巨大岩石，斜插在山壁上。
鹰嘴崖下，果然有三棵树。
两棵还活着，叶子稀疏。
中间那一棵，已经枯死了，树干焦黑，枝桠光秃秃地伸向天空，像一只干枯的手。
枯松距离凹地边缘，约两百步。
陆辰目光扫过凹地。
凹地边缘，有三个樵夫打扮的汉子。
两人坐在地上，背靠着背，像是在歇脚。
第三个人站着，手里拿着一个破旧的葫芦，正仰头喝水。
他们穿着粗布短打，脚上是草鞋，腰间别着柴刀和绳子。
乍一看，就是三个最普通的山民樵夫。
但陆辰盯着看了三息，看出了不对劲。
坐在地上的那两个人，背虽然靠着，但肩膀没松。
他们的小腿肌肉是绷紧的，脚掌踩地的姿势，是随时能蹬地起身的预备姿势。
站着喝水的那个，喝水时眼睛没看葫芦，而是借着仰头的动作，视线扫过整个凹地，扫过鹰嘴崖，扫过那棵枯松。
他喝水喝了很久，久到一葫芦水早该喝完了，但他还在仰着头，喉结滚动。
他在观察。
陆辰的目光落在他腰间别着的那把柴刀上。
柴刀很旧，木柄磨得油光发亮。
木柄靠近刀身的位置，刻着一个图案。
距离太远，看不清细节。
但陆辰还是看到了那个图案的轮廓——
一只展翅的鸟。
鸟尾很长，像刀。
玄鸟。
陆辰收回目光，侧身让开位置，示意谢安看。
谢安凑过来，只看了一眼，就点了点头。
“是我们的人，”他声音压得极低，“为首那个，脸上有道疤，从眉骨划到耳根。他是玄鸟卫在北麓的暗桩头目，代号‘老樵’。”
陆辰点头，目光转向铁兽。
铁兽已经走到石缝前。
它庞大的身躯堵在狭窄通道里，眼窝里幽光闪烁，头微微转动，像是在“识别”出口。
停顿了三息。
然后，它抬起右臂——那条被铁钩卡过的胳膊，动作还有点僵——猛地往前一撞！
哗啦！
藤蔓被撞得七零八落，碎叶和断藤飞溅。
铁兽迈步，走出密道，踏进凹地。
它的金属脚掌踩在枯草上，发出“咔嚓咔嚓”的碎响。
它没有停留，沿着一条被反复踩踏过、草叶倒伏的小径，径直往北走。
小径通向凹地北侧，一片相对开阔的谷地。
陆辰等人趁铁兽吸引了视线，迅速从石缝里钻出来，弓身贴着凹地边缘的草丛，快速移动到那三个樵夫身后。
为首的“老樵”察觉到动静，回头。
他脸上果然有道疤，从左眉骨一直划到右耳根，疤痕很深，像一条狰狞的蜈蚣趴在脸上。
他看到谢安手里的木牌，眼神一闪，抱拳，声音压得很低，沙哑得像砂纸磨铁：
“掌令。”
谢安点头，没废话：“情况。”
老樵侧身，示意陆辰看向谷地那边：“半个时辰前到的。约两百轻骑，领队的是巴图，阿史那部那疯子。他们带了绊马索和陷坑，正在谷地中央布置，看架势，是要伏击从南麓溃退过来的娘子军。”
陆辰心脏猛地一沉。
南麓溃退？
李秀宁那边……战况已经恶劣到需要“溃退”了？
他强迫自己冷静，目光扫过谷地。
谷地不大，呈葫芦形，入口窄，里面宽。
入口处，已经拉起了三道绊马索，绳索是牛皮拧的，涂了泥巴做伪装，离地一尺高，藏在草里，不仔细看根本发现不了。
绊马索后面，挖了七八个陷坑，坑口用枯草和树枝盖着，底下插着削尖的木桩。
再往里，就是突厥骑兵的主力。
约两百骑，散在谷地里，正在休息。
马匹拴在树上，人三五成群坐着，有人在磨刀，有人在吃干粮。
一个身材魁梧、穿着皮甲、头上戴着一顶狼皮帽的汉子，正站在谷地中央一块大石头上，指着地上铺开的一张兽皮地图，对周围几个头目说着什么。
那是巴图。
陆辰见过他的画像。
武德三年，陇州那场仗打完后，兵部曾发过一批突厥将领的画像，让各军辨认。
巴图的画像排在第三页。
特征很明显：左脸上有道刀疤，从眼角划到嘴角。
真人比画像更壮，肩宽背厚，站在那里像半截铁塔。
此时，巴图似乎说完了话，抬起头，望向谷地入口方向——
然后，他整个人僵住了。
他看见了铁兽。
那尊三丈高、浑身锈迹斑斑、却依旧透着狰狞杀意的钢铁巨物，正迈着沉重的步伐，沿着那条小径，一步一步走进谷地。
它眼窝里幽光闪烁，每一步踏下，地面都微微震颤。
巴图的眼睛瞪大了。
他盯着铁兽，足足愣了三息。
然后，脸上那道刀疤猛地抽动了一下，嘴角咧开，露出一口被烟草熏黄的牙。
他狂喜。
用突厥语吼了一句什么，声音炸雷一样在谷地里荡开。
谷地里所有突厥骑兵都站了起来，看向铁兽。
巴图又吼了一句，挥手。
十几名亲卫立刻翻身上马，抽出弯刀，朝着铁兽围了过去。
铁兽毫无反应。
它依旧沿着那条预设的小径，一步一步往前走。
一个突厥骑兵催马冲得近了，试图用弯刀去砍铁兽的腿——
铁兽没躲。
它只是抬起左腿，往前迈了一步。
那骑兵的马正好冲到它左腿前。
马头撞在铁兽小腿的甲片上。
“砰”一声闷响。
马嘶鸣着倒地，骑兵被甩飞出去，摔在地上滚了好几圈。
巴图脸上的狂喜僵了一下。
他看出了不对劲。
这铁疙瘩……动作太僵了。
走路的姿势，像喝醉了酒，每一步都沉得可怕，根本没有战场上那种灵活凶悍的感觉。
他眯起眼睛，盯着铁兽又看了几息，突然抬手，用突厥语喊了一句什么。
四名骑兵立刻从马背上抽出套马索——牛皮拧的绳索，一头系着铁钩，在空中抡圆了，“呼呼”作响。
套索飞向铁兽。
两条套向脖子，两条套向腿。
陆辰在凹地边缘看得分明，右手已经按上了刀柄。
“铁兽被绊倒时，”他声音压得极低，语速极快，“内部老化的机簧会最后一次爆发，动力耗尽前的反冲，足够制造混乱。”
他看向谢安和三个暗桩：“我们趁乱从侧翼切入，目标不是杀敌，是那棵枯松树洞里的信，还有——”
他顿了顿，看向铁兽背上那个他塞了“七十三”木牌和染血帕巾的夹层。
“留下‘痕迹’。”
谢安点头，右手已经摸向了腰后的短弩。
陆辰转头，看向公输翎。
公输翎脸色发白，但眼神很亮。
“你能让铁兽在倒下前，”陆辰问，“再‘说’句话吗？”
公输翎咬了下嘴唇。
她从怀里掏出一个小巧的、泛着铜绿的圆柱形物件——
那是她从铁棺里捡到的备用零件，一直贴身藏着。
“音簧，”她把东西递给陆辰，手指有点抖，“塞进铁兽背部的发声孔，受到剧烈撞击时，会发出刺耳鸣响——像警报，也像……最后的吼声。”
陆辰接过音簧。
入手冰凉，沉甸甸的，表面刻着细密的螺纹。
他掂了掂，然后从背后箭囊里抽出一支箭。
箭杆是白蜡木的，箭羽是灰雁翎。
他撕下一截衣摆，把音簧紧紧绑在箭簇下方，打了个死结。
然后，弯弓。
弓是突厥斥候那把短弓，弓臂很硬，拉满需要很大力气。
陆辰手臂肌肉绷紧，弓弦发出“吱呀”的轻响。
他眯起一只眼，箭尖对准两百步外——
铁兽背部，那处他亲手塞进木牌和帕巾的甲片缝隙。
缝隙很窄，只有一指宽。
距离两百步。
有风，从谷地那边吹过来，带着草叶的沙沙声，还有马蹄踩踏地面的闷响。
陆辰调整呼吸。
弓弦一点点拉满。
箭尖在黄昏暗黄色的光线里，微微颤动。
他松手——
箭矢破空。