就不占优，又是劳师远征，经不起这等消耗。”
顾如秉指着沙盘，耐心解释。
“那难道就干等着？等咱们粮尽？”
张飞焦躁地抓着头发。
马超也道。
“主公，是否可设法诱敌出战？比如佯装粮尽退兵？”
顾如秉摇头。
“曹操何等人物？这般粗浅计谋，岂能瞒得过他？弄不好反会遭其趁势掩杀。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“如今僵持，关键在于彼知己，而我未能尽知彼。曹操营寨虚实如何？粮草囤于何处？兵力具体如何分布？尤其是……他收拢的那些蓬莱余孽，究竟被他用到了何种地步？这些，我们知之甚少。”
他来回踱了几步，停下，看向侍立一旁的赵云。
“子龙，前番你护卫粮道，于周边地形已颇熟悉。我欲行险，派出最精锐的斥候，深入曹营腹地，一探究竟。此事非同小可，需胆大心细、身手绝伦且精通潜行匿踪之士。你麾下可有合适人选？”
赵云神色一凛，肃然道。
“主公，末将麾下确有数名斥候队长，曾多次深入险地侦查，经验丰富，身手不凡。
其中三人尤为突出，一人唤作陈伍，擅攀援，耳力目力超群；一人叫韩烈，曾是猎户，于山林追踪潜伏如鱼得水；还有一人名石川，心思缜密，记忆力极佳，过目不忘。只是……曹营守备森严，远非寻常，此去凶险异常……”
“我知凶险。”
顾如秉打断他，语气坚决。
“然不冒此险，难破僵局。你且将此三人秘密唤来，我亲自交代。”
当夜，陈伍、韩烈、石川三人被悄然带入中军大帐。烛光下，三人皆作寻常士卒打扮，但眼神精亮，身形矫健，气息沉稳，一看便知是百战余生的精锐。
顾如秉没有废话，直接指向沙盘上那片代表曹军营垒的区域。
“你三人今夜出发，潜入曹营。我要你们查明三事。其一，曹军粮草主要囤积于何处，守备如何；其二，其各营之间联络通道、兵力调动规律及防御薄弱之处；其三……”
他顿了顿，声音压低。
“留心观察，曹军营中是否有行为异常、类似昔日神行军之士卒，若有，其数量、分布、有何不同之处。记住，你等任务乃探查，非厮杀，万事以隐匿自身、带回消息为第一要务。若事不可为，即刻撤回，不可勉强。”
三人对视一眼，齐声抱拳，低声道。
“属下领命！必竭尽所能！”
“好，去准备吧。子龙，你安排他们从最不易察觉的路线出发，并做好接应准备。”
顾如秉挥手。
子夜时分，乌云遮月，四野漆黑。顾如秉大营侧后方一处隐蔽的营栅被悄悄移开一道缝隙，三条黑影如同融入了夜色之中，悄无声息地滑出，几个起落便消失在营外荒野的阴影里。
他们身着深色夜行衣，脸上涂着黑灰，背负短刃、钩索等物，动作轻盈利落，正是陈伍、韩烈、石川。
三人凭借白日观察和赵云提供的粗略路线，在黑暗中快速而谨慎地移动，避开可能的巡逻路线和哨卡。凉州东部的夜风带着寒意，吹过荒草和乱石，发出呜呜声响，恰好掩盖了他们极其轻微的脚步声。
耗费了近一个时辰，他们才悄然接近曹军连绵营垒的外围。
即便是在深夜，曹营依旧灯火不绝，巡逻队伍的火把如同流动的星河，在各营寨之间的通道和壁垒上规律地移动。栅栏、壕沟、哨塔的轮廓在火光映照下显得格外森严。
三人伏在一处低洼的土沟里，仔细观察了半晌。韩烈低声道。
“正面难入，巡逻太密。东面那片营区依山而建，山林延伸至其栅栏附近，或有机可乘。”
陈伍眯着眼看了看。
“那片山林必有暗哨。”
石川道。
“绕到其侧后，从两营结合部的阴影处尝试。注意灯火明暗规律和巡逻队的间隔。”
计议已定，三人如同夜行的狸猫，借着地形和夜色掩护，开始向选定的方向迂回。过程极其艰难，曹军的明哨暗卡比预想的还要多，巡逻间隔也很短。
他们不得不花费大量时间静伏不动，等待时机，或是利用极其短暂的空当，以惊人的速度从一个阴影点窜到另一个阴影点。
有几次，巡逻队的火把几乎就从他们藏身的草丛或石缝旁掠过，脚步声近在咫尺，三人都屏住呼吸，心跳如鼓，紧紧贴伏在地，直到脚步声远去，才敢缓缓吐出浊气。
就这样，停停走走，耗费了大半夜时间，他们才终于越过了最外围的壕沟和障碍，成功潜入曹军营区之内。
一进入营区，那股森严的军旅气息更加浓厚，空气中弥漫着柴火、皮革、马匹和众多人聚集特有的味道。营帐密密麻麻，道路纵横，虽然已是后半夜，但仍有不少营帐亮着灯光，传出低语或鼾声。
三人不敢大意，按照既定分工，陈伍负责攀高观察整体布局和寻找疑似粮囤的高大建筑或集中区域；
韩烈凭借猎人的直觉，寻找营区中的小道、僻静处和可能的仓库守卫漏洞；石川则默默记忆路径、营帐分布和巡逻规律。
他们小心翼翼地在营帐间的阴影中穿行，避开主要通道。起初所见，与寻常大军营盘并无太大不同。
然而，随着他们逐渐深入，靠近一片位于营区西北侧、相对独立且守卫明显更加森严的区域时，异常出现了。
这片区域的营帐排列更加整齐，但灯光却异常稀少，显得格外昏暗和安静。巡逻的队伍经过这里时，脚步似乎都放轻了些。而当一队巡逻兵举着火把走过时，火光短暂照亮了这片区域边缘的一座哨塔。
哨塔下，站着两名持戈而立的哨兵。
然而，那两名哨兵的姿态，却让潜伏在数十步外一堆杂物后的陈伍三人，瞳孔骤然收缩。
那两人站得笔直，几乎纹丝不动，如同两尊雕塑。火把的光芒掠过他们的脸庞，映出的是一双空洞、呆滞，几乎没有任何情绪波动的眼睛。