朝臣跪倒。
而在这风暴之外的土坡之上。
第三剑，已然落下！
见到这一幕，康王再也忍不住，脸上露出了笑。
那笑不张扬，却藏不住眼角的雀跃。
他嘴角一挑，转头望向身侧的墨染，语气带着一丝抑制不住的轻快：
“太好了，这一剑，萧宁……怕是要死了。”
“这天下，该轮到我们了。”
他话音未落。
身旁的墨染，眼眸淡淡地扫了他一眼。
没有应声。
只是缓缓，抬起了右手。
那是一只极其纤细的手。
指节修长，腕骨轻微凹陷，掌心仿佛常年未沾阳光，苍白得近乎透明。
她轻轻伸出这只手，指尖朝着康王的额头方向，虚虚一指。
没说话。
没发力。
只是指着他。
康王的笑容，骤然僵住。
他仿佛触电一般，整个身子一颤。
下一息，他立刻跪了下来，毫不犹豫，五体投地！
他没有任何迟疑地将额头贴上地面，甚至双膝着地之后，额头主动地往她掌心蹭了蹭。
像一条熟悉气味的狗，在讨赏。
“主子。”
“是属下越界了。”
“若真有今日，那也绝不是我的本事。”
“这一切……都是主子的布棋。”
“属下不过是被主子牵着的——一条狗罢了。”
他低声说着，语气没有羞耻，反而带着一种病态的恭敬与热诚。
仿佛真的……乐在其中。
墨染静静地看着他伏在脚边。
那只素白如玉的手轻轻垂下，指尖落在康王的发丝之间，缓慢地滑过。
她的手极凉，几乎毫无体温。
却又极稳，极静。
康王顺势将脸更贴近她的掌心。
他那张皇族贵胄的脸，此刻伏地如畜，闭着眼，一点一点舔舐她的指尖。
动作虔诚。
姿态……卑微。
“你知道。”
“你是狗。”
“很好。”
墨染终于开口。
声音极低，却又清晰如水落玉盘。
“你要记住。”
“狗若咬主子，是要打断牙的。”
“狗若想咬旁人，那要看我乐不乐意。”
“哪怕你穿上了龙袍。”
她俯身，眼神如刀锋般逼近康王的后颈。
“也得带着狗链。”
“由我拴着。”
康王呼吸变重，喉头轻轻颤动。
他却没有抬头。
只是继续舔着那每一根指节。
像是舔着一根权力的锁链。
“主子说的是。”
“若能登高，那是我修来的福。”
“若是主子赏我一个位子，那便是皇恩浩荡。”
“若是主子让我去死——我也会咬着刀死得干脆。”
风声呼啸，尘沙四起。
剑光轰鸣，万众悲泣。
而这一侧。
权力与欲望的黑影，在土坡之上缓缓酝酿。
两个身影，一跪一立，一冷一卑。
他们不属于此刻的悲歌。
他们是下一场腥风血雨的前奏。
群臣这边。
面对这撼天动地的剑气波动，荀直面如死灰。
他不能动。
他只能站着。
只能眼睁睁，看着那一道天绝之光，从高空斩落，径直压向台心那一袭血衣。
萧宁还站着。
但那已不是“战姿”。
那是——强撑。
他的身子已经摇晃得像风中残枝。
他的血，已染透了战袍。
他的气息，在剑气还未落下前，就已如风中残烛。
荀直深吸一口气，努力让自己不闭眼。
“我要看着。”
“我要看着他，最后这一刻。”
“他是我荀直这一生，唯一敬的皇。”
风声呼啸，剑鸣贯耳。
身后，郭仪已跪。
许居正在低泣。
霍纲、元无忌、长孙川等人，或跪或悲。
而荀直——仍然站着。
但他的身子，开始颤抖。
那不是寒冷。
不是畏惧。
是怒！
是悔！
是……绝望！
“老夫自二十起随军，从边关到京畿，从前朝到新主。”
“从未败过！”
“从未怕过！”
“从未落泪！”
“可现在……”
荀直嘴角微颤。
他喉头发紧，仿佛有什么在往外挤。
他强忍着，终于还是没忍住——
一滴老泪，悄然滑落。
落在他佩剑之上。
那一刻，他感觉剑都冷了。
“我护了一辈子的大尧……”
“可终究……护不住你。”
他眼前浮现出昔日在禁军校场的那个少年。
那时的萧宁，还穿着香山书院的白衣，身子微胖，说话轻浮。
但眼里，有光。
有锐。
有一股旁人都看不懂的沉静——那是骨子里的倔。
那时候，所有人笑他是纨绔。
他也曾笑过。
可如今——
谁能不服？
“你若死。”
荀直缓缓闭上眼睛，手掌垂落在剑柄之侧。
“这一剑。”
“我也断了。”
“我荀直，从此……不再佩剑。”