来没出过远门，如今一个人出去，我担心没人陪你，你能行吗？”
周海说：“我能行的，不用担心。”
一切商议已定。
次日一大早，周海辞别家人，秘密至踵州，悄悄地寻觅物色店铺。
踵州，先前原名钟州，是因为在中心广场上，有一座古老的钟鼓楼而起名。
后来，将钟州改名为踵州，是由其特殊地理位置而修改的。
钟州是重要交通枢纽，北接巴州，南接山城，东接窦州，西连桐州，南来北往，成为联系东西南北之纽带。
虽不及云州之热闹，但显然是一个重镇。
踵，本义是指一个人足后跟，也是人体承受重量的部位，可见其举足轻重。
以此为引申，借“踵”之义，“重”与“踵”同音，故名踵州。
尽管踵州城并不远，但受条件限制，周海从来没来过。
此次，他独自一个人，出远门到此，感觉格外稀奇。只见踵州，城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍，非乡村所能比拟。
吃喝玩乐，游戏玩耍，灯红酒绿，也与乡村大不相同。
周海找到了一家干净的旅馆，住下。当晚，歇息利落，一夜无话。次日一早，洗漱、吃饭，完毕，上街闲逛。
甩手走在大街上，看见人来人往，到处都是店铺，有面馆、烟馆、客栈、酒楼、当铺、铁匠铺、杂货店……一家挨着一家，数都数不过来。
踵州商人迷信。几乎所有店铺，进门入户的照壁上，都设神像而常年供奉。大店设大像，小店设小像。仿佛不设神像，就没了主心骨似的。
长年不熄的蜡烛，一边一盏，于神像前摇曳。
每座神像前，都摆着一小块灵牌，上写“五主五帝之神位”。
虽然许多人，不知五主五帝，到底是什么神，但看到奇丑无比、凶神恶煞之模样，猜测可能是主宰天下命运之神。
日常店铺里，既有小拜礼，也有大祭祀。
小礼拜，即遇特殊日子，比如开门迎业、掌柜过生日等，除了值班的以外，其余的人，都到神像前，焚香烧纸，供奉上祭品，讨个吉利。
平常做礼拜，稍微频繁一点。
而大祭祀，却不轻易开展。只有大盈，或大亏之时，才会举办。
大盈之时，赚得大钱，赢得大利，祭拜神像，继续保佑发大财。
大亏之时，产品滞销，钱财巨损。希望神灵保佑，销售畅快，起死回生。
届时关门歇业，上至掌柜，下至学徒，凡是店里的人，一个都不拉下，所有人都必须参加。
可谓倾巢而出，热闹非凡。
周海一边走，一边看，也有的店铺，做礼拜，或祭祀的。他左瞅瞅右瞧瞧，到处打望看热闹。
走着，走着。无意之中，来到了紫金街。
紫金街，是踵州城内，一条最繁华街道。人气旺盛，店铺最值价。
前面不远处，周海看见，围着一群人。觉得奇怪，便径直走了过去。
一看，墙壁上，贴着一则告示，甚至还有人，大声朗读。告示上的主要内容是，出售九间店铺。
周海闻之，正合来之意，顿时来了精神。为了弄清楚究竟是怎么回事，周海找人仔细打听。
站在旁边，一位老人，名叫卢安，与商铺主人相识，住在商铺对面，恰好知道内情。见周海打听，细说前事。
原来，这九间店铺的主人，名叫卢荐。极其聪明能干，精通生意买卖，以至于财源滚滚，攒下了殷实家底。
卢荐早年丧妻，并未再娶。却有一个独子，名叫卢纨。长得胖嘟嘟的，白白嫩嫩的。卢荐对卢纨娇生惯养，养成了卢纨好吃懒做的习惯。
本想寄希望于儿子，将祖业继承，把生意做大。
谁知道，卢纨游手好闲，好逸恶劳，根本没有往这上面想。
在生意场上，寻不着他的人影子。却在风月场上，比如酒肆或妓院，却处处能看见他大显身手。
卢纨成天只知，吃喝玩乐，嫖嫖赌赌，还吸食鸦片，哪里还有精力做生意？
某日，卢荐气极，把卢纨找回来，本想教训一顿。谁想没等卢荐开口，卢纨反客为主，反倒训斥起父亲来。
卢荐气不过，打了儿子一记耳光。卢纨不服气，与父亲发生争执，最后动手打了父亲，打得卢荐浑身乌青。
看见儿子，如此不争气，不学好，不务正业，卢荐气得口吐鲜血，一口气没有缓过劲来，被活生生地给气死了。