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随着时间来到了一月中旬，罗兰城迎来了罕见的天晴。
连日的风雪终于有了停歇的兆头，然而这座城市的冬日仍旧笼罩在漫无边际的寒意里。
不过，那恼人的严寒似乎并未冻结罗兰城上流社会的雅兴。
哪怕城外偶尔会传来沉闷的炮声，夏宫周围的剧院和美术馆里，依然能见到衣香鬓影。
一切都是因为奥菲娅的到来。
来自帝国的郁金香让罗兰城中凋零的鸢尾花再度绽放，这位公爵小姐的周围总不缺莺莺燕燕的身影。
当然，也有一部分是因为科林亲王。
随着这位亲王的传奇故事传开，科林俨然已经成为了整个罗兰城上流社会的焦点。
无论是旧王朝的贵族，还是新政权的议员，都对这位来自新大陆的显赫之人充满了兴趣。
即便这些频繁的宫廷活动，让法耶特元帅又背负了一些“沉迷享乐”的骂名。
也许是被那些聒噪的声音惹得有些恼了，一次宴会上，喝多了的他终于忍不住向自己的属下抱怨。
“我真是受够了那群石匠，他们自己也没少喝夏宫里的红酒，却批评我铺张浪费。圣西斯在上，他们到底想我怎样？把夏宫里的厨师赶出去，换成昂贵的泔水来彰显我的廉洁吗？还是让我打扮得像乞丐一样去和帝国的使者握手？”
“噢，来自帝国的亲王，看看我，可怜可怜莱恩人吧，法耶特元帅就像个乞丐一样，您何不施舍他一点……没有人会觉得我们可怜，他们只会觉得我是个神经病！而我身后跟着一群神经病！”
其实他不解释还好。
当他的抱怨被刊登在了《公民之声》上，立刻激起了一群激进人士的怒火，险些把夏宫给围了。
从这个角度来讲，法耶特元帅的确潦草了一些。他都已经站到了距离王位一步之遥的地方，居然还在说人话。
相比之下，西奥登·德瓦卢就经验丰富多了，他只在人之将死的时候讲了那么几句人话。
至于没掉脑袋的时候，那位陛下就从来不和仆人费那么多话，而他的仆人也很识趣地只盯着爱德华的问题，并自觉地滚到罗兰城之外的地方要饭去。
当国王，他是专业的。
但很显然，法耶特元帅还没有适应自己的生态位，更没有与那些支持他的人建立新的默契。
他仍然是个骨子里的共和派，百科全书的继承者，相信知识能带来文明，也相信他自己说的那些话。
罗兰城的撕裂也正在于此。
众人发自内心盼望的东西，却又不是众人真正盼望的。
不过，所幸这些恼人的事情都与科林亲王和奥菲娅公主无关，暂时没有人敢冒犯这二位。
无论是宪章派还是石匠派，亦或者街垒派，能坐在夏宫里开会的家伙还是明白人居多。
他们很清楚自己的支持者们幻想的未来，与他们实际能抵达的未来是存在距离的。
骂元帅只是为了安抚他们背后的支持者，他们并没有真的反对他。而这也是为什么法耶特元帅酒醒了之后，就不再提这件事儿了。
不过不可忽视的是，国民议会与它的支持者们已经出现了裂痕。
归根结底，还是百科全书派为了胜利许诺了太多东西，却没能向它的支持者兑现。
但愿它不会应了君以此兴的下一句。
总之，罗炎并未过多介入罗兰城内部的事务。每当有人询问他对国民议会的看法，他都会微笑着将话题转到更符合亲王身份的话题上。
另一边，他同时还充当了奥菲娅的向导，时而带她出没于皇家剧院，时而带她出席罗兰城上流社会的舞会。
这让奥菲娅很懊恼。
殿下明明知道她对这些东西不感兴趣，却还是将她带去这些无聊的地方。即便他说这是计划的一部分，她也看不出来他们正在做的事情，和查案有一分一毫的关系。
这根本不像是在查案——
他好像真的是来这里做文化交流的！
这让奥菲娅心中有一种被欺骗了的感觉。
在酝酿了许久的情绪之后，她终于忍不住开口了。
“科林殿下，我们好像得谈谈了。”
“谈什么？”
“关于我们之间的约定。”
皇家剧院的休息室，上好的红茶正冒着袅袅热气。
奥菲娅坐在柔软的天鹅绒沙发上，目光越过了精致的茶杯，目不转睛地盯着对面那双深紫色的眼睛。
然而，那双深紫色的眼睛却并没有看她，只是悠然地落在那张展开的《公民之声》上。
那是罗兰城最畅销的报纸。
毫无疑问，凶手不会自己把自己贴在上面。
“我记得，”罗炎将手中的报纸翻了一页，用慢条斯理的声音说道，“我答应你，会抓住幕后真凶。”
看着那张气定神闲的脸，奥菲娅深深吸了一口气。
“我毫不怀疑您的英明，但您至少得让我相信——”
“我应该穿上宽大的风衣，戴上猎鹿帽，并在嘴上叼个葫芦烟斗，然后手中拿个放大镜吗？”
“不，我的意思是，您至少得让我相信，肖恩伯爵的死不是正合您意。”
听到这句话，罗炎微微压低了手中的报纸，看向了那双写满焦虑的蔚蓝色眼睛。
奥菲娅没有退缩，仍然目光炯炯地盯着他，胸口轻轻起伏着。
显然——
那句话在她心中憋了很久。
也花了很大的勇气才说出来。
罗炎忽然展颜一笑，语气温和地送上了夸奖。
“不愧是我最聪明的学生。”
奥菲娅鼓起了嘴。
“我谢谢您的夸奖，但现在我没有开玩笑的心思。”
“并非夸奖，我只是在陈述事实……另外，我很高兴，我一直担心自己让你错过了人生中最重要的一个体验。”
“什，什么体验。”
“叛逆期。”即便知道这会让奥菲娅感到烦躁，罗炎还是将手中的报纸又翻了一页。
但很显然，奥菲娅感到的不只是烦躁，还为这句话产生了一些其他情绪。
那鼓起的腮帮子就像泄了气的皮球一样瘪了下去。
悠悠悄悄地浮现在了罗炎身旁，小声说道。
‘魔王大人，这也是您计划的一部分吗？’
它总觉得魔王大人今天格外欺负人。
以前他很少这样，哪怕对赫克托教授都是点到即止的。
‘正是。’
悠悠犹豫了一会儿，又小声问道。
‘可是……为什么您不把计划告诉奥菲娅小姐呢？’
罗炎沉默了一会儿才回答。
‘因为，这也是计划的一部分。’
真相其实并没有那么重要。
但既然奥菲娅都那么说了，他还是会满足她这个“任性”的要求，毕竟该来的总是躲不掉。
很久以前，他就遭遇过诺维尔的腐蚀，并且从那时起就总结出了对付诺维尔的办法。
那便是直面迷雾中的鬼影。
没有人能战胜看不见的幽灵，除非幽灵落在地上，变成了看得见且摸得着的东西。
在将那长满毒刺的蔓藤连根拔起之前——
他得先让种子发芽。
看着遇到难回答的问题就开始翻报纸的导师，奥菲娅轻轻咬了咬嘴唇，终于还是打破了沉默，再次追问。
“您到底打算什么时候才开始调查？能给我一个准信吗？”
她的语气里带着压抑的不满，身体微微前倾。不等亲爱的导师回答，她步步紧逼地继续说道。
“我们在这里已经浪费了整整三天的时间！而您除了带我看那些我早就看腻了的油画，什么实质性的事情都没做。”
“心急解决不了任何问题，奥菲娅小姐。另外，我从未停止调查。”
将报纸搁在了膝盖上，罗炎端起手边的红茶，优雅地吹了吹杯口的热气。
“幕后的导演远比你想象的要有耐心。如果我们表现得太过急切，反而会让他把破绽藏得更深。”
那冠冕堂皇的辞令，让奥菲娅不禁蹙起了眉头。
太像了——
她的父亲也总是说这句话，可她没想到会在科林殿下的嘴里听到几乎相同的一句话。
怀疑的种子一旦在心里埋下，难免会不受控制地生根发芽。
这家伙真的不是在故意拖延时间吗？
肖恩·维格尼尔伯爵的死，真如他所说的那般与他毫无干系吗？
虽然她相信罗炎不会欺骗自己，但她实在说服不了自己，更无法让自己相信，肖恩伯爵的死并不完全符合“科林亲王”的利益。
至少在她能看见的地方，所有事情都在朝着对他最有利的方向发展，毫无疑问他就是最大的受益者！
如果这条推论成立——
她很难不怀疑，他其实是打着文化交流的幌子，利用她公爵之女的身份，将她软禁在了罗兰城的夏宫里！
这不正是他最擅长的事情吗？
而他则可以利用这段时间，让真相被时间风化成沙粒，最终消融在无人知晓的角落……
毕竟他从一开始就说过，真相并不重要，并试图用这句话来说服自己。
奥菲娅深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平静且克制。
“我不喜欢这种被蒙在鼓里的感觉，罗炎阁下。”
她刻意咬重了那个真实的名字。
“您承诺过会查清真相。但如果您只是想用这些华而不实的行程来敷衍我，或者以此来掩盖某些对您不利的事情……”
她没有把话说完。
但那双蔚蓝色的眸子里，已经很难读出信任这两个字。
见差不多了，罗炎放下了手中的茶杯。
“看来我们的奥菲娅小姐逛累了，今天就先到这里吧。”
顿了顿，他将目光投向恭候在一旁的莎拉。
“莎拉，可以麻烦你把马车停到楼下吗？我们回夏宫。”
莎拉微微颔首。
“乐意为您效劳，殿下。”
奥菲娅轻咬着嘴唇，最终没有说话。
……
当天晚上，奥菲娅没有出席夏宫的宴会，推脱一句累了，便将自己关在了客房。
由于最受瞩目的女主角不在场，整场宴会也因此而失色了不少。
显然，小姑娘在闹别扭。
舞池边缘的休息区，外交部长康拉德端着高脚杯，忧心忡忡地看向站在一旁的科林亲王。
“殿下，奥菲娅小姐真的不要紧吗？需不需要我安排城里最好的医生过去看看？”
面对康拉德部长关切的眼神，罗炎的嘴角挂着温和的笑意说道。
“她只是有些累了，康拉德部长，请稍微相信一下她。”
见科林殿下如此笃定，康拉德点了点头，识趣地没有再多问。
两人继续攀谈。
而随着罗炎的有意引导，话题也自然而然地来到了那位先一步抵达的帝国特使肖恩伯爵身上。
提到这个令人惋惜的名字，康拉德部长脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是一抹发自内心的内疚。
“这件事是我们国民议会的严重失职，我们没能保护好这位尊贵的客人，既愧对他的家人，也愧对元老院的信任。”
罗炎抿了一口杯中的红酒，沉吟了片刻，用宽慰的语气说道。
“您不必如此自责。能够神不知鬼不觉地除掉一名黄金级超凡者，对方显然不是等闲之辈，应受谴责的是凶手。”
康拉德露出了苦涩的笑容。
“话虽如此，但失职也是事实。而且，就在他遇刺的前一个晚上，我才刚刚与他见过一面……如果当时，我坚持和他一起回去就好了。”
那张脸上写满了自责。
虽然罗炎觉得，就算这位康拉德先生当时在那辆马车上，恐怕也改变不了什么。
罗炎的眼帘微垂，顺着他的话，自然地接了下去。
“说起来我一直忘了问，您和肖恩伯爵当天晚上在做什么？”
康拉德如实回答。
“我们在皇家剧院看剧，说起来那部剧还是您的剧本。不知道您还记不记得，那部影响了整个雷鸣城的《钟声》。”
“我当然记得，毕竟那可是我写过最满意的一部剧本，”罗炎笑了笑，又接着用闲聊的口吻，将偏移的话题又带回到了肖恩身上，“对了，我很好奇肖恩先生对这部剧的评价。”
“他的评价很高，无论是对于演出这部剧的我们，还是对于这部的剧本。”
“他有说过什么吗？”
面对科林亲王的询问，康拉德仔细回忆了片刻。
“我们聊了许多东西，包括新颁布的宪章，还有国民议会未来的规划。他对我们表达了相当乐观的看法。”
说到这里，他
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