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空气里浮着一层薄薄的热浪,晒得人皮肤发烫。蝉声断断续续,像被热气蒸得喘不过气。村口那条小溪已经干得只剩一条浅浅的湿痕,溪底的鹅卵石被晒得发白,踩上去烫脚。
取经一行人刚走到村口,唐僧就勒住了缰绳。
白龙马低头嗅了嗅地面,鼻翼翕动了两下,发出一声极轻的嘶鸣。
“此处……似乎有人家。”唐僧轻声道,抬手遮住额前的阳光,朝村子里看去,“天色尚早,不如讨碗水喝,再问问前路。”
孙悟空耳朵动了动,朝村子里嗅了嗅。
“有人味儿,还有饭香。”他咧嘴一笑,“俺老孙正饿得慌,走,进去讨口吃的。”
猪八戒立刻来了精神,钉耙往肩上一扛。
“对对对,俺老猪也渴得嗓子冒烟了。师父,咱进去吧。”
楚阳走在最后,目光却在村口那棵老槐树上多停留了两息。
树干最粗的那道裂缝里,有一缕极淡的白气一闪而逝,像被风吹散的薄雾,转瞬就不见了。
他垂下眼,没说话,只是把腰间的黑色短刀往后挪了挪,让刀柄更贴近手掌。
村子不大,转过两道土墙就到了尽头。
最靠里的一户人家院门半开着,门口站着一个穿藕荷色布裙的年轻女子。她大约二十出头,皮肤被太阳晒得微黑,却不粗糙,反而透着一股健康的水色。头发简单地挽成髻,几缕碎发贴在额角,被汗水浸得湿渌渌的。手里端着一只缺了口的青瓷碗,正往外张望。
看见有人进来,她先是一怔,随即露出惊喜的神色,快步迎上来。
“几位客官是路过的行脚僧吧?”她的声音清脆,带着山里人特有的爽利,“俺家刚煮了锅绿豆汤,正好凉了,正想舀出来给过路人解暑呢。快请进快请进!”
唐僧双手合十,微微欠身。
“多谢女施主好意。贫僧师徒四人路过宝地,正口干舌燥,若能讨碗水喝,已是莫大的恩德。”
“哎呀师父您太客气了!”女子连忙摆手,把青瓷碗往唐僧手里一塞,“先喝一口润润嗓子。俺叫翠儿,爹娘早没了,就跟个老叔过日子。他上山打柴还没回来,家里就俺一个人。几位师父别嫌弃,进来坐坐吧。”
孙悟空眯起眼,上下打量了她一番。
金睛里闪过一抹冷光。
他刚要开口,楚阳却忽然往前一步,挡在他和翠儿之间,笑着拱手道:
“翠儿姑娘,我们几个风尘仆仆,身上灰大,先不进屋打扰了。不如就在院子里树荫下歇歇脚,讨口汤喝就感激不尽。”
翠儿愣了一下,随即笑得更甜。
“那也好!俺这就去端汤。几位稍等!”
她转身进了屋,裙摆一晃,带起一阵极淡的……像是栀子花,又像是月下白玉兰的香气。
香气一闪即逝。
孙悟空鼻翼翕动,棒子已经在手里转了半圈,低声对楚阳道:
“小子,这婆娘不对劲。俺老孙闻着她身上有股子死人味儿。”
楚阳轻轻“嗯”了一声,声音压得只有他们三个能听见。
“知道。所以别急着动手。”
猪八戒凑过来,小声问:
“老弟,你这是……要留她?”
楚阳没直接回答,只侧头对唐僧道:
“师父,这姑娘家境贫寒,又独自守着门户,咱们吃了人家的汤,总得说声谢。不如……问问她愿不愿意随我们走一段路?”
唐僧一怔。
“随我们?”
“对。”楚阳声音很轻,“白虎岭这一带山高林密,听说多有野兽出没。她一个女子,孤身在家,终究不安全。若她愿意,咱们带她走一段,到下一个大镇再安置她,也算还了今日这碗汤的人情。”
孙悟空差点把棒子砸地上。
“你疯了?那婆娘八成是妖怪!你还想把妖怪带在身边?”
楚阳转头看他,眼神平静。
“猴哥,你信不信我?”
孙悟空瞪了他半天,终于哼了一声,把棒子往地上一杵。
“……信你个鬼。但俺老孙今天就看看你葫芦里卖的什么药。”
猪八戒挠挠头,小声嘀咕:
“老弟你可别玩脱了……俺老猪可不想半夜被妖精啃了猪蹄。”
翠儿端着个大瓦盆出来了。
盆里盛着绿豆汤,汤面上漂着几片薄荷叶,清香扑鼻。她把盆放在院子中央的石桌上,又拿了四个粗瓷碗,一一摆好。
“几位师父请用。俺手艺粗,汤淡了些,别嫌弃。”
唐僧先双手接过一碗,浅浅抿了一口,点头道:
“清甜可口,多谢女施主。”
翠儿笑得眼睛弯弯,视线却总是不经意地往楚阳身上飘。
楚阳也端起碗,喝了一口,然后忽然抬头看着她,温和地问:
“翠儿姑娘,你今年多大了?”
翠儿一愣,下意识答:
“俺……二十一了。”
“家中就你一人?”
“嗯……俺爹娘三年前山洪走了,就剩俺跟老叔相依为命。他今日上山打柴,估计傍晚才回。”
楚阳点点头,又问:
“姑娘可曾想过去外面的世界看看?”
翠儿手指在裙角上绞了一下,声音低了些。
“想是想……可俺一个女子,脚又小,走不远。外面听说兵荒马乱的,俺怕……”
她说到这里,眼圈忽然红了,泪珠在眼眶里打转,却倔强地不肯掉下来。
唐僧见状,心中不忍,轻声道:
“阿弥陀佛。姑娘不必难过。若你不嫌弃,贫僧师徒正要西行,若你愿意,可随我们走一段路。到了前方的清河镇,贫僧再帮你安置妥当,如何?”
翠儿猛地抬头,泪水啪嗒掉进碗里。
“师父……您是说真的?”
“出家人不打诳语。”
翠儿扑通一声跪下,额头磕在地上。
“多谢师父!多谢几位师父!俺……俺这就去收拾包袱!”
她爬起来就往屋里跑,脚步慌乱,差点绊到门槛。
孙悟空盯着她的背影,牙缝里挤出几个字:
“小子……你最好给俺老孙一个解释。”
楚阳低声回道:
“猴哥,先别急。她现在不敢动手。咱们把她带在身边,她反倒投鼠忌器。等她露出马脚,再收拾也不迟。”
孙悟空冷笑。
“你就不怕她半夜对师父下手?”
“不会。”楚阳摇头,“她要的是师父的信任,不是现在就吃掉他。咱们人多,她一个筑基后期,翻不出浪。”
猪八戒抹了把汗。
“老弟……你这是玩火啊。”
楚阳笑了笑,没
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