于蓄水湖旁边的广场。
当品川家母女三个抵达时，祭典已经开始。
广场中心有个舞台，四周都被红白的灯笼和摊贩围绕。
“本来以为只是乡下的小祭典，但比想象之中的热闹好多！”
姐姐美纱子很享受庆典的氛围。
她们买了章鱼丸子、苹果糖、烤鱿鱼来吃，祭典上的食物在其他地方也很常见，但不知道是不是受到热闹氛围的影响，总感觉庆典摊位上的食物要更好吃一点。
逛了一阵子，美纱子又拉着妈妈和妹妹去捞金鱼。
日本祭典上捞金鱼的网，都是糯米纸做的，本身很容易破。
本来就不是让大家捞太多的。
但是美沙子对此早有准备，趁着她妈妈在边上和同村人交谈的空档，悄悄拿出了自己带的不会破的小网。
等边上的品川妈妈回过神来，她的大女儿已经蹲在摊位的池子边上，认认真真捞了快六七十条金鱼。
摊主大叔的脸都绿了。
反应过来的品川妈妈连忙拉住大女儿，向着摊主道了歉，最后只挑了两条金鱼装在塑料袋分给两个女儿，其余的都放回了池子。
在庆典上待了一个多小时，中央的扩音器传出声音：“庆典仪式时间到，请小朋友们集合。”
这是响山回声祭的特别活动。
这一带自古就流传着，“回声就是山神的回应”这样的说法。以前有个习俗是在希望丰收、下雨，或是有其他愿望的时候，就站在山顶突出的岩石上大喊。
回声祭也是因此演变而来。
这个习惯到现如今也还有保留，每当“回声祭”接近尾声时，压轴活动就是让小朋友们登上山，大喊出自己的愿望。
“去嘛，去嘛，听起来很有趣啊！”
一听到还有特别活动，美纱子立刻就来了兴致。
不过，这个活动本身也没什么，作为本地人的品川妈妈小时候也参加过。
而且她刚才看过了，主持庆典活动的，还有她娘家的熟人。
品川妈妈向着熟人交代一下，拜托他们照看一下自己的两个女儿，然后便让女儿们跟上了庆典的小朋友队伍。
孩子们分成了几队，在主持庆典的几位大人的带领之下，开始顺着细长的山道，沿着石台阶朝着响山的半山腰爬去。
队伍每隔几段就有导护的大人提灯引路，最前方和最后方还有分别有四五个大人跟着。有提灯的光亮，周围不会太暗，但是越远离祭典的光亮，夜晚山里的恐怖氛围就逐渐增加。
“姐姐……”
还是小学生的利惠子，走着走着就害怕起来，抓住了姐姐的衣服。
一路上没有人说话，只听得到虫鸣鸟叫。
又因为队伍里绝大多数都是孩子，有种试胆大会的感觉。
利惠子年纪小，沿着山道走了一会就累了。而且开始后悔自己不应该跟着姐姐过来，而是应该留在妈妈身边。
正在心里发着牢骚，队伍来到一处空旷场所。
巨大的岩石从山的表面突出，众人就站在岩石的上面。
利惠子紧张地看了看周边，看到四周有栅栏围着，又稍稍放心一点。
“现在，就按顺序到前面喊出自己的心愿。”
负责导护的大人这样说道。
很快前排就有男孩子站到栏杆边上大喊。
第一个小男孩很勇，上来就大声对着心仪对象表白。
不过估计他喜欢的人并不在今晚庆典的队伍里，毕竟来参加这种活动的还是男孩子居多，女孩子只有少数几个，其中还包含了从城里来度假探亲的品川姐妹。
过了一小会，男孩的回声于山中响起。
一切都很正常。
稍稍安定下来的妹妹利惠子也开始想，一会轮到自己的时候该喊什么心愿比较好。
不如就许愿让自己变得更聪明一些？
正这样想着，利惠子突然听见姐姐小声地说道：“刚才，是什么声音？”
“不就是回声吗？”
利惠子心里无语。
心说自己一个小学生都知道的常识，姐姐一个国中生反而还大惊小怪。
可是，姐姐美纱子完全没有理会妹妹，自顾自四处张望。
岩石下方似乎是山谷还是悬崖，因为环境很暗所以不能确定，但朝着远处眺望，可以稍微看见远方山脉连绵的黑色影子。
这时候，前面又陆续有孩子站到栏杆边上喊出心愿。
希望自己更强壮，能在之后的足球比赛之中取得好成绩；希望得到一台全新的游戏机云云。
喊话的内容全都变成了回声传回。
“利惠子，你听见了吗？有人在重复大家的声音。”
姐姐美纱子的反应变得更加奇怪。
“这不是回声吗？姐姐，你不要吓我啊！”
“不，不是的，这不是回声。回声的话，应该从四面八方传过来才对啊。”美纱子用力摇头。
这时候，前面又有人喊了。
“希望能和美里酱交往！美里酱，我喜欢你！”
呼呼——
黑暗之中风声响起，伴随着层层叠叠的回声声响。
“喜欢你！”“喜欢你！”“喜欢你！”
利惠子认真去听。
因为有姐姐的提醒，她特别留意过声音传来的方向，那重复回响真的不是从山谷四面八方回来的。
而是从岩石之下的山谷里向上传来！
还不等她反应过来，身旁的姐姐直接不顾排队顺序，朝着前面的栏杆径直冲去。
利惠子伸手去抓姐姐。
但却没有抓稳，反而被带得一个踉跄。
因为站立不稳，她视线天旋地转，但余光却瞥见了这片半山腰场地的外围，一片树林阴影之下，似乎有一个人影正直直立着。
看体型，那应该是个成年人。
但似乎并不是这次仪式的导护人员，因为所有跟着孩子们上来的大人，手里都是提着灯的。
可那个人影没有，就是僵直地立在一片阴影里。
利惠子似乎在那道人影的脸上看到了一张奇怪的面具。
可当她想再次确认，只是一睁眼的功夫，便又看不到那道人影了。
接连的怪事让利惠子感觉到了毛骨悚然的恐惧。
而她的姐姐美纱子此时已经不顾其他人，冲到了队伍的前端，抓住栏杆边上，朝下大喊：“喂——出来！是谁！？”
美纱子喊得很大声。
可是过了数秒，她的回音依旧没有传来。
取而代之的是从山谷之下席卷上来，吹得众人睁不开眼的腥臭强风。
风声之中，夹杂着类似人声的呢喃低语。
如此的异变，令在场的所有人都惊呆了，除了品川美纱子。
她抓着栏杆大喊，同时还朝身后的人群招手：“我就知道！我就知道不是回声！喂！喂！你们快来看啊，那些东西，爬上来了！”