州北部之外，但其攻势极为猛烈，日夜不停，守军压力巨大，恐难以长久支撑。”
坏消息一个接一个！
姑臧城的硝烟尚未完全散去，空气中还弥漫着血腥、焦糊与那一丝顽固的邪能残留的怪异气味。
残垣断壁之间，幸存下来的士兵们正默默地清理着惨烈的战场，他们小心地将同袍的遗骸从瓦砾和尸堆中找出，整齐排列，准备妥善安葬。
而敌人的尸体则被集中起来，泼上火油焚烧，冲天而起的黑烟带着皮肉烧焦的臭味，这是为了防止瘟疫滋生。
原本应有的胜利欢呼被这巨大的伤亡和城市的惨状彻底冲淡，整个姑臧城的气氛，沉重而肃穆，仿佛一块巨石压在每个人的心头。
顾如秉依旧立于州牧府的废墟之巅，残阳如血，将他挺拔却难掩疲惫的身影拉得很长，仿佛也染上了一层血色的光晕。
他确实赢得了这场惨烈到极致的攻城战，斩断了蓬莱在凉州的中枢魔爪，但付出的代价，难以计量。麾下最核心的精锐折损近半，活下来的也人人带伤，元气大伤；
关羽、张飞、赵云、马超、黄忠这些倚为臂膀的将领，个个身上带彩，内力消耗巨大；而他自己，内腑受创，经脉因燃烧生命而受损，同样急需时间静心调息。
然而，最让他心神不宁、如同骨鲠在喉的，依旧是战局尾声时，那几个在混乱中悄然消失、绝非普通溃兵的背影。
蓬莱在此地展现出的那种种超越常理、践踏生灵的力量——那悍不畏死、力大无穷的神行军；那防不胜防、诡异阴毒的各类邪术；
还有那些如同从噩梦深处爬出的、扭曲而危险的邪术造物……这一切，即便此刻回想起来，依旧让顾如秉感到一阵阵发自心底的、难以消除的深深忌惮。
姑臧城下的尸山血海，州牧府内的殊死搏杀，无不清晰地告诉他，与这样的敌人作战，任何疏忽都可能带来毁灭性的后果。
“我们真的赢了吗？”
这个念头有时会不受控制地冒出来。
姑臧之战，他们固然惨胜，摧毁了一处重要的巢穴和邪阵核心，但顾如秉内心深处有一个声音在警示他——这或许仅仅是撕开了对方那庞大而黑暗阴谋的冰山一角！
蓬莱真正的根基、最终的目的、以及可能存在的更多可怕手段，依旧隐藏在重重迷雾之后，如同潜伏在深海之下的巨兽，只露出了些许狰狞的背鳍。
真正的、足以席卷天下的风暴，远未结束，甚至可能……才刚刚开始酝酿。
修整的命令已经下达，疲惫不堪的将士们终于得到了宝贵的喘息之机，营地中很快响起了此起彼伏的沉重鼾声。
然而，顾如秉的心，却如同被架在文火上灼烤，根本无法得到真正的休息。
他站在临时清理出的中军帐内，目光落在粗糙的凉州舆图上，眉头紧锁。
他深知，时间，此刻是世界上最奢侈的东西，它并不站在自己这一边。
北面，曹操这只老奸巨猾的狐狸，其军队已然突破益州防线，进入了凉州东南境，并且与溃散的蓬莱残部会合！
这无疑是一个极其危险的信号！
这意味着北方的威胁非但没有因为姑臧的攻克而消除，反而可能因为曹操的介入，变得更加复杂、更加难以预测！
曹操用兵如神，麾下谋士如云，猛将如雨，若再让他整合了蓬莱那些诡异难缠的残部，获得部分邪术之助，其实力将膨胀到何种地步？光是想想，就让人不寒而栗。
东面，孙坚那头贪婪的猛虎，虽然暂时被边境守军依托险要工事死死拖住，但其扩张的野心和趁火打劫的本性，决定了绝不可能放过任何一丝可能的机会。
一旦让他找到防线上的破绽，或是得知己方主力深陷凉州泥潭、后方益州空虚的消息，其兵锋必将如同决堤洪水般汹涌而来！
再看脚下这片刚刚收复的凉州土地，虽已克复，却已是一片被邪术和战火双重蹂躏后的焦土！
城池残破，村庄化为白地，田野荒芜，幸存的百姓流离失所，民心惶惶如同惊弓之鸟。
想要让这片土地恢复生机，需要投入海量的人力、物力和时间，而他现在最缺的就是这些。
而他的根基之地，赖以生存和发展的益州，此刻正因为曹操的入侵和孙坚的威胁而承受着巨大的压力！
鲁肃能力再强，巧妇也难为无米之炊，在兵力捉襟见肘的情况下，能支撑多久？
每一步决策，都如同在万丈深渊上走钢丝，关乎着整个势力的存亡兴衰！
这种沉重的压力，几乎让他喘不过气。
仅仅休整了一日，当东方的天际才刚刚泛起鱼肚白，嘹亮的号角声便再次划破了姑臧城尚未完全散尽的沉寂。
大军，再次开拔！
姑臧城内留下了数千名伤势较重、需要休养的士卒，以及一批被紧急任命、负责安抚民众、维持基本秩序的官吏。
顾如秉亲自率领着尚能战斗的主力部队，带着一种悲壮而决然的气氛，踏着晨露，继续向着凉州的西北部方向挺进。
选择这个方向，是经过众将和谋士商议后的决定。西北部是蓬莱势力最初渗透、经营时间可能最长的区域，地形也更为复杂，山峦起伏，沟壑纵横。
那些在姑臧之战中溃散的敌军残部，最有可能流窜至此，利用复杂的地形负隅顽抗，甚至可能隐藏着蓬莱未曾暴露的秘密据点。
然而，沿途所见的景象，比之姑臧城内的惨状，更加触目惊心，更加让人心头发冷！
曾经人烟稠密的村庄，如今只剩下几堵焦黑的土墙和散落的白骨，彻底化为了白地。
原本应该长满庄稼的田野，此刻一片荒芜，杂草丛生，泥土呈现出一种病态的灰黑色；河流溪水大多被污染，散发着异味，颜色浑浊不堪，鱼虾绝迹。
偶尔能遇到的一些幸存下来的百姓，无一不是面黄肌瘦，衣不蔽体，他们的眼神空洞而麻木，充满了对过往灾难的恐惧和对未来的绝望，仿佛灵魂都已经被抽走。
蓬莱的统治虽然短暂，但其手段之酷烈，影响之深远，就像一场毁灭性的瘟疫，不仅仅屠戮了生命，更彻底地摧毁了这片土地赖以生存的生机与希望！