…”
话音未落，程处默便投来一记眼刀：
“闭嘴！”
程处默冷声道。
程处亮转而望向秦明，委屈巴巴地唤道：
“明哥儿……”
秦明抬手，正色道：
“严肃点儿，莫要让人看了笑话。”
程处亮哦了一声，随后耷拉下脑袋，一副备受打击的模样。
秦明无奈摇头，转而望向李渊，静候他的决定。
事实上，李渊心中早已计较。
他捋须而笑，目光在众人脸上扫过，最终落在一道身姿挺拔的瘦削身影上。
“张司马。”
登州水师军司马张济浑身一震，大步出列，躬身行礼，颤声道：
“下官在！”
李渊微微颔首：
“你去。”
张济大喜，躬身再拜，兴奋道：
“多谢大总管！下官，定不辱命！”
他站起身，从福伯手中接过那柄代表天子威仪的节杖。
牦牛尾缨在江风中舒卷如云，杖身沉甸甸地压在手心，也压在了他的心上。
周围人见状，皆悻悻退下，望向张济的目光里满是羡慕嫉妒。
张济却已无暇顾及这些。
他握着节杖，心中飞快地盘算着——
这一趟，该如何作死，才能以身殉国，青史留名？！
一刻钟后，
一艘悬挂使节旗的小舟自鸿渊号侧舷放下，朝泊灼城水门缓缓驶去。
张济立于舟首，身着玄色朝服，腰佩绶带，手持节杖，迎着江风昂首挺胸。
晨光洒在他身上，将那身朝服镀上一层淡淡的金色，衬得他整个人如同一柄出鞘的利剑。
小舟靠上水门。
城头上的守军引弓对准了他，数十支箭镞在阳光下泛着寒光。
张济抬头看了一眼，轻蔑一笑，缓缓开口，声若金石：
“吾乃天朝上国使臣张济——奉我朝太上皇帝之命，前来劝降！”
“速速打开城门，迎本使入城！”
他的声音在城门前回荡。
城头静了一瞬。
片刻后，水门轧轧升起。
张济整了整衣冠，大步而入，节杖拄地，铿锵有声。
泊灼城城头，箭楼正厅。
朴永信踞坐主位，两侧文武分列，甲胄森然。
厅中气氛凝重如铅，烛火在穿堂风中摇曳，将那些面孔映得忽明忽暗。
张济大步走进厅中，站定。
他没有行礼，只是微微抬起下巴，目光扫过那一张张或紧张、或愤怒、或阴沉的面孔，嘴角那抹讥诮的弧度始终没有褪去。
“来者何人？见我主将，为何不拜？”
一名文官上前一步，厉声喝道。
张济斜睨了他一眼，嗤笑一声。
“蛮夷就是蛮夷！”
他的声音不高，却带着一种睥睨众生的轻蔑。
“我乃天朝使臣，持天子节杖。”
“见你国主亦可不拜——你算个什么东西？也配让我下拜？！”
那文官脸色瞬间涨红，指着张济，手指发抖：
“你、你——！”
……