言在先，如果不追究此事，岂不是有损我的威严吗？”杨斶不无顾虑地说。
鲁嘉说：“春秋战国时期，楚庄王宴请群臣喝酒，蜡烛突然熄灭，有人摸了美女的脸。美人告诉楚庄王，有人对她无礼，她把他的帽缨扯断了。楚庄王命令都把帽缨扯断。当然最终无法找到摸美女脸的人。后来楚晋交战，获得赢利。楚庄王这才得知，是摸美女脸的那人，因为感恩戴德不追究罪行，而奋勇争先，最后杀败晋军。从这个故事中可以看出，对王妃不恭的人都能谅解，大人的胸怀何止于此呢？”
杨斶听了，呵呵大笑，当即令人当着鲁嘉的面，把礼单烧了。鲁嘉在杨斶心目中的地位得到了陡然提升。
当夜，方晏找到鲁嘉说：“那个礼单是我故意丢下的，就是要让你受到重用。你有才华，这不假。但你的个性，在官场上吃不开，应该改一改，要磨一下性子，别动不动就耍小孩子脾气。就像昨天晚上，人家杨尚书只是说说而已，你却闹意见当即要走，幸好你没有离开，否则，杨尚书的面子就不知道往哪里搁，别说你受重用，不把你恨死整死才怪呢？我这么做，把你的形象挽救回来了。”
听方晏这么说，鲁嘉像吃了一个苍蝇。他知道，方晏之所以这么做，还是让他这个经手牵头的人，给予通融一下。
鲁嘉想忍住，实在是没有忍住，怒气冲冲地说：“我不需要你这样做，您快走吧，不然我要说出更难听的话来，更伤您的面子。”
方晏心知鲁嘉所持正，只好悻悻地走了。
鲁嘉深知，心高气傲者，确实不适合在官场呆下去，官场上需要的是八面玲珑者。
这样一来，肯定也就得罪了一方大员方晏。
鲁嘉感觉自己终究不是当官的料，于是，归家缮呈，乞开缺回籍修墓，翼日入刑部呈递。
杨斶再劝，鲁嘉拒绝。杨斶只好批准鲁嘉辞官回家尽孝。
……
且说夏叓与夏幪父子总是盛赞虞瑁之德才。某日，虞瑁设宴款待众人。
宴会上，有一道菜，是活吃鸭掌。
其厨艺手法，如同商纣王虐杀奴隶的炮烙。将活鸭关入铁笼，用炭火供烤鸭脚下的铁板。
涂了鲜美调料的铁板，逐渐热烫无比。鸭子在铁板上痛苦地跳跃。待到有微香散出，及时将鸭子取出，快刀斩下鸭掌。
祁原看得胆颤心跳，私下告诉虞瑁说：“夏叓与夏幪这两人，人面兽心，如同把鸭掌放到火上烤。表面上恭维阿谀，实则居心叵测，要提防之。”
虞瑁很生气地说。“你不要无端陷害他人，我觉得这两人挺不错的。”
祁原说：“忠言逆耳，听不进去，必然遭殃。”
他不再说话，出来后自我叹息。打算弃虞瑁投他处，可是又于心不忍，还怕别人嘲笑，因此祁原终日闷闷不乐。
某日，祁原带家丁外出散心。至街上，在一个小酒馆喝酒，旁边有一桌，有两人也在喝酒，谈话间却提及周睿与甄龙。
祁原甚觉可疑，遂令家丁跟踪，至旅馆，将那两人解了来，问不出究竟，就搜其身，从中搜出一封书信，是周睿写给甄龙的。
祁原连人及书带回却，见虞瑁。虞瑁拆开细看，大意是周睿联合甄龙欲袭虞瑁。虞瑁见了，大怒，说：“甄龙与周睿这两人，竟然勾当起来害我。”
遂叫祁原与张灵、袁通、秦瓒、魏表等人，攻占踵州市场，又派郭然、黄东占领太元市场。
有人报知周睿。周睿与众人商议。
曹政说：“可速告急于甄龙。”
周睿问：“谁愿意去？”
一人出来说：“我愿往。”
视之，乃周睿同乡人，是孙立，现为周睿伙计。
周睿即修书付于孙立，使星夜赴甄龙处求援。派出马骉、郑戬与郭然、黄东谈判，来一个缓兵之计。
第一轮，马骉与郭然谈。马骉说：“虞瑁不是好人，两面三倒，狡诈不正经，而且有人说他是杀人犯，杀了赵虎、赵豹、段熙，官府正在侦察他。我看你仪表堂堂，一表人才，为啥委身于虞瑁？”郭然低头不语。
马骉知道此人，有一股子义气，不以恶语相加，郭然默默地离开了。
第二轮，郑戬与黄东谈。郑戬性子急，见黄东态度傲慢，没有说两句，便吵了起来，两人不欢而散。
回来后，马骉问谈得如何？郑戬摇了摇头，说不怎么样。马骉问郭然来了吗？郑戬答没有。马骉说：“我看此人的能力还可以，不在你我之下。因我以正言惑之，颇有自悔之心，看样子他不会那么积极的。”
却说孙立见甄龙，具言前事。甄龙聚众人商议说：“我准备与虞瑁商战，不怕王翽牵制，但担心范明、曾恺在后面干扰。”
巴堒说：“甄总不用担心。你看呐，范明、曾恺二人已经被吓破了胆，未敢轻举妄动。虞瑁能干，若再联结耿岘，纵横踵州、葛州、桐州、窦州等四州，那时候再去与其斗争就更难了。”
钟熜也说：“今可乘其反复不定，众心未附，疾往击之。”
甄龙从其言，即带上金应、鲁阳、鲁道、甄昌，还有数十名家丁，让孙立一起随行，往太元县城而来。
这当口，黄东没有气馁，再约请领头人周睿谈判。谈判之前，周睿尽地主之谊，热情款待了黄东与郭然。
正式谈判之时，自然先客套地说一些好话，气氛一下子轻松起来，双方都面带笑容。突然，黄东严肃起来，就虞瑁帮助周睿谋划房地产一事大做文章。
黄东说：“虞总那时倾心相助，却没有得到任何好处。”
周睿听了，以为黄东会提出分房地产股份的要求，感到心慌意乱，说：“实在对不起啊，当时虞总也没有提任何要求。况且现在还没有获得经济效益。”
忙不停地解释，即时表示歉意。之后便诚惶诚恐，心安不安，等待黄东反应。
看到时机成熟，黄东说：“我理解其难处，现在生意确实不好做。如朝廷苛捐杂税，各项死规定，还有山贼盗匪打劫……可以说，赚钱是在巨大的危机和风险中博取利益，犹如火中取栗。”
黄东趁机话锋一转，提出“占市”要求，说，“上次虞总相助的份额，通过周睿主动交出太元市场来弥补。”
周睿理亏在先，见黄东没有提出额外要求，只好同意还个人情。黄东又乘胜追击，以扩大市场为由，提出周睿货物销售优先原则。周睿喜忧参半，不得不在合约上签了字。
事后，周睿才知中了黄东预先设计好了的计谋圈套。气得马骉、郑戬离家出走，周睿急忙寻找，未果。
原来，之前与马骉、郑戬分别谈判，因为马、郑二人根本做不了主，黄东便主动约请能够做主的周睿谈判。黄东经过反复思考，终于找到谈判的突破口，盘算了一套颇为周密的谈判之计。
此计叫“围魏救赵”——“共敌不如分敌，敌阳不如敌阴”（据《三十六计》）。
一个老练的谈判员，在谈判时，常常先避开自己真正关心的问题，而去抓住对方的弱点，在上面大做文章而打乱对方阵脚。
之后，再绕道迂回前进，转向自己关注的问题，向对方发起真正进攻，杀他一个措手不及，使对方顾此失彼，最终不得不妥协。
……
且说涉案人员，到刑部，被审。时间太长，拖了五年，相互僵持，一直屡拖不决。是年，杨斶外调山东任职巡抚，由闫垅接任，主管刑罚及监狱等政令。
闫垅系西安府长安县人，由清吏司郎中提任；为官清正，精于律例，多有执法不阿权贵之举。由其主持此案，顶住来自四川方面压力。
上任开始，则任命陈屹接替鲁嘉，担任组长，重启审理程序。几番较量下来，终于都熬不住，均说出真相，还原事实。