片枯黄的兽鳞，往他掌心一放。
鳞片上残留的妖气让他指尖发麻。确是三阶妖力。
少年冲山魈抱了抱拳：“我等正欲寻三阶魔兽，不如助仙姑夺回洞穴如何？”
山魈的独眼骤然亮起，单脚蹦跳着绕他转了三圈，。
忽然从怀中掏出三枚避息珠，塞到他手里。
九色鹿轻嘶一声，用角碰了碰他后背。
这是提醒他深夜赶路需谨慎。
江川将鳞片收入玉匣，拍了拍大黄的狗头：“今夜便随仙姑走一遭。”
洞穴在山阴处的断崖下，洞口爬满碗口粗的藤蔓，腐叶堆积的气味里混着股腥臊。
山魈停在洞口，单脚死死扒着石壁，冲江川比了个“十”的手势，又蜷起身子摹仿巨尾扫动。
九色鹿忽然浑身一颤，鹿耳紧贴头颅，喉间发出不安的呜咽。
这是它自化形以来少见的惧意。
“你且在洞外等候。”江川摸了摸鹿首，解下腰间的山鬼印。
九色鹿却突然蜷成光影，钻进他胸前的封印。
这是契约灵兽在极度危险时的自保手段。
大黄倒是来了精神，犬齿在月光下泛着冷光，爪子扒着地面发出“咔咔”声。
洞口比想象中宽敞，石壁上每隔十步便嵌着枚发光的萤石，却照不穿深处的黑暗。
江川运转《纯阳真经》，山鬼印的夜视能力让他勉强看清三丈内的景象：
地面散落着兽骨，岩壁上有道道深可见骨的抓痕，越往深处，空气里的腥气越重。
大黄的尾巴扫过他小腿，犬齿间发出低低的“咔咔”声，这是它进入猎食状态的征兆。
“莫急。”江川按住狗头，另一只手掐了个剑诀。
灵虚盾甲覆上全身，指尖传来的妖气让他有些不适。
此妖氛比山魈鳞片所携浓烈数倍，想必源自占据洞穴之魔兽。
洞窟顶部突然有碎石滚落，回声在甬道里荡开。
惊得他反手拔剑，却见大黄已窜出两丈，鼻尖几乎贴地。
前行二十步，拐角处忽有幽蓝光芒摇曳。
江川瞳孔骤缩。《九州志》里记载，山精乃山岳精华所化，尾端生弯刺，最是可遇不可求。
他按捺住心跳，示意大黄放缓脚步。
那光芒近在十步外，锥状物体嵌在岩壁上，尾端弯刺泛着金属冷光，周围三尺内的岩石竟泛着结晶般的光泽。
“原来如此。”
江川刚要伸手，大黄突然狂吠着扑向他。
犬爪撞在他腰间，整个人踉跄后退。
而耳侧传来破空声。幽蓝光芒骤然暴涨，化作尺长尾针擦着他发梢掠过，在盾甲上烧出焦黑痕迹。
尾针缩回的刹那，洞窟地面剧烈震颤。
八只覆着金鳞的节肢从阴影里探出，每条腿足有江川小臂粗，关节处的尖刺滴着黏液。
最骇人的是那具半人高的蝎身，尾部高高扬起，末端毒囊泛着幽蓝，正是方才伪装成山精的尾针。
“金尾蝎！”江川倒吸凉气。
三阶魔兽中以尾针剧毒著称，尾端弯刺更是能硬接筑基期修士的法器。
他不及多想，玉剑已化作三寸青光斩向尾针，剑刃与金属相撞迸出火星，却只在尾针表面留下浅痕。
金尾蝎发出刺耳的摩擦声，两只巨螯轰然合拢，夹碎三尺内的岩石。
“跑！”
江川拽着大黄后腿猛退。
蝎尾扫过地面，所过之处石屑飞溅，盾甲在连续冲击下泛起裂纹。
洞窟本就狭窄，金尾蝎的节肢刮擦岩壁，发出令人牙酸的声响，追得二人一犬连连后退。
江川忽然想起《纯阳步法》中的“气运山河”，足尖在地面轻点，贴壁滑行，拉开两丈距离。
然而金尾蝎的速度远超想象，八只节肢交替划动，拉近了差距。
江川见前方拐角处有分叉洞口，忙冲大黄甩头。
狗东西心领神会，突然转向钻进右侧狭缝，江川紧随其后，却觉后背一疼。
蝎尾尖刺擦过盾甲，在他肩上划出血痕。
洞窟外，山魈的单脚跳动声突然变急。
它扒着洞口藤蔓，独眼紧盯着洞内炸开的尘雾。
当大黄率先窜出时，山魈的肉瘤剧烈颤动。
狗毛上沾着金鳞碎片，喉咙里的咆哮带着惊恐，这是猎物被追逐的信号。
“来得好！”江川冲出洞口。
他反手掐诀，玉剑在掌心嗡嗡震颤，《浩然正气剑》的剑诀已在舌尖打转。
金尾蝎庞大的身躯挤破洞口，尾针带着破风声响刺来，却见少年忽然立定，剑尖直指苍穹。
“长虹贯日！”
剑气冲霄，与巨螯相撞的刹那，火星溅落草丛。
金尾蝎的螯钳出现寸长深的裂痕，黏液混着黑血滴落，却仍挥舞着节肢逼近。
江川不退反进，足尖在蝎背借力，剑势陡然一变：“长河落日！”
磅礴的剑气带着纯阳真火劈向尾针根部。
“咔嚓”脆响中，泛着金光的尾针应声而断，毒囊砸在地上腾起蓝烟。
金尾蝎发出最后的嘶鸣，八只节肢抽搐着倒伏，蝎身重重砸在山魈脚边。
江川扶着膝盖喘气，肩上的伤火辣辣地疼，却顾不上查看。
他摸出玉净瓶，瓶口对准金尾蝎心口。那里，正有滴着金光的精血溢出。
大黄凑过来嗅了嗅，忽然对着蝎尾残骸狂吠，尾巴甩得像杆旗子，倒像是在炫耀方才钻进狭缝引开魔兽的功劳。
山魈的单脚跳动声近了。
它绕过蝎身，独眼盯着江川手中的玉净瓶，忽然抱拳弯腰，胸前肉瘤几乎垂到地面。
江川忙摆手：“仙姑不必多礼，我等本就为寻三阶魔兽而来，倒是多谢你引我们找到这金尾蝎。”
山魈把三枚野果送过去。
江川接过时，发现果实表面还沾着晨露，想来是她连夜从后山采的。
九色鹿的鬃毛扫过他手背，鹿蹄在地面轻点两下。
这是催促启程的信号，西北方的紫晶雕啼叫虽远，却透着不死不休的狠劲。
“就此别过。”江川冲山魈抱拳，将金尾蝎的尾针碎片和避息珠一同收进棋子。
山魈“咯咯”叫着比划，独眼在晨光里泛着暖意，忽然从腰间扯下片枯叶，吹出类似鹿鸣的哨声。