主力军全力攻打末隋，另一方严长临领兵三万切断西蜀支援末隋大都的途径。
先帝刚殡天人心惶惶，西蜀后主乐睿本已无心抵抗，眼看大夏兵马顺利经过巴郡，哪知行军至镇鼎城之际，大夏遭遇了西蜀东平王越维的猛烈伏击！
得知先锋军死伤殆尽的严长临并未退却，趁西蜀打扫战场时组织中军迅猛反击，最后两军主力集结与镇鼎城下，越维亲自领兵死守城头，此后双方历经死伤八万余人的旷世血战，镇鼎城才最终陷落。
镇鼎城之战，不是八朝并立年间两军交战人数最庞大的战役，但毋庸置疑是五十年以来最为惨烈的一役。寻常军队死伤过三分之一便军心涣散，若非后方有督战官必然形成全面溃逃之势，然而在镇鼎城一战中，双方都拼杀至全员大部死伤，临阵脱逃或弃城投降者寥寥，足见严长临与越维治军之能。可惜这样本有机会在青史大放异彩的二人早早相遇，彼时尚且比越维年轻几岁的严长临啃下了这块硬骨头。
此战之后，严长临率军水陆齐发、高歌猛进，为大夏王朝攻克西蜀。那年镇鼎城百里荒芜，千马悲鸣，万人陈尸，严国公至今在蜀地民间有“万人陈尸百城平”的阎鬼恶名。
经此一役，严长临跻身天下四大谋士之一！
兴许是在西蜀灭国中杀伐尤甚，严长临在被册封严国公后才会隐退庙堂，毕竟这国公的尊号，是拿两国几万条人命换来的。
严长临敛起远眺的目光，回看庄非的眼光甚为欣赏，打趣劝道：“你颇有老夫年轻时的风范，你若真有心效法庄子逍遥，那便离他们这些王侯将相远一点，尤其是这苏家小子。老夫当年就是被他外祖父三言两语拉入伙的，如今悔则晚矣！”
苏启霄在旁含笑听着，他心知严长临自是从未悔过，在这位王朝帝师心中，此生能与高祖、苏歧二人开辟王朝霸业，便不悔矣。严长临既如此问，兴许是在帮自己探察庄非心意。
庄非起身，诚恳道：“谨听前辈教诲。只是在下远不及吾祖庄子，自知资质浅薄，做不得水中之鱼、纷飞之蝶，更当不成扶摇而上的鲲鹏。能隐居出世，则安然藏于天地；若择入世，就当跟随志存高远之主，实不愿屈居委身。”
严长临赞叹：“好！良禽该择木而栖。”
庄非笑了笑，对苏启霄说道：“对了，殿下在扬州的政绩我已听说，能帮凤灵王铲除江浙商路上只手遮天的邬氏，可谓一举撼动江南。”
苏启霄脸色平静，“你身在城郊，消息倒是灵通。”
庄非扶额，无奈道：“你闹得这么大，江南商路易主波及百里，如今还有谁不知道？你这敲山震虎之计卓有成效，现在苏地世家权贵就怕你亲临。”
苏启霄长眸微微眯起：“会怕我的，皆是平日里会鱼肉百姓的，如此一来，也是好事。”
庄非问道：“那你让凤灵王杀邬樾后，终于打算跟神都对着干了？”
苏启霄否认道：“先说好，我可没有指使高莹宸的决策。杀邬氏，是她自己行事断然。至于与神都对着干？当今皇帝陛下心眼还没这么小，犯不上为了个棋子般的邬氏商贾与封地藩王交恶。”
苏启霄眸眼深邃，继而缓缓道：“况且就算没有这事，本王也从来都是洛阳百官眼里的死敌。”
庄非隐居避世期间，见过了太多民生艰苦，点头道：“大夏庙堂之官高高在上、俯视民间，你若与他们不同，苏地百姓可心安。”
苏启霄大笑道：“他们视本王为敌，只是因为要削弱苏地，与我一个浪荡王侯有什么关系？”
庄非转头直直看向他，神情郑重，正色道——
“别装了，天下总有了解你的人，是我、也可以是他们。
“你若真是个昏庸无道的藩王，他们没必要条条政令针对，只需一道推恩令下来，待你子孙轮替，苏地自取灭亡即可。
“可我深知，你能做到比别人更多的事。
“从末隋亡国之年，到八朝战乱之年饿殍遍野，百姓饿死荒郊野岭不犯法，为了活命难交苛捐杂税还要受牢狱之灾，不觉得很可笑吗？
“如今大夏外敌群狼环伺，王朝里乱军流民作祟，有高祖遗风之人，山高路远，你能做的绝不止是当个窝居四州的苏王。
“大夏王朝需要一根龙柱，天下百姓需要一个太平盛世。
“能给的人寥若星尘，你或许能。”
苏启霄眸正神清道：“光凭本王一人不够，你可愿意入本王麾下？”
庄非沉默片刻，久久钓不上鱼可谓相当不悦，摆手道：“闲云野鹤惯了，再让我考虑考虑。”
此时另一边湖水跃动，苏启霄挥舞钓竿，一条大鱼应声而起。
苏启霄风流快哉：“好，本王等你佳信！”
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已近日落，严长临只顾闭目养神，二人对话或是提问全当耳旁风过。
苏启霄提起装满了鱼的筐子交给庄非，笑道：“早听闻嫂夫人厨艺极佳，尤其擅长烹饪鱼料，今晚在你家吃饭，记得多准备几双筷子！”
“好好。”庄非收好钓竿，见苏启霄还在湖边一人等候，疑惑道，“怎么了殿下，不走吗？”
苏启霄轻轻摇头，目色期待：“你先回，本王要等一个最为重要之人。”
不出顷刻。
碧波荡漾，一叶扁舟从湖面缓缓而来，舟上神颜佳人。
白若筠见到立于岸边的苏启霄，唇角微翘，叉着腰感叹道：“原来你在这儿呀，本公主找你找得真是辛苦！”
苏启霄问道：“游船划得可还开心？”
白若筠侧眸回望，玉手指向夕阳，笑道：“开心呀，刚才骆马湖的黄昏可真漂亮，不知道你看见了没！”
苏启霄微微颔首，音气温柔：“看见了，而且有幸与你所见的是同一黄昏。