脚步声，孙悟空从黑暗中走了出来。
他的脸上和身上溅满了黑色的、粘稠的液体——蛇妖的血。金箍棒上也糊着同样的东西，在空气中散发着一股浓重的腥臭味。
“那蛇在石窟底下掘了一条逃生的暗道。“孙悟空将金箍棒在地上磕了两下，甩掉上面的蛇血，“俺老孙打中了它腹部三四棒，肠子都快打出来了，它知道打不过，一头就扎进了石窟地面上的一个洞里。那个洞又深又窄，往地底下钻的，俺老孙追了十几丈就追不下去了——洞壁太紧，金箍棒施展不开。“
楚阳皱起了眉头。
“它逃进了地底下？“
“对。而且逃得很快，受了那么重的伤还能钻那么快，这畜生确实有几分本事。“
“它还会回来吗？“
孙悟空想了想。
“短时间内应该不会。俺老孙打断了它四五片腹鳞，内脏也伤了，没有一两个月恢复不了。不过蛇妖这东西生命力极强，只要不死，迟早会养好伤。到时候它是找别的地方盘踞还是回来报复，就不好说了。“
楚阳沉默了几息。
这不是最理想的结果。最理想的是一棒子打死或者生擒，彻底除掉后患。但蛇妖逃进了地底下的暗道，那种狭窄的空间孙悟空追不了，也怪不得他。
“石窟里面的情况怎么样？地脉节点呢？“
“节点没事。俺老孙护着呢，那蛇翻滚的时候俺专门用身子替石柱挡了两下——倒是把俺后背蹭破了一块皮。石柱还立着，但上面缠满了蛇蜕和邪气凝结的黑垢，看着挺恶心的。“
“蛇妖留下的毒液和邪气呢？“
“石窟里到处都是。地上、墙上、天花板上全是黑色的粘液和灰白色的邪气雾。那蛇在里面盘了大半年，整个石窟都被它的气息浸透了。“
楚阳点了点头。
“我进去看看。“
“你进去？“孙悟空拦了他一下，“里面的毒气很浓。你一个炼气期的体质扛不住的。“
“我不进深处。到入口看一眼就行。“
孙悟空犹豫了一下，没再拦他。
楚阳侧身挤进了裂缝。
裂缝内部是一条向下倾斜的天然甬道，长约两丈，宽窄不一，最窄处刚好够一个成年人侧着身子通过——这还是猪八戒凿过之后的宽度。
甬道的壁面上覆盖着那层黑色的粘液，滑腻腻的，在萤石的绿光下泛着一种不健康的油光。空气中弥漫着浓烈的蛇腥味和一种说不清道不明的甜腐气——那是邪气的味道。
楚阳憋着气走到甬道的尽头，眼前豁然开朗。
石窟。
土地公说的没错——石窟大约三四丈见方，穹顶高约一丈半。在萤石的照射下，整个空间呈现出一种诡异的绿光笼罩下的惨白色调。
地面上满是蛇妖的痕迹——粗大的蛇行纹路在地面上交叉盘绕，刻出了深浅不一的沟槽。蛇蜕散落在角落里，半透明的，像一层层被剥下来的灰白色丝袜。
黑色的粘液几乎覆盖了每一面石壁。有些地方的粘液已经干涸凝固了，结成了一层硬壳；有些地方还是新鲜的，缓缓地沿着石壁往下淌。
石窟的正中央，一根约莫三尺高的石柱从地面上突出来。
那就是地脉节点了。
石柱通体灰白，表面刻满了天然形成的纹路，像是一棵凝固了的石头树桩。在邪气和蛇蜕的包裹下，石柱的本来面目几乎看不清了。但楚阳将一丝灵气探了过去，依然能感觉到石柱内部有极其微弱的灵气在流动——像一条快要干涸的小溪，气若游丝，但还没有断。
地脉节点还活着。还有救。
石柱的底部，地面上有一个黑洞洞的缺口——那就是蛇妖逃走的暗道。缺口的边缘有新鲜的抓痕和蛇血，孙悟空最后那几棒的力度显然不轻。
楚阳没有再往深处走。
他退回到甬道口，深吸了一口外面相对清新的空气。
“情况比我预想的要复杂。“他对孙悟空和猪八戒说道，“石窟里面的邪气和毒素浓度很高，不是简单地通通风就能解决的。那些渗进石壁和地面的邪气已经跟岩石融为一体了，得用特殊的手段才能清除。“
“什么手段？“猪八戒问道。
楚阳想了想。
“有两个思路。第一个是用纯阳之气去冲刷。邪气属阴寒，纯阳之气能克制它。如果有大量的纯阳灵气灌入石窟，可以将邪气逼出岩壁、烧灼分解。但我们手头没有这种级别的纯阳灵气。“
“俺老孙的金箍棒算不算纯阳？“孙悟空问。
“金箍棒是太上老君锻造的定海神针，属性偏中正，不算纯阳。而且用金箍棒去敲石壁赶邪气，效率太低了，敲到明年也敲不完。“
“第二个思路呢？“
“用土灵之气置换。“楚阳从怀里取出土地公给的那颗培土珠，“土地公给了我这个。里面封存着一团纯净的土灵之气。土灵之气是地脉本身的能量，跟石窟里的岩石天然亲和。如果把培土珠放在地脉节点旁边释放，土灵之气会自动渗入周围的岩石，像清水冲刷淤泥一样，把邪气从岩石的缝隙里挤出来。“
“但问题是——“他掂了掂培土珠，“这颗珠子里的土灵之气太少了。只够清理节点周围一两丈范围内的邪气。整个石窟三四丈见方，光靠一颗培土珠远远不够。“
“那怎么办？“
楚阳低头看着手中的培土珠，脑子里飞快地运转着各种可能性。
忽然他抬起头来。
“八戒。“
“嗯？“
“你刚才说天蓬元帅一脉的遁形术走的是水路——用灵气模拟水的折射特性。那你的灵气属性应该是偏水的，对吧？“
猪八戒挠了挠头。
“对。俺的灵气底子是水属性的。天蓬元帅掌管天河，天河属水，所以天蓬一脉的功法都偏水。“
“水能洗涤。“楚阳的眼睛亮了起来，“八戒，你能不能用你的水属性灵气，在石窟里制造一场'灵气洪水'——将大量的水属性灵气灌入石窟，冲刷石壁和地面上的邪气？“
猪八戒的猪脸皱了起来。
“灵气洪水？你是说让俺把灵气化成水灌进去？“
“不是化成真正的水。是用水属性灵气形成一个高密度的灵气场，覆盖整个石窟。水属性灵气天然具有净化和流动的特性，当它接触到邪气的时候，会像水溶解盐一样将邪气从岩石缝隙中溶出来，然后裹着邪气流向低处——也就是那个蛇妖挖的暗道。“