“诺！”
庞孝泰心中一松，大声应道。
“不过，”
李渊话锋一转，眼中精光闪动：
“速度不能慢！传令各船，尽扯满帆，全速前进！”
“朕要在高句丽人完全反应过来之前，兵临辽东！”
“是！”
命令迅速传达下去。
庞大的联合舰队，调整航向，不再试图直插外海，而是转为与海岸线保持一定距离，近乎平行地向西北方向驶去。
李渊看着舰队开始转向，对身旁的宗武道：
“宗武，留下几名得力可靠的飞鱼卫，乘快船在此处等候。”
“待秦明那小子追来，告知他朕的行军路线与方略，令他不必急于追赶，稳扎稳打，保障后续粮道畅通，并相机北上策应。”
宗武领命：
“末将遵旨！”
不多时，一艘轻捷的小船脱离舰队，驶向黄河入海口附近的一处显眼礁岛旁下锚等候。
而鸿渊号则鼓足风帆，沿着华夏漫长的海岸线，如同一只溯游而上的巨鲸，劈开蔚蓝的海水，向着既定的目标，浩荡北去。
龙旗招展，船影连绵，划破海天一线。
……
亥时末，汴州，开封。
秦明统领的舰队，刚刚完成泊岸扎营。
营地初成，篝火点点。
中军大帐内，秦明与等候多时的开封县令，简短交代了几句，便将其打发走了。
秦明揉了揉太阳穴，低头开始翻看各营报上的情况。
这时，帐外传来丑牛低沉的嗓音：
“启禀总管，张将军携跳荡营校尉周猛求见！”
秦明闻声，眉头微挑，沉声道：
“让他们进来。”
帐帘掀起，张士贵与周猛一前一后，疾步而入。
两人甲胄未卸，面上犹带风尘与惊惶。
入帐后，不及多言，便齐齐推金山倒玉柱般单膝跪地，甲片与地面碰撞，发出沉重闷响。
“末将张士贵（周猛），特来向总管请罪！”
秦明放下手中卷册，目光在二人面上缓缓扫过，最后落在周猛那张因紧绷而显得有些苍白的脸上。
周猛低着头，但秦明能看见他紧握的拳头上，指节微微泛白。
“哦？”
秦明声音平静，听不出喜怒，
“张将军方才不是已为水师旧部之事请过罪了？此番又是为何？”
“还有周校尉，你跳荡营初建，事务繁忙，深夜来此，所犯何罪？”
张士贵深吸一口气，率先开口，声音干涩：
“总管明鉴，此番……此番并非水师旧案，而是……”
他顿了顿，侧头看了一眼身旁的周猛，眼中闪过一丝复杂的情绪，有气恼，有担忧，还有几分恨铁不成钢。
“末将奉命巡查各营安置情况时，发现……发现四名‘辅兵’形迹可疑，虽作男装，面涂尘灰，但形迹可疑……绝非寻常士卒。”
秦明面露了然之色，手指在案几上轻轻敲击，不语。
张士贵继续道：
“末将当即扣下四人，细细盘问，这才知晓其中两人……分别是河间郡王之女丹阳郡主和鄂国公嫡女……”
……