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赵鸿将情报折好放进怀中，上古教会收缩防线，集中兵力退守竺兰，这个战术本身没有出乎他的意料。
面对兵力数倍于己的联军，分散防守只会被各个击破，合兵一处反而有希望能够撑到其他国家的上古教会腾出手来支援。
但这也暴露了他们的弱点，极乐教会对竺兰地区的重视程度远超其他任何地方，宁可放弃已经占领的城池和据点，也要将军队全部收回竺兰。
这说明竺兰对他们而言有着极为特殊的价值，或许极乐教会的总部就在这座城中，至少也有重要的东西在那边。
他立刻让人传令给其他几路兵马，不用在意上古教会的收缩动作。
联军此行的根本目的是彻底清剿三牛国境内的所有上古教会势力，不管教会的军队缩在哪里，都必须把他们全部挖出来处理掉，不能留下任何一个死灰复燃的种子。
各路人马依旧按照原定计划，沿途逐一检查每一座城池，清查城中居民的户籍和信仰情况，确保教会的人没有潜伏在已经通过的城池内部。
这样可以避免他们潜伏在已经通过的城池内，等夏国军队离开之后再发展壮大卷土重来。
毕竟信仰这种东西，一旦扩散出去还是挺麻烦的。
等各路人马完成沿途的清剿和排查任务之后，再对竺兰等地区形成合围。
随后他们的大军继续向前推进，在当天傍晚抵达了新单利城外，赵鸿下令全军在新单利城外的开阔地上扎下营寨，夏国军队的巡逻队沿着营地外围布置了多层警戒线。
营寨刚刚扎好，新单利城的城门便缓缓打开了，一队穿着三牛国传统白色长袍的使者策马而出。
为首的是个须发花白的老者，手中捧着一卷用金线捆扎的文书，在营门外翻身下马，朝守门的百夫长行了一礼。
“三牛国国主听闻赵鸿殿下亲率大军前来支援，特派他们前来邀请殿下入城赴宴，以表感谢。”
守门的士兵点了点头，让他们先在这里等着，随后进入军营内向赵鸿通报。
赵鸿稍微沉思了一会，然后摆了摆手说道：“先让他们在营外等等，就说我收拾一下就过去。”
等守卫离开之后，赵鸿将一旁的九尾狐给拧了起来。
“这一次城中宴会你替我进去，我还有其他事情要办。”
九尾狐听完之后两只狐耳顿时耷拉下来，用其中一条尾巴轻轻扫了扫赵鸿的手腕，喉咙里发出一声极不情愿的呜咽。
它那狐脸上写满了嫌弃，双眼泪汪汪的好像在求赵鸿不要让它去一样。
“放心吧，城中可能还有些恶臭，但是他们天子待的地方绝对不会，你就路上忍一忍。”
赵鸿知道它在担忧什么，不过这三牛国领主世界的天子在三牛国内可是高种姓，一般还是习惯了干净的，在他们的皇宫内肯定不会也恶臭遍地。
九尾狐听了这话之后，虽然还有一些不情愿，最终还是依言施展变化之术，身形在微光中不断变换，很快便化作了赵鸿的模样。
九尾狐化作的“赵鸿”带着亲卫队跟着那老者进了新单利城。
而在它离开之后，锦衣卫再次来到了赵鸿的营帐当中。
报告是那名潜伏三牛国多年的暗桩头领亲笔所写，字迹潦草却条理分明，每一条都标注了信息来源和交叉验证的结果。
赵鸿从头到尾读了两遍，然后合上报告，将目光投向远处那座在暮色中若隐若现的新单利城墙，沉默了片刻，才转头吩咐亲卫去传几个关键的人进帐议事。
三牛国的国教与极乐教会之间的关系，比他最初预想的要复杂得多，这已经不是简单的教会渗透问题，而是牵扯到了整个三牛国领主世界的信仰根基。
亲卫领命而去之后不多时便折返回来，身后跟着两名锦衣卫百户。
其中一人正是这几日在新单利城内负责暗中调查的负责人，此人身材精瘦，面容黝黑，一双眼睛在帐中烛火的映照下闪着机警的光。
他朝赵鸿行了一礼，从怀中取出一叠用炭笔绘制的草图，在书案上一一摊开。
图上画着新单利城内几处庙宇和祭坛的内部陈设，每一处都在墙壁、柱础和祭器上发现了与极乐教会相关的符号。
有的是雕刻在石柱内侧的莲花与蛇形纹样，有的是绣在祭坛帷幔边缘的暗纹，更多的是普通信徒在家中供奉的小型神像底座上刻着的标记，平时被香灰和供品遮挡，若不刻意翻查根本不会注意到。
“殿下，这些符号的分布范围极广，从皇宫外围的几座官办庙宇到普通百姓聚居的街巷深处，几乎覆盖了新单利城所有阶层。”
“信众中既有底层的农户和手工业者，也有中层的胥吏和商人，甚至还有几个低阶的宫廷侍卫。属下斗胆判断，这种渗透至少已经持续了数年之久，否则不可能形成如此完整的传播网络。”
那名百户将这些草图上标注的位置逐一指给赵鸿看过，语气平稳却透着一股凝重。
赵鸿将那些草图一张张翻完，脑中却不由自主地想起了另一件事。
三牛国那位领主代表在介绍单利城陷落经过时，随口提过一句“极乐教会几乎没有追击”。
当时他以为那是极乐教会在保存实力准备固守竺兰，但此刻再回想，这句话却忽然有了截然不同的意味。
单利城是三牛国的旧都，城中囤积着三牛国数代国主攒下来的辎重、兵甲和财富，国主在城破之际动用了道具卡将核心建筑和子民搬走，但一座城池不可能被搬得干干净净，总会有带不走的东西。
粮食、兵器、财帛，以及最重要的，人口！
极乐教会攻破了单利城却没有追击撤退的国主，要么是他们对那些带不走的物资毫无兴趣，要么是他们对单利城本身另有图谋，甚至有可能国主撤退这件事本身就在他们的预料之中，甚至正中他们下怀。
赵
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