心的时候。
他的目光，如同最坚定的磐石，再次投向了西北方向——那片广袤、未知、充满了危险与变数的土地。
双线作战所带来的艰难考验与沉重压力，在这一刻，已然如同实质般，降临在了他的肩上。
送走了东援部队，顾如秉没有丝毫耽搁，立刻率领着剩下的主力部队，以比之前更强、更急迫的力度，向着西北方向继续推进！
然而，越是深入凉州西北腹地，周围的环境便越发显得恶劣和拒人千里。
脚下的大地不再是坚实的土壤，而是大片大片干裂、板结、毫无生机的硬壳，放眼望去，荒漠纵横，黄沙漫天。
狂风如同冤魂的哭泣，永不停歇地呼啸着，卷起粗糙的沙砾和碎石，劈头盖脸地打在将士们的甲胄和脸颊上，带来一阵阵刺痛。
水源变得极其稀缺，空气中弥漫着干燥与尘土的味道，连呼吸都让人觉得肺部不适。
而残存的蓬莱势力，则充分地利用了这里复杂多变的地形和极端恶劣的环境。
他们彻底放弃了任何形式的正面战斗，化整为零，如同鬼魅般融入了这片荒芜之地。
他们隐藏在连绵的沙丘之后，潜伏在深邃的峡谷裂缝之中，盘踞在早已废弃、只剩下残垣断壁的古老烽燧里。
他们不再追求杀伤，而是用淬毒的冷箭、精心布置的流沙陷阱和捕兽夹、以及各种小范围却极其阴损的骚扰性邪术，不断地迟滞、骚扰、消耗着顾如秉这支庞大的主力军队。
漫长的补给线成为了最致命的弱点。
从后方姑臧运送过来的粮草和清水，需要穿越这片广阔的荒漠，沿途不断遭到小股敌人的袭击。运粮队损失惨重，补给物资时断时续，使得大军不得不严格控制每日的消耗。
许多来自益州和凉州东部的将士，难以适应这里极端干燥、昼夜温差巨大的气候，开始出现水土不服的症状，中暑、脱水、沙盲等非战斗减员的情况日益增多，极大地影响了部队的士气和战斗力。
整个战斗氛围变得异常艰苦、压抑而磨人。
敌人就如同隐藏在阴影中的毒蝎，你不知道他们具体藏身何处，也不知道他们会在什么时候，从哪个意想不到的角度，突然给你致命的一击。
这种无处不在的威胁，比正面战场的刀光剑影更让人精神紧绷。
“直娘贼！有本事出来跟俺老张真刀真枪地干一场！躲躲藏藏，算什么本事！”
张飞暴躁的怒吼声时常在荒漠中回荡，他空有一身拔山扛鼎的勇力，此刻却像是拳头打在了棉花上，无处发力，憋闷得几乎要爆炸。
赵云和马超麾下原本骁勇的骑兵，在这松软的沙地和复杂的地形中，机动性受到了极大的限制，战马深一脚浅一脚，难以发起有效的冲锋，威力大减，更多时候只能下马步战，或者作为机动警戒部队。
就连顾如秉自己，也时常感到一种有力使不出的憋闷。
他空有雄兵数万，猛将如云，却在这片广袤而诡异的荒漠中被无形的绳索层层束缚，推进速度远低于预期。
面对如此困境，顾如秉深知，必须找到敌人的核心聚集点，予以雷霆一击，才能打破这令人窒息的僵局。
他加派了数倍的斥候，不顾伤亡，深入险地进行侦查；同时也加强了对俘虏的审讯力度。
功夫不负有心人。根据几名俘虏断断续续、含糊其辞的供词，以及斥候们用生命换来的零星情报碎片，经过谋士们的拼凑和分析，一个关键的信息逐渐浮出水面。
溃散的蓬莱势力，似乎正在有意识地向西北方向一个名为“黑沙隘”的古老遗迹聚集！
那里据说是某个早已消亡的古国留下的废墟，地形极其复杂，易守难攻，并且似乎被蓬莱提前预设为了一个紧急的撤退点和秘密的物资囤积处。
目前聚集在那里、并组织起这些骚扰行动的，是几个在姑臧那场大爆炸中侥幸生还、实力较强的中层头目和一些邪术师。
目标，终于被锁定！
顾如秉眼中寒光一闪，不再有任何犹豫。
他立刻召集众将，下达了明确的指令。
“全军调整方向，克服一切困难，直扑黑沙隘！务必在敌人完全站稳脚跟、或是再次流窜之前，将其主力围歼于此！”
然而，追踪的过程，远比想象中更加艰难，就如同在茫茫无边的沙海之中，寻找一颗特定的沙粒。
蓬莱的残敌显然也意识到了危机，他们留下了大量虚假的行军痕迹，设置了诸多误导性的标记，试图将顾如秉的大军引入歧途，或是拖延他们的脚步。
顾如秉率领的主力大军，如同一条顽强不屈的长龙，在广袤无垠、环境酷烈的荒漠之中艰难跋涉。
头顶是毒辣得仿佛能烤干血液的烈日，脚下是滚烫而松软的流沙，四面是永不停歇、卷着粗糙沙砾打得人脸颊生疼的狂风。
军队的行进速度被迫放缓，但却坚定地、一步步地向着目标区域收缩着包围圈。
这全赖于军中那些经验丰富、熟悉西北地理的羌人向导，以及全体将士们那被残酷环境和潜在敌人磨砺得愈发顽强的意志！
越是靠近情报中指示的黑沙隘区域，沿途遭遇的小规模、高烈度的战斗就变得越发频繁和激烈。
敌人显然也意识到了末日将近，他们在拼命！
利用对地形的熟悉，他们伏击落单的斥候小队，偷袭负责寻找水源的士卒，甚至在夜间利用沙丘的掩护发动短暂的突袭，然后又迅速消失在黑暗之中。
一切行动的目的，都指向了同一个——不惜一切代价，阻止、迟滞顾如秉大军靠近他们最后的巢穴黑沙隘！
最危险的一次，发生在一场突如其来的、遮天蔽日的巨大沙暴之中。狂风呼啸，黄沙漫天，能见度骤降至不足数丈，天地间一片混沌。
大军在沙暴中艰难地维持着队形，却依旧险些迷失方向。
就在这天地之威最盛、人心最为惶惑的时刻，一支约莫五百人的蓬莱骑兵，如同从沙暴中钻出的幽灵，凭借着对当地环境的熟悉，悍然对中军侧翼发动了突袭！
混战在能见度极低的沙暴中爆发！