。”
“数量？”阿拉克多低声询问。
“好几百个！”
一听到有好几百个，旁边的几只地穴蜘蛛本能地开始分泌唾液，复眼中闪烁着对进食的渴望。
阿拉克多只是威严地扫视了一圈，黄金级的威压瞬间让躁动的部下冷静了下来。
“我们的目标是那些老鼠，把你们的口水给我吞回去，你们这群废物玩意儿！”
吞口水的声音此起彼伏，蜘蛛们还真把口水吞了回去，只是这声音回荡在幽暗的洞穴中听着更瘆人了。
阿拉克多转头看向了前来报信的斥候，用低沉而威严的声音继续下令道。
“不用管那些人类，让他们跑！”
阿拉克多时刻谨记魔王大人的吩咐，这次行动的目标是清算鼠人，控制关键设施，为先头部队开辟道路。
至于人类，不是目标。
留着反而碍事，不如让他们自己跑。
“明白头儿！那笼子里的那些人类呢，要放出来吗？”斥候蛛继续问道。
“不用，把他们放在那儿吧……嗯，给他们扔几只老鼠，别让他们饿死了，魔王大人留着他们有用。”
阿拉克多有着绝对的自信，他是最懂魔王的魔将。
毕竟一般魔将只有一个魔将的身份，哪怕莎拉也无非多个宠物的头衔，而他阿拉克多不但是宠物，还是在此之上的坐骑！
接到命令之后，那只斥候蛛立刻抬起前肢，行了一个标准的魔王军军礼。
“是！”
浩浩荡荡的地穴蜘蛛朝着洞穴深处继续杀去，很快与赶来增援的氏族鼠部队展开了短兵相接的厮杀。
洞穴中血流成河，堆满了鼠人与地穴蜘蛛的尸体。
史莱克的部下们使出了吃奶的力气，才勉强挡住了地穴蜘蛛的进攻，然而仍旧被那群蜘蛛们在几个山头上筑了巢。
所有鼠人的脸上都带着惊魂未定的表情，不知道这帮蜘蛛是从哪冒出来的，更不知道他们到底还有多少。
也得亏他们不知道真相，否则他们一定又得绝望了。
地穴蜘蛛只是魔王的施工队而已，他们的头儿在暮色行省已经见过一次的那些手段，魔王甚至都还没给他们端上来……
……
埋骨峰上的厮杀还在继续，在山脚下筑巢的几个地穴蜘蛛并未将鼠人士兵赶尽杀绝，而是直奔祭祀用的祭坛以及实验室，并配合小恶魔以及地狱矮人的工程师对埋骨峰一带进行了封锁。
魔王的人想到万仞山脉，可不一定非得走坎贝尔人的铁路，毕竟碎岩峰上的地狱矮人老早就是魔王的哥们儿了。
甚至严格来讲，从北峰城到灾厄堡的那条铁路，才是奥斯大陆历史上的第一条铁路。
至于坎贝尔人的铁路，应该算是人类世界的第一条——
“咣当——咣当——”
车轮碾过铁轨缝隙的声音回荡在窗边，艾琳时而看向窗外，时而看向车厢的门口，一副心神不宁的模样。
这时候，车厢的门忽然打开，科林一脸从容地从隔壁车厢走了进来。
那双翠绿的眼睛就像受惊的兔子，窜回了窗外的黑夜，片刻后才漫不经心似的游移了回来。
“怎么去了这么久？”
艾琳仍然坐在桌前，手中捧着一本书。
不过罗炎一眼就看穿了她的伪装——那本书的书页还停留在他离开时的那一张，连折角的位置都没有变过。
那声关切的询问中，夹杂着一丝极力掩饰的幽怨。
那并非是出于对莎拉的不信任，她只是单纯地对于“心上人和异性在密闭空间里独处了一个小时”这件事，本能地感到有些吃味。
“不好意思，刚才确实有点突发状况……不过好在已经处理完了。”罗炎给了艾琳一个充满歉意的眼神，自然地坐回了她的对面，“希望我没有让你久等。”
那从容淡定的模样，仿佛他从未离开隔壁的车厢，与上百公里之外那场厮杀更是毫无瓜葛。
“是吗？处理完了就好。”艾琳松了口气，含在那双翠绿色眼眸中的感情，还是以关切和担心居多。
自打格兰斯顿堡的那一吻之后，两人的关系就变得奇怪了起来，好似隔着一张窗户纸，又好似心知肚明。
罗炎伸出食指，下意识地想要用魔法重新加热桌上那杯肯定已经凉透了的红茶。
然而，当指尖触碰到杯壁的瞬间，传来的却是一阵温热的触感，让他的脸上不禁浮起了一抹意外的表情。
看着科林脸上的意外，艾琳得意地弯了弯嘴角，那是她足足期待了半个小时的反应。
扬起的食指将皎洁的银发和月光撩在了耳后，她的眼底含着一抹令人心动的笑意。
“我帮你热了一下。”
“谢谢。”罗炎匆匆回了一句。
虽然雷鸣郡的魔王总是在进攻，但魔王大人或许并不像自己想象中的那样擅长防守。
他只是特能绷得住，毕竟有特别绷不住的悠悠替他笑。
‘哈哈哈哈！魔王大——’
‘闭嘴。’
‘呜呜……’
所幸的是，勇者也是攻高防低之人，短短的一句“谢谢”，便让那光洁的脸颊染上了一丝烫红。
“不，不用客气，你也经常照顾我……”
她慌忙躲开了视线，食指捏着书页，此地无银三百两地没话硬找话题。
“说起来……你晚上喝茶真的没问题吗？不会睡不着吗？”
端起茶杯抿了一口，罗炎的脸上重新恢复了从容不迫的笑容，语气温和地回答。
“我一般不睡觉。”
“不睡觉？”艾琳惊讶地看向他，问了个她自己都觉得很傻的问题，“可是……困了怎么办？”
“魔法师习惯用冥想来代替睡眠。”
罗炎放下了茶杯，和颜悦色地继续说道。
“在冥想状态下，精神力会得到重塑，身体机能也会得到休息，作用其实是一样的，甚至比睡觉效率更高。”
“魔法师……可真是方便的职业呢。”
艾琳轻轻叹了一口气，语气中带着一丝羡慕。
“这样就不用担心失眠了。”
“你最近失眠吗？”
“也不是最近了……”
艾琳的手指无意识地摩挲着书页的边角，小声嘀咕着说道，“自打我变成……那个样子以后，晚上都会变得很精神，很难入睡。有时候躺在床上，听着窗外的风声，要好久好久才能睡着。”
虽然传说中血族是不需要睡眠的生物，甚至越到夜晚越兴奋，但显然艾琳还没有完全适应自己非人的身份。
人类的习惯还在与血族的本能打架，这导致了她精神上的疲惫与生理上的亢奋相互拉扯。
否则以艾琳的实力，绝不会让薇薇安那个小鬼如此轻易地“趁虚而入”。
罗炎略加思索之后开口。
“我这里正好有一些安神助眠的魔药，或许能对你的情况有所改善。”
“真的吗？”
那翠绿色的眸子瞬间亮了，艾琳欣喜地看向他，虽然很快便轻咳一声，又恢复了庄重的模样。
“那就……麻烦你了，科林殿下。”
若是其他人，她断然不会将自己的健康交给对方管理，但交给科林先生却让她有种安心的感觉。
或许不只是安心。
还有一丝心跳加速的意味。
看着那张写满信赖的脸，罗炎微微一笑，绅士地说道。
“很荣幸为你效劳。”
……
载着神选者的火车还在向着斯皮诺尔伯爵领的方向前进，同一片夜空之下的寒鸦城哨所，正在渐渐迎来东方的黎明。
晨风吹过哨塔，让原本沉睡着的克拉克打了个激灵，猛地睁开双眼，从地上翻身站起。
然而他的动作幅度过大，一脚踏在了梯子边上，差点儿从哨塔上翻下去。
得亏坐在旁边的汤姆眼疾手快，一把将他拉了回来。
“小心！”
抓住汤姆的胳膊，惊出一身冷汗的克拉克扶着柱子勉强站稳，一屁股坐在了哨塔栏杆的边上。
他用拳头敲了敲自己的脑袋，嘴里咒骂了一句。
“妈的……发生了什么？”
他的脑袋就像一团泡了水的棉花，只剩下断片的记忆。
隐约间，他想起来一只小恶魔，似乎就坐在他现在扶着的栏杆上，脸上带着戏谑的笑容向他念了句什么咒语。
他下意识地瞥了身后一眼。
那里空空如也，只有被露水打湿的木头。
错觉吗？
老实说，他希望是错觉。
“头儿……你昨晚偷喝酒了？”看着冷静下来的队长，汤姆松开了抓着他胳膊的手，重新坐回椅子上的同时小声问了一句，“你身上有一股好大的酒气。”
他想说的其实是——
你们咋不带带我？
克拉克愣了一下，下意识地抬起袖子闻了闻，的确有一股劣质酒精的味道直冲鼻腔。
他想不起来自己什么时候喝的了，又喝了多少。不过若是宿醉产生了幻觉，一切倒也说得通了。
毕竟，这里怎么可能会有小恶魔呢？
雷鸣郡的迷宫，离这里不知得有多远，而那已经是他知道的距离地狱最近的地方。
“……说起来，我是怎么到这里来的？”
听到队长的声音，汤姆的表情有些尴尬，没好意思说自己也不知道。
昨晚他打了个哈欠就睡着了，再一醒来便看见队长躺在他脚边。他心里还纳闷呢，这醉鬼什么时候爬上来的？
看着支支吾吾说不出话的汤姆，克拉克摇了摇头，最终摆摆手说了一句“算了”。
虽然他心里总觉得昨晚的事情透着一股邪性，多年在边境摸爬滚打的人生阅历告诉他……既然自己还活着，身上也没少什么零件，那就最好不要继续深究下去了。
还有那个叫海拉格尔的证人，所有的怪事似乎都是在那家伙吐露了真相之后才发生的。
他只是个小人物，这种麻烦的事情还是让大公去操心吧。
克拉克看了一眼哨塔之下的哨所，心中打定了主意，一天也不能再耽搁了，必须尽快把这块烫手的山芋交给皇室的人。
就在他如此想着，准备爬下哨塔洗把脸清醒一下的时候，汤姆忽然从椅子上弹了起来，凑到了栏杆边上。
“怎么了？”克拉克注意到了这位哨兵的动作，向他投去询问的视线。
然而汤姆却没有回应，一把抓起挂在一旁的单筒望远镜，朝着北方森林的方向眺望。
“北边好像有动静……圣西斯在上！”
听到那声短促而诧异的咒骂，克拉克的心脏一沉，不祥的预感再次爬上了心头。
他扶着栏杆从地上站起，走到了汤姆旁边，接过了后者递来的望远镜。
“你自己看吧，头儿……”汤姆的声音有些发虚，就像看到了什么不得了的东西。
克拉克举起望远镜，顺着他指的方向看去。而也就在这一瞬间，这位服役多年的骑兵队长也变了脸色。
北边的森林中，隐约亮着几颗星火，和晨曦的光芒一同照耀着一群衣衫褴褛的人。
他们互相搀扶着，脸上写满了惶恐，又或者干脆挂了彩。
一些人大概是伤得太重，明显已经跑不动了，但还是一瘸一拐的往南边走着，好像在躲避着什么。
克拉克什么也没说，将望远镜递还给了汤姆，扔下一句“你在这盯着”。
随后，他用力摇晃了两下挂在棚顶下的警铃，接着便捡起掉在一旁的步枪，匆匆爬下了梯子。
寒鸦城的哨所很快动了起来。
狼烟率先升起。
接着十来个睡眼惺忪的哨兵全副武装上马，带着一头雾水且昏沉的脑袋，冲向了斯皮诺尔伯爵领的北部边境。
他们并没有跑出哨所太远，便在森林的边缘看到了惊人的一幕——数以百计的流民正从那万仞山脉的林子里钻出来！
“……看来海拉格尔没有说谎，”骑在马上的老兵咽了口唾沫，低声说道，“就算他现在又告诉我，鼠人抓了一座城的俘虏我都信。”
“跑出来的有几百个，被埋了的得有多少……”
“那恐怕只有亡灵才知道了。”
“草，什么地狱笑话。”
听着战友们的窃窃私语，克拉克的喉结动了动，只觉得背脊发凉。
他刚想甩掉哨所里那块烫手的山芋，几百块更大更烫的山芋就迎面砸到了他的脸上，想躲都躲不掉。
他现在只希望，这些家伙身上没有带着“鼠疫”，别把寒鸦城的父老乡亲们给牵连进去了……
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