
清国公神情一凝。
——大军要动了。
他知道大汗的性子。
知道此刻的拓跋努尔是什么模样。
果不其然。
下一瞬，他看见了那人。
拓跋努尔换上了银黑交错的重甲，甲片如鳞，肩甲宽阔，背后狼旗迎风狂舞。
他像一座火山被逼至崩裂的边缘，眼睛猩红，双手撑着案板，面前是沙盘，是地图，是被他推翻又重新摆正、再推翻、再立起的愤怒与疯狂。
那一瞬间，清国公甚至听到了大汗的吼声穿过风雪席卷而来——
“荡平平阳！！！”
“一个不留！！！”
“三十万大军随我拔城！”
“辱我拓跋努尔者——杀！！！”
“戏我拓跋努尔者——诛！！！”
“敢骗我者！！！”
“灭族！！！”
怒吼穿透风雪。
无数战士挥舞着刀枪，发出震天的嘶吼。
“杀光！！！”
“杀光！！！”
“杀光——！！！”
山谷、雪地、营阵，都被这股杀意压得战栗。
军阵如怒海翻起巨浪。
三十万大军的杀声，像是从地狱里涌出的嗜血狂潮。
清国公的马被吓得后蹄一软。
他稳稳拉住缰绳，面上没有半分动摇，只有深深的沉叹。
“拓跋努尔……果然还是这副疯样。”
“萧宁，你想用空城计赚时间——”
“但你忘了……”
“你面对的不是一个被算计就退兵的帝王。”
“你面对的是——疯子。”
风急骤地刮着。
清国公望着被三面包夹的平阳，望着城楼上那孤单的少年皇帝。
他微微阖上了眼。
“幸好……你把城中百姓撤走了。”
“这一场屠戮，终究不会化作大灾。”
“只可惜……”
他重新睁眼。
眼中，是一个老人最后的哀悯。
“萧宁……你是活不下来的。”
“在拓跋努尔真正明白自己被骗的一瞬间，你就已经死了。”
“死在这三十万大军的刀锋之下。”
“死在这场被怒火点燃的雪原里。”
风吹乱他鬓边的白发。
雪在他掌心融化。
他低声道：
“若你不是大尧皇帝——老夫或许还有法子救你。”
“但你是。”
“所以你只能死。”
清国公望向远处那少年影。
他忽然轻轻笑了。
带着一种苍老的悲意。
“萧宁啊萧宁，你活得太像故事里的英雄了。”
“可世道不是故事。”
“世道从不眷顾英雄。”
……
远处。
战鼓再次擂响。
如雷、如风、如山崩地裂。
三十万军士的脚步开始移动。
第一排的骑兵压上前，第二排步卒举起了厚重的盾，攻城车在雪中吱呀前行，巨石被推上投石架。
平阳——
将被血洗。
而城楼上的少年……依旧站在那里，一动不动。
像等着他的命运来临。
清国公长长呼出一口气。
“萧宁。”
“你到底……在等什么？”
“还是，你根本没有要逃的意思？”
他忽然想到什么，心口狠狠一跳。
“……莫非，你是想赌？”
“赌拓跋努尔不会立刻攻城？”
“赌拓跋努尔，起码会喊你投降一次？”
他失笑。
“孩子啊……”
“你太不懂疯子。”
“疯子……最不会给人解释的机会。”
……
风在雪地上卷起白沙。
三十万大军开始加速，杀声如雷霆滚滚。
清国公双目沉沉，握紧缰绳。
他知道——
现在的拓跋努尔已疯，整个大疆军也疯，平阳会在一炷香内变成地狱。
而萧宁——
那城楼上的孤影，风里摇曳。
却依旧不动。
仿佛他早就知道这一切会来。
也仿佛——
他有某种别人不知道的底气。
清国公盯着那小小的影，眉头缓缓皱起。
“……不对。”
“你这孩子……”
“为什么身上，看不到任何……绝望？”
“大军压境，你竟然也不觉得慌乱？甚至没有打算逃跑？你在等什么？”
他忽然觉得一阵不寒而栗。
那一瞬间，他甚至怀疑：
——萧宁真的只是空城？
——他真的没有伏笔？
——真的……会束手待屠？
清国公握着缰绳的手微微发紧。
“你……到底埋了什么？”
“你到底又算到了什么？”
“你……想做什么？”
风雪呼啸。
杀声震天。
平阳城上那孤影忽然缓缓抬起头。
清国公的心脏，第一次在这一日里猛地一跳。
那少年抬头的动作，不是惊慌。
不是畏惧。
不是绝望。
而是——
像在迎接什么。
像在等待某个时刻终于到来。
清国公忽然觉得脊背一凉。
“……萧宁。”
“你到底……准备了什么？”
……
风势在午后忽然起了。
仿佛平阳外层层压下的那口沉闷铁锅，被看不见的巨手往下一按，连空气都沉得发紧。
土坡上的积雪被风刮起，拍在盔甲上，啪啪作响。
赵烈站在坡头，披风在暴风雪里猎猎翻腾，整个人像钉在风里，不动，不语。
望筒军士脸色发白，手抖得厉害，眼睛死死贴着借望筒，却一句话也说不出来。
他整个人像被从体内抽走了力气，只勉强挤出两个破碎的字：
“……不对……”
陆颉一步踏前，稳稳扶住望筒军士的肩膀：“让开。”
望筒递过来时，军士的指尖已冻得失了颜色。
赵烈眉目一凝，却没看他，只目不转睛盯着陆颉举起望筒的动作。
风吼得厉害，像在吹散所有人的心绪。
陆颉呼吸极轻，却在他将望筒抬起的一瞬，连他一贯沉稳的气息也出现短暂停顿。
借望筒的视野越过雪雾，越过三十里的风声。
映入眼中的，是大疆三十万铁骑。
——正在重新列阵。
不是撤军。
不是调防。
不是巡阵。
是压阵前移。
是攻城之前的三路推进。
陆颉手指一紧。
望筒边缘的金属硌进他眉骨，疼得麻。
半晌，他放下望筒。
风从他衣襟里灌入，让他胸腔骤然发冷。
他喉间动了动，却发不出声。
赵烈接过望筒，没有任何迟疑。
他必须亲眼确认——
必须亲眼看到，不能听。
望筒抵到眼前。
刹那间，他的瞳孔骤缩到极点。
雪地上，三十万大军仿佛从沉眠中被唤醒。
旗面鼓动，刀光在风雪间晃出细碎寒芒。
前锋连成整线，中军旗阵缓缓向前推移，后军辎车正在调位，重甲步兵开始推进攻城车。
不是演练。
不是诈。
是真要攻。
真要杀。
真要屠。
赵烈胸口骤然发紧。
他猛地放下望筒。
“……他们要动手了。”
几乎是同时，赵烈身后的几名将领齐齐变色。
陆颉声音顿住：“这么快？！”
董延脸色煞白：“陛下还在城里……陛下还在平阳——！”
赵烈牙关一紧，胸腔深处像有什么东西轰然炸开。
陛下一个人留下，就是为了拖住三十万。
他们都明白，都知道，都看见那一幕：
陛下站在风雪里，独身白衣。
而三十万铁骑被他一人压下。
将士们至今想起仍心头震得发麻。
可那个“退军”的奇迹，只发生了一次。
只怕，也就只有一次。